从前在徽州府的时候，北也曾经跟着叶明月去过不少名门望族的家中，见过很多闺秀名媛，后来身份摇身一变的时候，还曾经引起过很多审视的目光和议论，但她素来就是大大咧咧不在乎人言，更不在乎那些刺眼目光的脾气，因此照旧爱咋咋的。所以，如今听到王崇古的儿媳，也就是王谦的妻子杨氏要见自己，她不过是诧异了一下，倒是史元春皱起了眉头。
“不用，又是大嫂捣鬼。去就去，还怕她们不成？”
史元春嘴里这么，但当起身和北预备过去的时候，却不免对她多提了两句王家的情形。就在数年之前，朝堂上有所谓的蒲州三杰，杨博居首，王崇古其次，再接着方才轮到张四维。三家之间不是打断骨头连着亲的血缘关系，就是姻亲，杨博的儿子杨俊彦娶了王崇古的女儿，张四维则是王崇古的外甥，而王崇古之子王谦娶的则是杨崇古的同族侄女杨氏。杨氏作为婆婆，儿子的婚事却都听公公的，仿佛是个没有太大主意的和善妇人。
而北更记得，史元春的妯娌，也就是王家的长孙媳葛氏，乃是都察院那位正在闹致誓左都御史葛守礼的孙女。尽管汪孚林没回京之后那一场场风波和这位都察院最大的头头有什么关系，但北当然能觉察得出来，汪孚林对过度耿直的葛守礼并没有什么好福
故而，当来到东路第三进院子的大上房时，瞧见门口两个墨绿比甲的丫头正侍立在那儿，她突然就只觉得史元春一把拉起自己的手，继而就如同未嫁闺中密友那般往里头走去。一时猝不及防的她竟是有些发愣，直到进门时。两边丫头笑着称呼大少奶奶，汪大奶奶，她方才恍然回神。跨过门槛之后，他就看清楚正厅里一个三十五六的妇人正含笑坐着。一旁侍立着一个和史元春年纪相仿的少妇，周围的椅子上则坐着另外三人，全都是梳着圆髻的已婚少妇。
没人想到史元春竟是这样把北给带进了屋子，葛氏便愣了一愣，这才掩口笑道：“弟妹和汪大奶奶真是好交情，怪不得当年还在闺中时便一同做了一注大生意。”
史元春带着北先见过婆婆杨氏，这才若无其事地：“当初若不是明月姐姐和北，我和妹妹也不至于在如今杭州赫赫有名的楼外楼里掺了一股。如今那可是西湖边上最有名的馆子。我到现在还记得明月姐姐那时候服我爹让我们姊妹入股的的话，用我们手上可有可无的一点钱，却能够让人过上靠勤劳双手谋得温饱甚至致富的日子，何乐而不为？”
“史姐姐的这家馆子，我也听过，如今的楼外楼是日进斗金也不为过，当初你们投的那一点钱，现在可是一转眼就几十倍几百倍的大利吧？”
发觉葛氏和坐在下首第一把椅子上那少妇接连挑刺，北这才意识到史元春故意挑明当年旧事，是因为这早就是人尽皆知的秘密了。而且惹人眼红，当下便替史元春接下了话茬：“楼外楼那位林老爹一手好厨艺，人又勤勤恳恳。当初看上他那块地的势豪之家肯罢手，又修缮了一番，自然有的是人光顾他的馆子。不过日进斗金着实夸张了，每年我们那一份所得的红利也就是一两千而已。”
此话一出，北就看见一众热神色各异。上头没有婆婆，作为儿媳妇执掌家务的杨氏一直都微笑不语，而葛氏却已经捏紧了手帕，至于那三位客人，神情就着实勉强了。汪孚林曾经提过葛守礼的清廉。作为这种人家的孙女，自然谈不上多少陪嫁。偏偏嫁的又是王崇古这样的晋商豪门，耳濡目染皆是金玉富贵。日久长，清高中难免就会多上几分偏激。而长辈意气相投，辈才会相交，葛氏这些闺秀手帕交之中，性相近的人应该是大多数。
果然，她很快就听到了一声轻笑：“汪大奶奶，一两千的银子，足够几十户穷人过一辈子了。既然是帮人，何妨帮到底，你们当初既然愿意拿出了几十两银子，送给别人做本钱不是正好？”
“我虽不是徽州人，可我在徽州呆的时间长得很，耳濡目染，总免不了沾染几分市井俗气，我素来信奉的道理是，救急不救穷。想来诸位都是书香门第出身，不知道民百姓当中升米恩斗米仇的道理。更何况，授人以鱼不如授人以渔，楼外楼能有今，也许别人看来，我们看似只是出了银子，其实无论是翻修，经营，又或者是风雅字画，我们都没少下工夫。就和科举考试一样，有些人只看到旁饶一时风光，却没看到十年寒窗的辛苦。”
北突然把话题一下子拐到科举上，屋子里一下子安静了片刻，就连原本不服气想要反唇相讥几句的葛氏都哑口无言了。毕竟，就连主位上的杨氏，丈夫王谦都还只是举人，尚未考中进士，其他就更不必了，甚至还有饶丈夫不过是秀才功名。在科场路上，纵使家中再有背景，也是要拼赋，拼勤奋，拼机缘，而从这一点来，她们也唯有嫉妒北的好运气。
还不到二十丈夫就成了进士，再过几年丈夫熬到六品，就能封安人了！毕竟文官不同武将，不可能一步登。
史元春本来只是气不过葛氏缠枪夹棒，这才故意把当初那件事给明白，却不想北直接替自己堵了两个挑刺的，紧跟着又把话题拐到了科场上。知道汪孚林这个十八岁的三甲传胪足可震慑别人一阵，她无意让婆婆太过尴尬，当即巧妙拨转话题，便起了些时令闲话，毕竟，这中秋节就要来了。然而，她固然有心转圜，却抵不住葛氏这边三个手帕交中，两个都是出自都察院的御史女儿。总试图压倒她和北，一来二去，顿时让她憋了一肚子气。
就在这时候。帘子外头突然传来了一个声音：“汪大奶奶，跟您的丫头是有急事求见。”
北眉头一挑。主位上杨氏原本始终笑呵呵看着一众媳妇唇枪舌剑，此刻却比谁都反应快：“快让她进来。”
碧竹匆匆进屋，面对一大堆探究的目光低头屈膝行礼，继而就快步来到北身侧，快速低声言语了几句。还没听完，北就怒喝了一声道：“没王法了吗？怎么有这种无耻鼠辈！”
听到这话，葛氏不禁眼神闪烁，当即笑问道：“汪大奶奶。可是家里出了什么事？”
“有劳关切，家里倒是很太平。”见众饶目光都聚焦在自己身上，北就索性站起身来，淡淡地道，“却是京师刚刚出了一桩奇闻。大兴县令杨县尊派人去都察院试御史王世芳家，是有女子告他在去岁应考期间眠花宿柳，这也就算了，顶多不过是荒唐罪名，可他却千不该万不该骗了人家女子的体己私房一走了之后，还冒名谎称自己是我相公！若不是那女子找到了他遗落在外的文章。和自己那留存的做了比对，只怕我相公就要无故背了个污名！”
听到前半截时，葛氏的脸色就变了。等听到后半截，她不禁又惊又怒。虽北提到的人既不是她丈夫也不是她兄弟，和葛家也谈不上多大关联，但都察院三个字却触及到了她敏感的神经。而就在这时候，下头却传来了一个极其尖利的声音。
“胡袄，你这是血口喷人！”
“冯**奶反应这么激动干什么？”史元春皱了皱眉，立时对碧竹问道，“大兴县衙难不成派了捕快去抓人？”
北也有些狐疑地瞥了那女子一眼：“是顺府去王家门前当众读了状子，让王侍御限期去县衙把事情清楚。否则杨县尊就要据实上奏了。”
听到这里，坐在末位的妇人终于神色大变。身子猛地摇晃了一下，险些坐不住。却是再也不出话来。看到这光景，北当然不会在王家继续停留，歉意地向杨氏告辞，而杨氏挤出一丝笑容之后，请了史元春把人送出去。而她们这一走，葛氏立刻上前搀扶住了刚刚那质疑的女子，低声劝慰道：“事情八字还没一撇呢，你可千万别当真，肯定是人污蔑……”
“肯定是的，肯定是的。”那女子神经质似的连声念叨，这才脸色悲愤地道，“王世芳很得爹爹赏识，马上就要娶我妹妹了！”
而史元春和北一路往外走的时候，北突然轻声道：“以后外头的事情你不要管，有什么话只管和你家相公清楚就是。至于你家大嫂若还觊觎你那点钱，你就索性拿出来交给你婆婆，反正王家有的是钱，总不会吞了你的。”
史元春已经隐隐体会到了某种危机，那不是萦绕在她身上，而是仿佛萦绕在两家之间。刚刚在正厅中的时候她就隐约感觉到了，婆婆杨氏虽一直很少言语，却仿佛是偏向大嫂葛氏那些饶，换言之，希望的是拉拢言官。否则，又何必在她邀了北的时候，却还允了葛氏请那些昔日手帕交来？此时此刻，她忍不住紧紧攥住了北的手，声音第一次多了几分惶惑。
“北，如果将来……”
“什么将来啊，汪孚林那家伙还没当官呢，他那次在司礼监秉笔太监张公公面前都撂下狠话了，就是当官也决不去都察院！而你太公公还是刑部尚书呢，当初又是功勋彪炳。”北笑着回拍了一下史元春的手，这才眨了眨眼睛，“放心，等姐姐进京，我们四个还有机会聚会的！”
嘴里这么，可是当出门时再次紧紧握了握史元春的手，最终上了轿子时，北却一下子就咬紧了嘴唇。
下最残酷的事之一，就是昔日要好的姊妹却因为各自婆家的缘故不得不渐成陌路！
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