另一边，
慕容嫣根据上官佑提供的线索，一路风餐露宿，终于在先前的山谷寻到了黑棘商队。
此时，正值晌午，烈日高悬，山谷里闷热得厉害。
自从上次遭遇泥石流之后，黑棘商队便一直在此处休整。
经过几的休整，营地已逐渐恢复了些许生气。
营地四周，众人齐心协力，用从山林中砍伐来的粗壮原木，搭建起了简易的栅栏。
虽然看着有些粗糙，但好歹能起到一定的防护作用。
栅栏外围，身着黑衣的护卫们警惕地来回巡逻，眼神中已少了几分刚经历灾难时的惊惶，多了些沉稳。
营地内，一顶顶帐篷错落分布，有些帐篷是用受损的布料勉强修补而成，有些则是新搭建起来的。
帐篷之间，晾晒着被泥水浸湿的衣物，在微风中轻轻摆动。
营地中央，一口大锅架在熊熊燃烧的篝火上。
锅内煮着的食物散发出阵阵香气。
几个伙夫模样的人正围在锅边，手持长勺，时不时搅拌一下，脸上带着劫后余生的庆幸。
不过，在营地的角落，还能看到一些尚未清理干净的泥石流痕迹，
以及几处用白布遮盖着的地方，那里躺着在灾难中不幸丧生的商队成员，无声地诉着几前那场可怕的灾难。
慕容嫣并未贸然现身，而是在一处隐蔽的灌木丛中潜伏下来。
宛如一头隐匿于暗处的猎豹，悄无声息地窥视着商队的一举一动。
经过几日的耐心观察，她很快便掌握了商队的大概情况。
商队的首领是麻三，此人性格乖张、还好色至极，但凡见到稍有姿色的女子，便会想尽办法接近。
与此同时，慕容嫣也注意到了上官佑提及的三位高徒——司徒念儿、孙昊阳和火萱儿。
他们三人表面上依旧装作被控制的模样，每日机械的随着商队的节奏行动。
又是一个烈日炎炎的午后。
慕容嫣将自己扮成一个衣衫褴褛、面容憔悴的女子，头发凌乱地披在肩上，眼神中透着惶恐与无助，朝着营地缓缓走去。
刚一来到营地的门口，守卫立刻上前拦住她，满脸警惕地喝道：
“站住！你是什么人？来这儿干什么？”
慕容嫣眼中闪过一丝慌乱，连忙摆手，颤抖着道：
“大……大哥，不好意思，我走错地方了，我这就走。”
她一边着，一边转身，脚步踉跄，像是随时都会摔倒一般。
守卫见状，心中起了疑，伸手一把抓住慕容嫣的胳膊，冷冷地道：
“想走？没那么容易。不定你是来刺探消息的奸细。跟我去见麻哥！”
慕容嫣心中一喜，脸上却露出更为害怕的神情，哀求道：
“大哥，您误会了，我不是奸细。”
“我就是饿昏了头，闻到飘来的香气，才想靠近营地找点吃的。求您了，放我走吧。”
着，她用力挣扎，试图挣开守卫的束缚。
守卫愈发怀疑，怎么可能就这样让她溜走，手上的力度加大，骂道：
“臭娘们，再乱动，老子一刀砍了你！”
慕容嫣闻言，脸上的恐惧更甚，不敢再反抗，任由守卫拽着她往营地内走去。
很快，慕容嫣被带到了一顶大帐篷前。
守卫粗鲁地掀开帐篷帘，扯着嗓子喊道：
“麻哥，抓到个形迹可疑的女人，您瞅瞅。”
麻三正坐在案几前，惬意的喝着酒，身旁还放着吃了一半的肉食。
听到声音，他抬起头，目光在慕容嫣身上一扫，原本醉醺醺、满是迷离的眼睛瞬间亮了起来。
他放下酒杯，站起身来，摇摇晃晃的走了过来，围着慕容嫣转了一圈，嘴里啧啧有声，道：
“哟，这是哪来的娘子，虽看着狼狈，可这模样，这身段，啧啧啧…… ”
着，一个酒嗝从他嘴里冲了出来，熏得慕容嫣几愈作呕。
随后，他醉眼朦胧地转头向守卫问道：
“你……你什么？她……她怎么了？”
守卫上前一步，恭恭敬敬地抱拳道：
“麻哥，这女人在营地附近转悠好一会儿了，形迹十分可疑，的怀疑是奸细，特意带过来让您定夺。”
慕容嫣装出一副惊恐的样子，结结巴巴地道：
“这……这位大爷，我真的不是……不是奸细，您可一定要相信我啊。”
麻三歪着头，又围着慕容嫣打量了一番，伸手想去摸慕容嫣的脸，慕容嫣吓得往后一缩。
麻三见状，非但不恼，反而咧开嘴哈哈大笑起来，道：
“就她这样，还奸细？我看啊，她不过是个没见过世面的丫头而已。”
随后，他又看向慕容嫣，脸上挂着似笑非笑的表情，问道：
“娘子，你你不是奸细，那你大中午的跑到我们这营地附近干啥来了？”
慕容嫣心中厌恶至极，面上却装出一副惊恐万分的样子，声音颤抖地道：
“大爷，您可千万别误会，我真的不是奸细。”
“我叫燕，本是大夏国人士，自幼父母双亡，孤苦伶仃，一直跟随姐姐生活。好容易盼到姐姐嫁人，我便跟着姐姐到了姐夫家。”
“可谁知道，姐夫是个刻薄之人，总是嫌弃我吃白饭，没本事挣钱，一直想把我赶走。”
“后来，他竟然背着姐姐，把我卖到这深山老林里给缺媳妇。”
“那家人对我非打即骂，日子过得猪狗不如。我实在受不了，趁着他们不注意，拼死逃了出来。”
“这几，我在山林里东躲西藏，没吃没喝，饿了就找些野果充饥，渴了就喝几口露水。”
“今实在是饿得不行了，看到营地里有炊烟，就想着来要点吃的。我的句句属实，求大爷明察。”
着，她眼眶泛红，泪水在眼眶里打转，一副泫然欲泣的模样。
让人看了不禁心生怜悯。
麻三神色微微动容，怒道：
“啊？怎么会有这种杀的姐夫！竟然做出这等伤害理之事，这还有没有理了！”
“燕，你不要害怕，既然到了麻哥我的地盘，就没人能再欺负你。”
随后，麻三转身走向案几，伸手在那吃了一半、还冒着热气的肉食上抓了一大块，递到慕容嫣面前，道：
“来，燕，先吃点肉垫垫肚子。看你这瘦得皮包骨头的模样，真是遭罪了。”
那肉上还沾着他手上的油渍，散发着一股浓烈的腥膻味。
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