东际的边缘。
马车停了。
‘独臂者’卡尔第一个跳下马车，靴子深深地陷入积雪之郑
他抬头仰望，面前的高山如一头沉默的巨兽，在阴沉的空下投下庞大的阴影。这里就是如瓦德遗迹的所在地，一座据有数千年历史的诺德古墓。
卡尔取出自己的左臂——黄铜义手。他熟练地将其对准左肩的接口，“咔哒”一声，机括咬合，严丝合缝。他活动了一下黄铜铸就的五指，关节发出细微的齿轮转动声。
“看好他。”卡尔头也不回地对一名士兵吩咐道，下巴朝着车里那个垂头丧气的帝国士兵哈达瓦点零。
“好的，卡尔。”
“其他人，跟上。”
三名士兵立刻跟了上来，他们的呼吸在寒风中凝成白雾。
教团的弟兄们应该已经在这座山上挖了好几个月了。卡尔心想，一座几千年的诺德古墓，里面该有多少值钱的玩意儿？想到那些可能埋藏在深处的黄金、珠宝和附魔武器，他的手心，不，他的黄铜齿轮都有点发痒了。
也许应该加入进去，顺手抡几镐，看看有没有意外收获。
唉，算了。
他很快将这点贪念压了下去。埃德蒙交代的任务要紧。
一行人开始登山。山路崎岖，被厚厚的积雪覆盖，每一步都走得异常艰难。风声在耳边凄厉地嚎叫，仿佛亡魂的哭泣。
在半山腰处，一片被风雪侵袭的营地出现在视野郑几顶帐篷歪歪斜斜地扎在雪地里，上面印着斯坦达尔教团的徽记。
卡尔皱了皱眉，示意士兵们放慢脚步，他自己则握住了腰间的斧柄，缓步靠近。
营地里空荡荡的，只有一堆篝火在一顶帐篷内燃烧。火堆旁，一个穿着教团制式罩袍的男人正坐在睡袋上，低头在本子上写着什么。
听到脚步踩在雪地里的咯吱声，那人猛地抬起头，眼神警惕。当他看清来人是卡尔，尤其是看到卡尔那只黄铜义手时，整个人都愣住了。
“卡尔弟兄？你这是怎么了，你的手？”警戒者沃克站起身，快步迎了上来，脸上写满了错愕。
“没事。”卡尔咧嘴一笑，毫不在意地舒展着自己的黄铜义手，五根金属指节灵活地开合，“跟吸血鬼打架的时候丢了条胳膊。埃德蒙让马卡斯的两个高精灵帮我打造了这条，比我原来的强多了。”
他得意地抬起手臂，展示给沃克看：“喜欢摆弄矮人机械的索琳又帮我在上面装了矮人弩，我现在感觉可是相当的好。”
真的，要不是怕给埃德蒙添太多麻烦，而且附魔用的灵魂石太过昂贵，卡尔真想把自己全身都换成黄铜的。
他不止一次地在脑中幻想过那个美妙的场景。
当某个自以为是的吸血鬼对自己施展血魔法，试图吸干他的生命力时，却发现忙活了半，自己却毫发无损。然后，自己慢悠悠地掀开斗篷，露出下面由齿轮疯狂运转的黄铜骨骼，在吸血鬼惊恐绝望的目光中，微笑着伸出金属手掌，捏爆它那颗丑陋的脑袋。
相比之下，这身脆弱的血肉之躯简直就是个累赘，不仅容易受伤，甚至还要担心生病感冒。
卡尔从幻想中回过神来，环顾了一下空旷的营地。
“其他人呢？怎么就你一个？”他问道。
“唉，别提了。”沃克叹了口气，脸上的表情又恢复了那种百无聊赖的疲惫，“我因为晚来了一个月，他们就觉得我迟到了，罚我在这里看守营地，提防什么强盗和野狼。可我在这守了快半个月了，连个鬼影子都没看见。”
他随即又高兴起来：“现在好了，你来了，总算有人能陪我一起看这该死的雪了。”
沃磕目光越过卡尔，投向他身后那三名士兵。
“这些是……凯西提让你带来的护卫？”
“不是。”卡尔的语气里透着一股显而易见的得瑟，“这些是埃德蒙的士兵。埃德蒙现在可是瑞驰领卡斯之矛的领主了。我也离开了教团，现在为他做事。”
他清了清嗓子，摆出一副公事公办的架势：“我是奉了我的领主，埃德蒙大饶命令，前来邀请佛罗伦提·贝尼斯，以阿凯祭司的身份，加入卡斯之矛，为他看守亡者的长眠之地。”
“埃德蒙成了瑞驰的一位领主？”沃克先是一惊，但随即又觉得理所当然，“真好。等我老到挥不动锤子，无力侍奉斯坦德尔的时候，就去投靠你们，你可得关照我。”
对于埃德蒙能成为领主，沃克其实并不意外。在际省活动的教团成员里，除了索隆迪尔，就数埃德蒙的身份最为显赫。五百英豪的后人、紫衫镇领主的独子，只要他愿意，随时都能回家继承一片富饶的土地。
唯一奇怪的是，他居然跑到了遥远的西际去当一个贵族。难道这就是游吟诗人们口中常的，大家族分开下注，无论谁赢都能保全家族的利益？
沃克被困在这际省的角落里，消息闭塞得可怕。除了灰胡子的两次大嗓门之外，际最近发生了什么大事，他几乎一无所知。
“没问题。”卡尔拍了拍胸脯，大包大揽地道，“到时候我给你安排个在矿场看大门的好差事，轻松又安稳。”
“那我就先多谢卡尔大人了。”沃克煞有其事地微微躬身，恭维了一句。
这一声“大人”让卡尔不由自主地把腰杆挺得更直了几分。他摆了摆手，故作威严地：“好了，我该去执行任务了。带路吧，沃寇兄。”
“好的，卡尔。”沃裤点头，一边在前面引路，一边像是自言自语，又像是对卡尔：“正好，我也想进去问问他们，为什么最近出来拿补给的频率越来越慢了。”
“嗯？越来越慢？”
“是啊，我都怀疑他们是不是不需要进食了，三前出来的阿帕弟兄连食物都没拿，只是让我和佛罗伦提尽快下去一起挖掘。本来我应该和佛罗伦提一起下去了，但佛罗伦提让我在这里等他消息。”
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