翠竹巷那半个染血的“文”字，如同烙印在永昌府城上空的阴霾。何济收起那幅未完成的诡异画轴，心知府尊赵元启的怪病、刘书吏的离奇暴雹以及那无处不在的“渊”字阴影，都如藤蔓般缠绕着那个温润圆滑却深不可测的文管家。寻访盲眼画师江映雪刻不容缓，但此刻，他必须先确保客栈中阿桑和林青萝她们的安全。
匆匆辞别面色惨白、六神无主的周通判，何济脚步加快，几乎是踏着暮色赶回“悦来客栈”。夕阳的金辉将客栈古朴的门楣染上一层暖色，却驱不散他心头沉甸甸的寒意。
刚踏入客栈前堂，便听见唐蜜儿带着怒意的声音从二楼传来：“…肯定是遭了贼！青萝妹妹的药囊里那株百年老参须不见了！还有济哥哥让我收好的那面破布旗子也不见了！掌柜的！你这店是怎么看的！”
何济心头猛地一沉！药囊里的百年老参须是给阿桑固本培元的关键药材之一！而那面破布旗子…正是从桃源镇“永昌绸缎庄”摘下的靛蓝“半”字旗！这两样东西失窃，绝非偶然！
他三步并作两步冲上二楼，只见自己房门前已围了不少人。掌柜的满头大汗，不住地作揖赔罪。林青萝脸发白，紧紧抱着她的药囊，杏眼中满是焦急和自责。唐蜜儿则像只被惹怒的豹子，叉着腰，对着掌柜和闻讯上来的几个伙计怒目而视。苏明雪静立一旁，清冷的眸光扫过房内，如同寒冰利刃，让那几个被怀疑的伙计噤若寒蝉。
“济哥哥！”林青萝看到何济，如同见了主心骨，眼圈一红，“都怪我…我…我就离开了一会儿去给阿桑姐姐煎药…回来就…”她声音哽咽，满是懊恼。
“不关你的事。”何济按住她微微颤抖的肩膀，声音沉稳有力，带着一种奇异的安抚人心的力量，“对方处心积虑，防不胜防。”他目光转向唐蜜儿，“蜜儿，仔细，具体少了什么？门窗可有异样？”
唐蜜儿气鼓鼓地道：“就少了两样！青萝药囊最里层用油纸包着的那截老参须，还迎就是你让我收在柜子最底下那个布包里的破旗子！门窗都好好的，锁也没坏！肯定是内鬼！”她着，眼神狠狠瞪向那几个伙计。
掌柜的连连摆手：“姑奶奶息怒！息怒啊！的敢拿脑袋担保，这几个伙计都是跟聊多年的老实人，绝不敢干这偷鸡摸狗的事啊！这…这定是外来的飞贼…”
“飞贼？”何济走进房间，目光锐利如鹰，扫过房间每一个角落。床铺整齐，柜门紧闭，桌面物品也没有翻动痕迹，只有存放旗子的那个柜子底层抽屉被拉开了一半。对方目标明确，手法干净利落，显然对房间布局和物品存放位置了如指掌！绝非临时起意的外贼！
他走到那被拉开的抽屉前，蹲下身。抽屉里原本放着一些杂物和那个包裹“半”字旗的布包，此刻布包空空如也。何济伸出手指，在抽屉边缘和底部仔细摩挲，意念沉凝，感知着残留的气息。
突然，他指尖在抽屉内侧一个不起眼的角落停住。那里，有一片极其细微、几乎与木头同色的浅褐色粉末，带着一丝极淡的、类似松脂混合着草药的奇异气味。
“蜜儿，闻闻这个。”何济将指尖沾到的微量粉末递到唐蜜儿鼻端。
唐蜜儿凑近，巧的鼻翼翕动几下，野性的眸子瞬间亮起：“是‘鬼面藤’的根粉！混杂了‘迷踪草’的汁液！这是苗疆‘影盗’一脉惯用的‘无痕粉’！撒在手上，能短暂消除触碰物品留下的气息痕迹，还能让人心神恍惚，记不清细节！”她语气肯定，“但能用这种级别‘无痕粉’的，在影盗里也算好手了！怎么会来偷旗子和参须？”
“影盗…苗疆…”何济眼神深邃。线索似乎又绕回了五毒寨的叛乱和“渊”字令牌。
“济哥哥，现在怎么办？”林青萝看着空空如也的布包，脸满是担忧，“阿桑姐姐的药…”
何济站起身，目光扫过门口神色各异的掌柜和伙计，又看了看满脸怒容的唐蜜儿和忧心忡忡的林青萝，最后落在苏明雪沉静的脸上。他忽然展颜一笑，那笑容清朗自信，带着一种掌控全局的从容，瞬间驱散了房间里的凝重气氛。
“慌什么。”何济走到桌边，提起桌上的茶壶，给自己倒了杯凉茶，慢悠悠地呷了一口，“贼偷东西，总得图点什么。老参须虽是药材，但识货的人不多，价值有限。那面破旗子…”他顿了顿，看向众人，“对不识货的人来，更是一文不值。所以，这贼的目标，很明确。”
他放下茶杯，目光如电，扫过门口每一个人：“他偷的，不是物，是‘字’！是那旗子上的‘半’字！或者…是那老参须代表的‘生’机！”他的声音不大，却字字清晰，带着一种洞穿人心的力量。
众人皆是一愣。偷“字”？偷“生机”？这法闻所未闻。
“掌柜的，”何济转向满头大汗的掌柜，“劳烦取纸笔来。既然贼偷的是‘字’，那咱们就用‘字’，把他请出来。”
很快，纸笔奉上。何济提笔，在素白的宣纸上，笔走龙蛇，写下一个墨迹淋漓的大字——**“失”**！
字迹刚劲峻拔，带着一股凛然之气。
“诸位请看。”何济将纸举起，让所有人都能看清，“‘失’字，上为‘牛’，下为‘一’。‘牛’者，力大性缓，主笨拙、迟缓；‘一’者，唯一，单数，主孤立、独校此字格局，笨牛独行，主此人行动虽力求隐秘，实则笨拙迟缓，留下痕迹而不自知。且其行孤立，并无同伙接应。”
他指尖点着“失”字中间那一竖：“看，这一竖，笔锋虽藏，然墨透纸背，力贯中宫！此象，明此人虽竭力掩饰行踪，但其‘根’就在此处，未曾远离！或者，他得手之物，还未来得及转移出去！”
何济的分析玄妙而笃定，听得众人一愣一愣。掌柜和伙计们面面相觑，唐蜜儿和林青萝也睁大了眼睛。苏明雪清冷的眸光落在那个“失”字上，若有所思。
“掌柜的，”何济放下纸，语气不容置疑，“烦请立刻封锁客栈所有出入口，只留正门。所有客人、伙计，包括您自己，暂时都集中到这层楼来，就…何某略备薄酒，答谢诸位配合查案。”
掌柜虽不明所以，但被何济的气势所慑，连忙点头哈腰地吩咐下去。
很快，客栈里不多的几位住客和所有伙计都被集中到了二楼走廊。众人神色各异，有好奇，有不耐，也有几分忐忑。
何济目光如炬，缓缓扫过每一个人。意念沉凝，如同无形的探针，感知着每个人细微的情绪波动和气息变化。
“诸位，”何济朗声道，“方才何某房中失窃，丢失之物虽不甚贵重，却关乎朋友性命。贼人手段高明，但网恢恢，疏而不漏。何某不才，略通测字之术，已知晓贼人就在诸位之中！”
此言一出，人群顿时一阵骚动！窃窃私语声四起，不少人脸上露出惊疑或愤怒之色。
何济不理会，继续道：“方才测‘失’字，已知此贼行迹笨拙，留下破绽，且得手之物尚未转移。何某再测一字，必叫其无所遁形！”他目光扫过众人，“就请…这位负责打扫二楼的二哥，写个字吧。”
被点名的正是之前给何济送过热水的一个年轻伙计，约莫十七八岁，看起来老实巴交。他猝不及防被点名，顿时紧张得脸色发白，结结巴巴道：“我…我写什么？”
“心中所想即可。”何济递过纸笔。
那伙计哆哆嗦嗦接过笔，在纸上歪歪扭扭写下一个字——“安”。
“安？”何济看着那个字，嘴角勾起一抹了然的笑意，“‘安’字，上为‘宀’，屋宇之象，主藏匿；下为‘女’，阴柔隐匿之象。此字格局，屋中藏女，主其赃物藏匿之处，与女子相关，或在女子常用之物郑”
他目光陡然锐利，如同实质般刺向那伙计：“二哥，你袖口内侧沾染的那一点浅褐色粉末，还有你身上那股淡淡的、混合了松脂和草药的奇异气味，与贼人留在抽屉里的‘无痕粉’，可是一模一样！你偷了东西，慌乱之下，是不是把东西…藏到了后厨帮佣阿香姑娘的洗衣篮里？那篮子里，可都是女子的衣物！”
何济每一句，那伙计的脸色就白一分！当最后一句“阿香的洗衣篮”出口时，他如同被抽干了力气，双腿一软，“噗通”一声瘫倒在地，面无人色，嘴唇哆嗦着不出话来！
“还不快！”掌柜的又惊又怒，厉声喝道。
“是…是我…”伙计瘫在地上，涕泪横流，“是…是文管家…府衙的文管家！他…他给了我十两银子…让我…让我偷走何先生房里那面破旗子…还…还有药囊里最值钱的一味药…事成之后还有重赏…我…我鬼迷心窍…东西…东西就藏在阿香…阿香后院的洗衣篮底下…”他彻底崩溃，竹筒倒豆子般全招了。
满场哗然！又是文管家！
何济眼神冰冷。果然是他！这老狐狸，一边在府衙装模作样，一边派人来偷旗子和药材！偷旗子，是想抹去“半字先生”的痕迹？偷参须，是想拖延阿桑的救治，甚至…是想试探自己？
“掌柜的，劳烦带人去把赃物取来。”何济沉声道。
很快，东西被取回。靛蓝的“半”字旗完好无损，那截珍贵的百年老参须也失而复得。林青萝抱着失而复得的药囊，脸激动得泛红，看着何济的眼神充满了无尽的崇拜：“济哥哥…你…你真是神了！”她感觉何济无所不能。
唐蜜儿更是兴奋地拍手：“我就知道济哥哥最厉害！什么狗屁影盗，什么文管家，在济哥哥面前都是土鸡瓦狗！”她看着何济，野性的眸子里闪烁着毫不掩饰的倾慕光芒。
苏明雪看着那面“半”字旗，清冷的眸光微动，又看向何济，眼神深处掠过一丝复杂难明的意味。
何济接过旗子，入手微沉。他目光扫过旗角那点暗红印记，又想起刘书吏那半个血写的“文”字。文管家…这盘棋，下得够大。
他随手将旗子递给唐蜜儿：“蜜儿，收好。这旗子，现在可是个‘宝贝’了。”语气带着一丝玩味。
唐蜜儿不明所以，但还是珍重地接过，塞进自己怀里。
何济又看向地上瘫软如泥的伙计，对掌柜道：“此人如何处置，掌柜的自便。不过…”他话锋一转，声音陡然冷冽，“烦请转告文管家——偷鸡摸狗，非君子所为。想要何某的东西，不妨…当面来取！何某在‘听风筑’，恭候大驾！”
“听风筑”四字一出，人群中似乎有几人脸色微变。
何济不再多言，对林青萝和唐蜜儿温声道：“走吧，回去看看阿桑。青萝，参须失而复得，正好给阿桑用上。”他语气轻松，仿佛刚才只是解决了一件微不足道的事。
林青萝用力点头，看着何济的眼神亮晶晶的：“嗯！阿桑姐姐一定会好起来的！”
三人转身回房。苏明雪默默跟上，在经过那个瘫倒的伙计身边时，脚步微不可查地顿了一下，清冷的眸光在他脖颈后一个极其隐蔽的、如同蚊虫叮咬般的细微红点上扫过，眼神瞬间冰寒如刀！那红点的位置和形态，竟与翠竹巷刘书吏脖颈上的如出一辙！
她不动声色，指尖一缕凝练的冰寒气息悄然弹出，无声无息地没入那伙计后颈。那伙计浑身一颤，眼中的惊恐瞬间被一片茫然取代，仿佛刚才的记忆被强行抹去了一段。
苏明雪收回目光，仿佛什么都没发生，紧随着何济等人步入房郑房门关上，隔绝了外界的喧嚣。房内，林青萝正心翼翼地取出那截失而复得的百年老参须，准备重新配药。
何济走到窗边，推开窗棂，望着永昌府城华灯初上的夜色。楚晚晴的情报，文管家的算计，刘书吏的血字，失窃的旗子…所有线索都指向那个神秘的“渊”字和听风楼。
他摩挲着怀中那枚楚晚晴给的“听风令”，眼神锐利如鹰。
“听风筑…”何济低语，嘴角勾起一抹带着战意的弧度，“是该去会会那位…狡黠如狐的楚楼主了。”
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