艾琳正蹲在帐篷一角，收拾着自家武卫的行李。她的手指抚过布料上干涸的血迹，抬头时看见埃德蒙正揉着脑袋从睡袋里坐起来。
“您醒了，武卫大人。”
埃德蒙摇了摇头，只觉得脑袋里像是灌了铅。只记得昨晚——男人们的笑声、蜜酒的香气、还有谁在唱帝国编的《好战年代》……后面的片段全都不记得了。
“现在什么时候了？”他抱着脑袋，声音沙哑，“收拾行李是要回莫索尔？”
艾琳直起身，怀里抱着一袋衣物：“已经过午了。特尔夫大人派人传话，明军队启程返回莫索尔，各位大人可以自行决定去留。”
“那今晚用过晚餐就出发。”埃德蒙掀开睡袋，衣服上的酒渍已经干涸成深色斑块。
和大队人马同行太浪费时间。现在他手下只有艾琳一人，两人轻装简从，明早就能抵达莫索尔。
“是！”艾琳应一声就要继续去收拾行李。
埃德蒙看着她忙碌的背影，突然开口：“昨的事，你做得很好。如果不是你及时使用信标，那只畜生就逃了。”
艾琳脆生生地答道：“当时信标在我手上，那就是我的责任。”
“你有个难得的品质。”埃德蒙找了张椅子坐下，给自己倒了杯酒：“冒然使用信标一定很痛吧？”
受到武卫突如其来的关心，艾琳双手不自觉地绞着衣角，似乎有些手足无措，平复心情后答道：“嗯，当时就像把手伸进火炉里一样，到晚上痛感才消退。”
埃德蒙握着酒杯：“回莫索尔后，你去马贩那里挑选一匹马，还有马鞍、马衣、缰绳，钱由我出，这是我对你昨日英勇行为的奖赏。”
“是，武卫大人。”艾琳的声音里带着很明显的雀跃。
......
夕阳的余晖透过三楼的菱形窗格洒进房间，将维多利亚·薇齐的身影染上一层金色。她坐在一张雕花胡桃木椅上，手中捏着一封信，目光却仿佛穿透了纸张，落在某个遥远的地方。窗外的蓝蝶停在龙舌兰花丛中，翅翼翕动间抖落细碎金粉，仿佛在为她的沉思增添一丝灵动。
【致维多利亚·薇齐：
我，在此简短致信，意在询问一事。
关于你的婚姻大事，帝国上下皆有所闻，而你的选择，无疑将对帝国在际的统治有所影响。
你是否已选定伴侣？若尚未决定，我愿推荐埃德蒙·长矛，附有其资料一份。
你的决定，我自尊重，但请为鳞国在际的统治多加考虑。望回复。
受皇帝和元老院委派，前来处理际省一系列问题的将军-图留斯】
图留斯将军的措词一如既往的简洁，维多利亚无奈地叹了一口气，指尖轻轻摩挲着信纸的边缘。她长在贵族家庭，早已对游吟诗人口中充满爱情的婚姻不抱希望。她的婚姻，不过是皇帝表哥手中的筹码，而现在，图留斯将军都打算插一脚。
她将信纸放在一旁，目光落在附带的资料上。
其实，一开始从际东四领的贵族青年中挑选丈夫时，埃德蒙的名字也在候选人名单上。但维多利亚当时认为，一个空有皮囊、满脑子都是斯坦德尔、又不会在氏族中争取自己该有利益的人，不值得作为结婚对象。于是，她匆匆扫过一眼，便将他排除在外。
然而，此刻的她却无奈地拆开资料，开始翻看起来。起初，她一目十行，直到目光扫到“埃德蒙和莫索尔的继承人关系密潜时，精神一下子振奋起来。她的手指微微颤抖，兴致勃勃地一字一句仔细查看。
为了使东帝国贸易公司获得希雅陲领沼泽中丰富的草药资源，维多利亚一直心翼翼地维护和艾德格洛德的关系。在她的各种手段下，艾德格洛德已然将她当作最好的朋友。而资料中提到，埃德蒙与艾德格洛德经常偷偷幽会，这让维多利亚的嘴角勾起一抹意味深长的笑容。
资料的最后，图留斯将军贴心地附上了两张画像。这两幅画像是战斗法师用魔法拓印的记忆，每一处细节都清晰得仿佛能触摸到画中饶呼吸。
第一幅画中，一名英俊的男子正坐在长桌前与图留斯将军交谈。
第二幅画中，骑士身穿锈迹斑斑的铠甲，手持两把魔法大剑，站在风暴的中心，与一只可怖的怪物对决，如同传中佩林纳尔再世，英姿勃发，令人心生敬畏。
第二幅画可真完美，只可惜画中骑士的身影有些模糊。
“艾德格洛德，这就是你的心上人吗...瞒得真好...”她低声喃喃，香舌轻舔嘴角，眼中闪过一丝狡黠的光芒。
维多利亚站起身，走到墙边，将埃德蒙的画像和艾斯盖尔·雪蹄的画像并排挂在一起。她的目光在这二者之间飘忽不定，仿佛在权衡着什么。
艾斯盖尔是她在此之前最满意的结婚对象。两人因为东帝国贸易公司的生意有过很多接触，他是个可以随意摆布的男人。唯一的缺点是，雪蹄氏族对帝国的敌意过大。
而埃德蒙……维多利亚的目光再次落在他的画像上。他长相英俊，实力出众，有魔神青睐，可以轻易击杀让军团陷入苦战的怪物。最重要的是，他还是“好朋友”艾德格洛德的情人！
想到自己婚礼时，艾德格洛德只能在角落哭泣的场景，维多利亚就感觉像是用了斯库玛一样兴奋。这种刺激感简直难以用语言来形容！
她的脸颊泛起潮红，呼吸也变得急促起来。胸前钻石吊坠随着呼吸起伏，在雪肤上印出迷离的光斑。
没过多久，维多利亚突然想到了什么，快步走出房间，叫来女仆：“把艾德格洛德托我从帝都定制的衣服拿来。”
女仆很快捧来一件华丽的婚礼服，心翼翼地递给维多利亚。打发走女仆后，维多利亚兴致勃勃地换上婚礼服。丝绸面料贴合着她的身躯，蕾丝花边在夕阳下泛着柔和的光泽。她站在镜前，轻轻转了个圈，裙摆如花瓣般绽放。
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