洞外的脚步声在逼近到五步之遥时，忽然像被利刃斩断的琴弦，戛然而止。楚红妆的蛇剑尖刚挑开洞门草帘，晨雾便裹着松针的清苦涌了进来。她瞳孔微缩——火把全灭了，碎石地上只余几截焦黑的竹柄，连脚印都被山风扫得干干净净。
三长老那声“抓活的”还在耳边嗡嗡作响，可此刻山坳里除了鸟鸣，再无半点人声。叶凡的内地里，九霄环佩的琴纹突然泛起涟漪。他摸出腰间护心镜，玉质表面凝着层薄霜——这是前世遭暗算时留下的预警，每当危机未消反隐，护心镜便会发凉。“他们没走。”他指尖抵在楚红妆手背，蛇剑上的毒囊正微微发烫，“可能在布蛊阵，等我们追出去。”
楚红妆银铃一颤，发间金蚕突然钻进她袖郑她咬了咬唇，蛇剑“唰”地收回剑鞘：“那老东西最会玩阴的，去年追杀我师姐时，就是装撤退引她进了万蛇窟。”她扫了眼叶凡腰间的护心镜，忽然笑了，“不过你这宝贝倒是比我养的蛊虫灵醒。”
山风卷起两人衣角。叶凡望着雾色里若隐若现的山路，前世被围杀时，敌人也是这般先退再围。他捏了捏内地里的冰魄草，那株灵草正随着他的心跳轻颤——这是给楚红妆解噬心蛊的关键，绝不能在此时折损。“先去青岚镇。”他转身将山洞里的火盆踢灭，火星溅在楚红妆脚边，“我在镇上有熟人，能打听到毒宗动向。”
楚红妆跟着他往山下走，发间银铃碎成一串轻响：“你倒会挑地方，青岚镇是南疆北道的枢纽，三长老的人要追，总得露尾巴。”她忽然凑近他耳畔，“不过叶凡，要是被他们堵住......”
“我护你。”
两个字撞进晨雾里，楚红妆的脚步顿了顿。她望着少年挺直的脊背，喉间忽然泛起股甜腥——那是噬心蛊在翻涌。可奇怪的是，随着叶凡的话落，蛊虫竟乖顺得像团棉花。她摸了摸发烫的手腕，那里不知何时多晾淡青色的纹路，像片刚抽芽的竹叶。
青岚镇的青石板路还沾着露水。叶凡带着楚红妆在镇口分道，他去药铺取寄存的药材，她则去街角的绣坊换身普通衣裳——毒宗的人认得出她的银铃和蛇剑。
穿过挂着“济世堂”布幡的街角时，他闻见糖画的甜香混着中药的苦，忽然听见前方传来“砰”的一声。“贱蹄子！”粗哑的骂声刺破人声。
叶凡抬眼，见三个穿短打、胳膊刺着蜈蚣纹的地痞正把个扎着双髻的丫头按在墙根。丫头手里攥着半块炊饼，脸上沾着泥，哭得上气不接下气：“那是我娘的药钱......”
“药钱？”带头的地痞甩了甩手里的铜环，“老子的酒钱才是钱！”他抬手要扇丫头耳光，周围的摊贩缩着脖子往边上挪，卖糖葫芦的老汉把竹棍往怀里拢了拢，声道：“是张狗子他们，上个月刚砸了王屠户的摊子......”
叶凡脚步一顿。他前世见过太多这样的事——弱肉强食的江湖，连孩童都成了砧板上的肉。他刚要摸腰间的护心镜，斜刺里却窜出道青衫身影。
“慢着。”声音清冽如泉。
穿青衫的年轻人手持湘妃竹折扇，扇骨敲在铜环上，“当街抢钱，青岚镇的官差不管，总有人管。”
张狗子回头，见对方不过十八九岁，身量比自己还瘦些，立刻咧嘴笑了：“哪来的白脸？”他挥拳便打，却见那折扇“唰”地展开，扇面画着松涛，扇骨精准点在他肘间麻筋。
张狗子胳膊一软，铜环“当啷”落地。另两个地痞从左右包抄。年轻人旋身避开左边的拳头，折扇反手戳向右边那饶膝弯。那人吃痛踉跄，额头正巧撞在左边同伴的下巴上，两人抱着脑袋摔成一团。
张狗子想跑，年轻人折扇一收，扇柄抵住他后颈：“去官府领二十板子，还是现在把钱还了？”
丫头趁机从地上爬起来，攥紧被抢的钱袋。她抹了把眼泪，脆生生道：“大哥哥，我叫云，我娘病了......”
“拿着。”年轻人从袖中摸出块碎银，塞进她手心，“再去药铺抓副药，剩下的买个热乎馒头。”
叶凡站在五步外，目光掠过年轻人腕间的羊脂玉镯——那镯子雕着缠枝莲纹，是大楚皇室的制式。他又注意到对方耳后有淡淡脂粉印，眼尾的弧度比寻常男子更柔些。“这位兄台好手段。”他走上前，嘴角带了丝若有若无的笑，“在下叶凡，多谢解围。”
年轻人转头，眉峰微挑。她的眼睛很黑，像浸了墨的琉璃，却在看见叶凡的瞬间闪过丝探究：“举手之劳。在下李承言，游历至此。”她的声音压得略低，却仍带着点未褪尽的清润，“叶兄也是来青岚镇办事？”
“替家中采买药材。”叶凡指了指济世堂的招牌，“方才见李兄使的是点穴手法，倒像是......”
“跟个老夫子学的。”李承言打断他的话，折扇“啪”地合拢，“江湖路远，多个朋友总是好的。”
云抱着钱袋跑远了。街角忽然传来马蹄声，穿玄色劲装的中年男子勒住马，冲李承言拱手：“公子，车在西市等着。”李承言应了声，对叶凡抱拳道：“叶兄，后会有期。”她转身要走，又回头补了句，“青岚镇最近不太太平，夜间最好别往镇外走。”
叶凡望着她的背影，护心镜在腰间微微发烫。他摸了摸袖中九霄环佩留下的印记，忽然想起前世在皇宫见过的秘档——大楚长公主秦挽霜，最善易容，身边总跟着个姓李的暗卫统领。
“李将军。”他低声念了句，望着那辆青布马车消失在街角。风掀起车帘一角，他瞥见车内飘出缕龙涎香——那是大楚皇室独有的熏香。
日头爬上屋檐时，叶凡站在济世堂门口。林掌柜擦着算盘，絮絮着最近药材涨价：“叶公子要的百年人参，我托人去了趟青城山......”
他应着，目光却落在街对面。那里有个穿青衫的身影一闪而过，腕间羊脂玉镯的反光，像颗落在人间的星子。“叶公子？”林掌柜的声音拉回他的思绪。叶凡收回视线，摸出银钱放在柜上。他听见自己心跳如鼓——这江湖，果然比前世更热闹了。
暮色漫上镇墙时，他站在客栈二楼，望着青布马车离开的方向。风里飘来若有若无的龙涎香，混着远处传来的梆子声。他摸了摸内地里的冰魄草，又想起秦挽霜临走时那句“夜间别往镇外走”。有些事，或许从今开始，就要不一样了。
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