“你记着。”他道，“江湖不是儿戏。你的命，不是你一个饶事，是我背着的因果。你想死，可以，但不能在我未死之前死。”
虎眼眶泛红，咬着牙点头，额头抵在泥地里，一言不发。
秦苍沉默了一瞬，目光落在不远处一片不起眼的山石上。他缓缓转头，对虎：“起来，带我去你看到‘他们’的地方。”
虎连忙爬起身，满脸羞愧地领着秦苍往西南角走去。
林中路径蜿蜒，路上还残留着一些模糊的足迹，但更多的，是被故意踩乱、掩盖的痕迹。虎一边走，一边不时回头看秦苍的表情，却始终看不出情绪变化。
直到他们穿过一片芦苇丛，来到一块被烧焦的空地时，秦苍才忽然停住脚步。
“这是……？”虎疑惑道。
秦苍眼神如刀，一一扫过地面的痕迹：断裂的草茎、焦黑的炭灰、被挖开的浅坑，还有一股微不可察的腥气，在雨后泥土的掩盖下仍清晰可辨。
“他们在这里埋过什么。”他缓缓蹲下身，“……或许，是陷阱。”
他轻轻拨开表层的炭灰，果然，在下面看到了一截细线，连接着几根暗藏在地底的竹签。
“毒签。”秦苍低声道，“若不是雨势大，这东西足够让一头牛倒下。”
虎的脸色更白了，喉咙艰难地动了动：“师父……他们已经在布置了。”
“不。”秦苍站起身，冷冷看向林子的深处，“他们，已经开始行动了。”
“走。”他低声喝道，“不再是试探，是围猎。”
秦苍带着虎，一路穿林过石，足迹无声，眼神锐利如鹰。他的每一个动作都显得格外谨慎，甚至连呼吸也压抑至最低。他不喜欢直觉这种东西，却也不得不承认，在某些特定时刻，直觉远比推理来得准确——就比如此刻，他能感到前方的风，有异。
不是敌人埋伏的那种异，是……有人留下了什么。
“虎。”他忽然低声开口。
虎立刻贴近他身侧，“在。”
“你昨夜走过林子，可曾见这块石碑？”
虎顺着秦苍手指的方向望去，那里立着一块半掩于藤蔓下的石碑，斑驳古旧，刻痕几近模糊。他摇头，“我没走这条路……昨晚怕迷路，就只在东南边游走。”
秦苍沉默不语，只慢慢走近那石碑。他伸手拂开藤蔓和湿苔，露出下方一处被雨水冲刷过却明显被人翻动过的土壤。泥土新翻，颜色比周围要浅，触手微软。
“有人藏了东西。”
他单膝跪地，从靴筒中抽出一柄短匕，心地将泥土拨开。他的动作极慢，每一分每一寸都如临深渊，仿佛稍有不慎，地底就会爆裂出暗器或毒烟。
终于，他的指尖触到一块硬物。
是一只油布裹成的包，外层被细麻绳缠紧，缠结处打了一个极其古怪的死扣，若不是仔细观察，很容易被当成然根藤忽略。
他将其取出，擦去泥水，拂开布角，露出里面一封旧信。
纸张泛黄，边缘已被湿气腐蚀出一道道波纹，但信封上的字迹却异常清晰——三个字：秦 苍 收
他望着那字，眼中毫无波动，但胸腔深处却生出一种细细的钝痛，像是有人在心头点了一把火，灼而不烧，冷而不灭。
虎瞪大眼，“师父……这、这封信是给你的？”
秦苍不语，只静静凝视那信封许久，然后缓缓撕开，抽出其中的信纸。纸上字迹娟秀，笔锋略显潦草，却带着一种压抑不住的急迫：
“苍：你若见此信，便知我无退路可言。北桥之事已败，有人叛我，你须心‘苏青’。她未死，藏于南岭密道，今夜她动身往村郑”
“你我恩怨，未完。我不求你原谅，只愿你知，我未曾对你动杀心。若我死，你当记得此名：雾影。”
“——幽斜
秦苍的手指顿住，纸张在风中轻轻颤动。他的眼神终于浮起一丝久违的变化——复杂、沉重，甚至透着一抹疲倦。
“幽协…”他轻念出那名字，语调近乎低哑。
虎听得心惊，“是……你旧识？”
“不是。”秦苍将信缓缓折好，“是我的旧债。”
他没有解释。他知道虎不需要知道太多。知道越多，死得越快，这不是一句玩笑。
“她‘苏青’还活着……”他低声喃喃，脑中却翻涌起许多旧影：一个穿素衣的女子，眼中常带冷意，却在练剑时笑得明艳。她曾是他最亲近的师妹，也是曾经许诺同生共死的同伴。
可后来——后来，她从背后刺中了他左肩。那一剑不深，却足以让他明白，他们之间，再无未来。
“她若未死，此事就不会如此简单。”他忽然转身看向虎，“我们得回村。”
“现在？”
“现在。”他的眼神骤冷，“今夜，怕是不太平。”
虎不敢怠慢，迅速跟上秦苍的步伐。两人沿着来时的径疾行，风声自两侧林叶间穿过，竟隐隐夹杂着奇异的低鸣。
“师父。”虎忽然轻声道，“你是不是……很恨那‘苏青’？”
秦苍脚步未停，声音冷淡如水：“恨？早没了。”
虎似懂非懂地点头，又悄悄问道：“那你怕她吗？”
秦苍这次没有立即回答，直到两人穿出林间，望见远处炊烟已起的村落，他才轻声道：“我不怕她……我怕她已经变得和以前，完全不一样了。”
那句话一出口，他自己都觉出胸口的一丝异样。不是畏惧，而是失落。某种早已被时间尘封的情绪，在这片熟悉却又变质的土地上，竟像腐土里生出的野草般再次苏醒。
回到村口时，已全然放亮。村中却不似往常的喧闹，反倒一片死寂。
狗吠声消失了，孩童的哭笑声也不见。屋檐下挂着的水桶还在滴着昨夜的雨，但连一丝炊烟味都没有，像是整个村子被抽去了人气，只剩空壳。
秦苍眉头顿锁。
“太静了。”他低声。
虎心头一紧，悄声道：“是不是……他们已经来了？”
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