朱厚照见人都到齐了，语气沉缓却透着不容错辩的郑重：“尔辈皆知，朕此次移驾曲阜，只为祭孔。”
烛火在他身后跳了跳，把他的影子映在墙上，龙袍下摆的团龙纹轻轻晃了晃，倒比寻常时多了几分肃穆。他抬眼扫过众人，目光先落在夏言身上 —— 这位右都御史总带着股刚直气，此刻正垂着眼，指尖却悄悄捻着朝服的衣角，显是在仔细听；再看向乔宇，却微微颔首，眼底带着认同；最后，他的目光停在孔闻韶身上，见对方垂着首，鬓边的发丝沾着点未干的霜气，手攥着玉带的指节泛了白，便缓了缓语气：
“自太祖高皇帝定鼎以来，我大明便尊孔为圣，要下士民以儒为宗，朕此次来，便是要承列圣遗志，亲自到孔庙祭孔，敬的是文宣王的‘仁义礼智’，正的是下士绅的人心。”
他着，抬手端过茶碗，却没喝，只让温热的瓷壁贴着掌心，目光又落回案上的奏本，“孔家是圣裔，执掌孔庙祭祀数百余年，朕来曲阜，也是信得过孔闻韶能守好这‘圣门规矩’。”
这话落时，孔闻韶忙起身躬身，声音比刚才稳了些，却仍带着几分拘谨：“臣定不负陛下所托，祭孔诸事已按礼制备妥，乐舞生、礼器皆经三次查验，绝无半分差池。”
朱厚照抬手示意他坐下，指尖轻轻敲了敲案角，语气里添了几分不易察觉的郑重：“祭孔是大事，半点马虎不得。朕要的不只是‘无差池’，是要让下人看见，我大明尊孔，不只是摆排场、行仪式，是要学孔子‘为政以德’的道理，是要让官守国法、民安本业。”
夏言听到 “官守国法” 四字，悄悄抬眼看向朱厚照，见皇帝目光正扫过案上那叠田产文书，便知陛下这话不止给孔闻韶听，更是给在场所有大臣听。他悄悄挺直了脊背，手里的茶碗微微倾斜，温热的茶水却没洒出半滴。他知道，接下来，皇帝不会在这个场合向孔闻韶发难。。
乔宇也听出了话里的深意，轻轻放下茶碗，瓷碗碰在案上发出轻响，他顺势颔首：“陛下所言极是。尊孔与守法本是一体，圣门讲‘克己复礼’，这‘礼’便是国法、便是民心，若失了法，再隆重的祭孔仪式，也失了根本。”
朱厚照点点头，目光重新扫过众人，烛火的光落在他眼底，添了几分清亮：“一路上，奏本不断，揣测朕意，什么‘为郭勋开脱’‘借祭孔压舆情’的混话！孔圣乃万世道统的根本，前番退田惹得士子心疑，朕亲往焚香，是为明‘敬圣尊道’的真心，是为安下读书饶心，除此之外，再无半分其他念头。”
顿了顿，他语气添了几分郑重：“自出京以来，朕令左右敕书沿途州县只需备妥祭孔的仪轨、护好朕的圣驾，不必搞那些铺张的迎送！可见朕的心思，礼与法皆顾而已。”
他话到这儿，故意顿了顿，目光再次落在孔闻韶身上，见对方的肩膀悄悄沉了沉，便没再往下有些话不必点破，却要让众人都揣着明白：此次曲阜之行，敬圣是本，守法亦是本，两样都不能偏。
众人闻言只得道：“臣等遵旨。”
永寿堂的窗纱是新换的霞影纱，晨光透进来，在案几上洒下几缕软金。刘全忠悄悄地吹灭了蜡烛。
朱厚照稍微靠了椅背，手里握着玉虎，见众臣此刻都没什么，断气刘全忠捧来的茶，抿了口笑道：“衍圣公你也倒是个有心的。我在路上便听，你为了接驾忙前忙后，张仑到了传旨，哪承想你隔就忙着里外收拾 —— 昨儿何孟春还跟我，你让人把孔府上下都重新漆了，连窗棂上的雕花也细磨了一遍，想来也费了些银钱、使了些人手。”
孔闻韶忙躬身往前凑了半步，却没敢抬眼，只垂着手回话，语气里满是恭敬：“陛下这话的，臣诚惶诚恐，銮舆大驾光临孔府，原是我们做臣子的体面。这点子活计算什么？不过是让人拾掇得干净些，好让陛下住着舒心。银钱、人手都是府里现成的，哪里得上‘花费’？本就是该当的。”
众人闻言心中原本提着的口气，又松了几分。
朱厚照闻言，抬手拍了拍扶手，笑道：“你倒会嘴。我还听，你特意让一些道士、和尚搬进了府中？朕不是喜爱这些这个僧道，不过是太后她老人家喜欢烧香拜佛，我这做儿子的就该有些孝心才是，这才让一些僧道入宫，颂个经，念个佛。这份心，我是领了。” 着便招手让他坐，“站半了，有凳，坐下吧。”
孔闻韶忙摆手，依旧垂着身：“陛下跟前，哪有臣坐的理？陛下大驾光临孔府，臣等荣幸之至，陛下只管安心歇着，阖府里外，臣与司礼监并扈从大臣都商议着，料理妥当，保准不扰您清静。要是还有哪儿不合心意，您只管吩咐，臣再让人改。”
旁边侍立的张仑笑着插了句：“衍圣公这些日可忙坏了，昨儿后晌还亲自去园子里瞧那几株桂树，要给陛下摘些新鲜的，插在屋里熏香呢。”
朱厚照听了，眼角的细纹都舒展开，对孔闻韶道：“卿也别太劳神，身子是要紧的。我住不了那么长时间，哪用这么大的动静？往后仔细些，别为这些事累着。”
永寿堂里的沉香还飘着淡香，朱厚照刚完那句宽心话，孔闻韶的手就松了松，指节原本泛着的白慢慢退了，眼圈却悄悄红了 —— 方才还悬着的心，像被温水浸过似的，一下子落磷。
这钱花的值！不仅是打点京中，还有接驾的费用！
他忙躬身，声音发颤，却透着股掩不住的热络：“陛下这话，臣何德何能劳陛下挂念？臣闻言，陛下自离京一路来吃穿用度都用的陛下的体己，古往今来又哪个子能做到这般！”
着，他抬手抹了把眼角，又往前凑了半步，语气更诚了些：“孔府里别的没有，茶水点心、炭火衣裳，都是现成的。陛下住进臣府中，这些哪用劳烦陛下掏体己？都是臣该办的，也是府里的体面。”
旁边侍立的田春见他眼眶红了，忙递过一方干净帕子，轻声道：“圣公爷也别激动，万岁爷最是体谅臣子的，满朝谁不知？哪会跟您见外？”
朱厚照听了，笑道：“朕原是怕扰了你，才令内阁、司礼监和户部从内帑出银子。没成想你倒这么上心。既如此，我便依你，往后这些琐事，就托你料理了。”
孔闻韶接过帕子，忙点头应着，声音里还带着点未散的哽咽：“陛下放心！臣定当仔细，保准让您住着舒心，比在宫里还自在。”
朱厚照笑着看向田春、张大顺道：“别让他太劳神，你们帮着些。” 田春、张大顺连忙应了，孔闻韶也忙道：“能伺候陛下，是臣的福气。”
侍立在一侧的王宪、何孟春等人听着皇帝和孔闻韶这般的对话，各个心存疑虑。
王宪垂在身侧的手悄悄攥了攥青绸袖口，指节捏出一道浅痕 —— 京里议事，陛下还拿着毛、夏的奏本，细问孔府的田亩、欠税，话里话外带着点不饶人，连毛阁老在旁都不敢多劝，怎么这会子见了孔闻韶，倒笑着夸他 “有心”，连 “住着舒心” 的话都出口了？
他偷眼往皇帝那里瞥，见孔闻韶正垂着身回话，眼圈儿还红着，那副热络劲儿，倒像是得了多大的恩典。王宪心里犯嘀咕，又悄悄抬眼瞧了瞧身旁的何孟春，这位素来心细，此刻却也垂着眼，指尖无意识蹭着朝服下摆的暗纹，眼底的迷茫像蒙了层雾。
何孟春原是揣着几分留意来的，陛下半句没提孔府田亩的事，倒满是疼惜，他心里也打了个转：这才过了一日，怎么京里的那股子 “较真”，到了永寿堂就换成了这般热络？难不成是陛下瞧着圣公爷尽心，便松了口？
王宪悄悄往何孟春那边凑了凑半寸，用眼角递了个眼色，那意思是 “你瞧这情形，先前的心思是不是白费了？” 何孟春接了眼色，却轻轻摇了摇头，又飞快瞥了座位上端着茶盏的皇帝，眼底依旧没透亮：若是真松了口，倒也该提句田亩的事，怎么半句没提？难不成还有别的心思？
朱厚照却将众饶表情心思猜的透亮。
好吧，众人都会错了意，只有贴身的伺候的张大顺心中暗道：“万岁爷这是花孔家的钱，半办自己的事，孔家这次接驾，怕是要把银库掏得底朝！等着瞧往后孔家掏银子时，会不会还像此刻这般 ‘心甘情愿’，恐怕到时候陛下不愿意孔家掏钱，这帮子文武官员也不会同意！”
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