时间飞逝，转眼已至二月二十五日。是夜，皇后再度昏厥，六宫灯火通明，众人愈发惶恐不安。自恢复晨昏定省之礼以来，后妃们并未察觉皇后凤体有何异样，仅觉其面色略显苍白。
今日请安时，皇后仍如往常一般，神色淡然，待众人亦保持着恰到好处的距离。谁曾想晨间精神尚佳之人，入夜竟骤然昏厥，此事令六宫上下皆惊惶不已。
皇后昏厥之际，皇上正于乾清宫准备就寝。闻得此讯，圣驾即刻起行，匆匆赶至坤宁宫。刚一入殿，皇上便紧蹙眉头。殿内金嬷嬷悲恸难抑，宫人们亦低声啜泣。见圣驾降临，众人皆强抑悲声，唯闻零星抽噎。
康熙步至床榻边坐下，凝望着皇后。此刻她静静仰卧于床，明艳面容在烛火下泛着淡淡柔光，不复平日的沉稳端方。双目轻阖，面色苍白如纸，唇角却噙着一抹浅淡笑意，恰似初尝情爱的青涩少女。
康熙深知皇后已大限将至，眼眶微酸，心底却由衷为这个相伴一年有余的女子感到释然。他早有察觉，钮祜禄氏居后位时并不快乐。自入宫以来，她便如提线傀儡般端着仪态，虽有活人皮囊，待人却多是疏离之态，纵是同床共枕的自己，也难见她真心欢愉之貌。
唯有与保成相处些时日后，才能从她身上窥得一丝活人温度。本以为她那日是操劳呕血，自己还因此有些愠怒，后面更因下毒一事分了心神，待再想起追问缘由，细细查探后才得知，她竟是因心上人离世急火攻心所致。他心底虽曾泛起怒意，可更多的，却是对这痴情聪慧女子的深切惋惜。
钮祜禄氏入宫前，康熙本有些因反感勋贵逼迫而有意推迟立她为后。然而经一年相处，他不得不承认，钮祜禄氏家世、脾性与才德皆为后位最佳人选。他原以为会忌惮钮祜禄氏为家族筹谋，却不想她坦诚相待的模样，竟在不知不觉中令他生出几分信任。
康熙非但未觉反感，心底反生认可。往后相处，除却相敬如宾，更欲亲近几分，是以常常携保成到坤宁宫，不愿与她疏离，总盼能见她展颜。他想，自己该是对钮祜禄氏动了些心意的，只叹意弄人，这丝情意尚未深种，便要消散殆尽。
念及此，康熙轻握皇后柔荑，心中默叹：“钮祜禄氏，你我相敬如宾一年有余，这后位你当得稳妥。你既已安排好身后诸事，我便应你。必看顾好你妹妹，亦会对钮祜禄一族多照拂几分。你...且去寻他吧。”言毕，见她唇角笑意未改，却似带着抛下这副沉重躯壳、终得解脱的畅然。
稍作停留后，康熙便至侧殿静坐，唯留刚赶到的太医与金嬷嬷等人侍奉。六宫灯火彻夜未熄，恍若为未知的前路点起长明烛。
翌日清晨，巳时方过，坤宁宫忽传来一声凄厉哀嚎，继而丧钟沉闷响起，声浪碾过京城每一处角落，闻者皆惊。
六宫众人虽早有心理准备，仍被皇后骤然薨逝惊得怔愣。待回过神来，忙命人撤去鲜艳饰物，净身换上素缟，屏息静候皇上传旨服丧。
钮祜禄府中，舒舒觉罗侧福晋闻钟声悲恸晕厥，阖府上下皆哀戚难抑。幸得钮祜禄嫡福晋强撑心神出面，统筹府上治丧事宜，以待进宫哭灵。
相似场景，近四年后于坤宁宫再度上演。灵堂内哀声盈耳，唯有西侧首换作了钮祜禄皇后亲眷。
有了前番经验，跪在下首的董佳佳早已哭至不能自持。此番哭灵，她长进不少，鲜少再用先前备下的渗了姜汁的手绢，立志向那些影后朝廷命妇看齐，尽早脱离需靠姜汁才能哭出凄惨之态的新手期。
董佳佳偶尔哭乏时，偷眼打量四周，见其他嫔妃亦皆作伤心欲绝之态，仿若真心痛惜皇后薨逝。细想一下也属常理，钮祜禄氏作为中宫之主，委实堪称良善上司。纵是格兰珠这般无宠无子的嫔妃，每次请安时皇后亦必温言问询。
这般关怀虽看似寻常，却着实暖人肺腑；若真遇着难处，皇后更会切实放在心上，能帮衬处必伸手关照，且不时有应季绸缎等赏赐，相较孝诚皇后在时，低位嫔妃的日子竟更舒坦几分。
格兰珠这般位份的嫔妃都能过得舒心，更遑论董佳佳这等还算高位的嫔妃。只要自己不惹是非，日子简直顺遂极了。
念及此，董佳佳的哭声里倒真添了几分伤怀。可一转念想到又要斋戒些时日，面上悲痛之色更显“真挚”，哭声也陡然拔高。
这突兀的声响惊了周遭嫔妃，众人皆暗啐她假模假式，却又不甘示弱地扯着嘶哑喉咙，发出更悲戚的哀号，誓要盖过她的势头。这般攀比竟如涟漪扩散，众人纷纷铆足了劲啼哭。
灵堂内此起彼伏的哀声越传越远，恍若穿透紫禁城的红墙绿瓦，直往宫外蔓延，似要让下官民都感知皇后薨逝给大清带来的悲恸。
哭灵依旧煎熬，有了孝诚皇后的先例，七日之期很快便过。然而孝昭皇后薨逝的余波仍未停止，当皇后棺椁将出宫时，太皇太后悲恸难抑，欲亲自送葬，幸得康熙以“卑不动尊”为由劝住；过后太皇太后却命皇太后亲至，送了孝昭皇后最后一程。此举令众人皆晓，钮祜禄氏的确深得人心。
永和宫内，董佳佳听闻消息，只望向坤宁宫方向喟叹：孝诚皇后未曾做到的事，钮祜禄氏入宫不足两年便已达成。
这般得人心的皇后，虽轰轰烈烈入宫，却也只以一副稍显华丽的棺椁送出宫去。那转瞬即逝的绚烂，衬着紫禁城的红墙绿瓦更加金碧辉煌，永垂不朽，直教她心生厌烦。
岂料哭灵刚过，后宫骤起风波。承乾宫急宣太医，众人皆以为是佟佳氏初次经历哭灵，体虚难支，熬过这七日才请太医诊治。
然而出人意料的是，请太医的并非佟佳氏，而是乌雅氏。乌雅氏有孕一月有余，强撑七日哭灵，终究因过度劳累动了胎气、见了红，如今只能卧床静养、服用安胎药直至分娩。
消息传开，众人皆惊叹乌雅氏隐忍非常，她们尚且因七日哭灵浑身酸痛，乌雅氏却在胎象未稳时硬扛至此。幸而未在灵堂出事，否则必触怒圣心。好在太医诊断其虽已见红，但若安稳静养，胎儿仍可足月降生。
董佳佳亦大为震惊，乌雅氏这一胎，怕就是未来的雍正帝了。她记得雍正确是今年降生，却不知具体时日，万万没想到乌雅氏竟险些将其扼杀在襁褓郑幸而这未来的皇帝命数顽强，仍能健康出生。
她在后宫浸淫太久，日子竟过得糊涂了。只记着皇后今年薨逝，却忘了雍正亦于此年诞生。若她早些想起，仔细推算月份，必能派白霜暗中查探，偏生疏忽了。
但也不能全怪她，乌雅氏有孕月份尚浅，月事有无异常唯有其身边人知晓。但她也不能因此遗漏了慈大事，实在不该。乌雅氏可是她坐稳永和宫主位的潜在敌手！念及此，董佳佳忙命白霜多盯着乌雅氏几人，但若有异动，即刻来报。白霜虽不明就里，仍领命退下。
康熙闻知此事，自然喜不自胜。如今后宫子嗣稀薄，多一位嫔妃有孕，便多一分添丁之望，更兼乌雅氏实在侥幸，未出任何差池搅扰皇后灵堂清净，且身子康健，竟保得腹中皇嗣平安。念及此，他即命梁九功送去赏赐，更命太医悉心照料这一胎。
因值皇后服丧期间，不便大肆庆贺，众人见皇上赐赏，虽纷纷送上贺礼，却皆敛声静气，不敢激起半分波澜。如此，乌雅氏有孕之事，不过数日便渐渐归于平静。
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