色将晚，从煤炭工业厅的办公楼中走出，心情大好的陈东莱伸手拦住了一辆“拓儿车”；好不容易“钻”进狭的副驾驶座后，他向司机嘱咐道：“师傅，去江南广场美食城。”
曹海洋静静地坐在那辆略显老旧的奥拓车后排座位上，一语不发。他尽可能地将自己的身躯蜷缩成一团，仿佛这样就能减少对周围空间的侵占。要知道，奥拓车可是出了名的车内空间狭，尤其是后排位置，其狭窄程度甚至比前排还要更甚一些。
然而，出于对领导的尊重和礼貌，曹海洋毫不犹豫地主动选择了这个相对拥挤的后座，并心甘情愿地将那个较为宽敞舒适的副驾驶座让给了领导。尽管此刻他的姿势有些别扭，但他的脸上却没有丝毫不满或抱怨的神情，只有一片沉默和顺从。
他和陈东莱都不算矮，被狭的车厢挤得浑身不适；加上汇川又是一座名副其实的山城，道路蜿蜒曲折，起伏不定，忽上忽下的路段多得数不胜数。车辆行驶在路上，犹如一艘颠簸于波涛汹涌大海中的船，左摇右晃，上下起伏；直晃得他头晕目眩。
但即便如此，曹海洋还是尽力把视线望向窗外，观察起汇川的街景来。
他出身茅屋乡的山村，此前虽然在鱼泉读书，但从来都没来过汇川这种在全国都排得上号的大都剩此刻见到华灯初上的山城，竟连晕车的感觉也消失了。
陈东莱透过后视镜，见到属下面色涨红，于是用力握紧手柄摇下车窗。新鲜空气进入了车内，让曹海洋精神一振。
还不等他继续打量汇川的美景，只见拓儿车的司机师傅一脚踩下刹车。“大礼堂这边怕是走不了了，我还是带你们绕路吧。”
陈东莱看了看手表，接着望向窗外；乌泱乌泱的人群如潮水般涌动着，他们密密麻麻地挤在汇川大礼堂的广场上，仿佛没有丝毫空隙可言；他们的神情焦虑不安，嘴里似乎在呼喊着什么。“师傅，这是在……？”
他前世在汇川工作多年，自然知道礼堂对面的建筑是什么——正是江安省人民政府大楼。
“平安厂的员工。听是对买断工龄的赔偿不满意，又开始闹事了。”司机师傅皱了皱眉头。“要我，这群人真是不知好歹；好日子过习惯了，稍微吃口差的就要跳起来发飙。”
“这是为什么？”曹海洋心下疑惑，“我看之前的江安日报上有报道，省里面之前已经给他们一人八千的遣散费了。”
“八千？呵，这群人恨不得一口气要八万。”司机一边拨动着方向盘，把车拐进了隧道，一边用嘲讽的语气道：“他们恨不得一口气拿个八万才好！之前汇都那边的有民营工厂聘他们做工，谁曾想这帮人进去不久，老毛病就烦了，吵着闹着工作时间太长，比不上他们在国企的时候。”
陈东莱脸色微变。他已经听，省长陈慎行对平安汽车厂的改革遭遇了很大的阻力；但却真是没想到，年初的改革，居然到年末还能继续掀起波澜。
拓儿车成功避开了人群，飞快地穿过隧道，开上了曦江大桥。几分钟后就来到了江南广场美食城。
陈东莱虽然在外出差频率很高，但由于日程紧张，并没有借着公务活动的机会搞私事。
只是今恰逢高中同学齐佳佳和周不醒“夫妻二人”请客，这下不来不行了———他们从高中时期就与陈东莱、明月照玩在一起，是称霸鱼泉一中的“四人团。”
安顿好曹海洋，陈东莱迈步向美食城的顶楼的西餐厅走去。齐佳佳排场不，选定的餐厅典雅有致，装修奢华，显然颇有些开销。
他沿着西餐厅门口的回廊向内走去，正四下观察间，只见远处有一名年轻男子向他招手。“这不是我们年少有为的陈镇长么？有失远迎啊。”
“山沟里的土皇帝而已，你可别拿我打趣了。”陈东莱一边笑着，一边把西装外套脱下挂到椅背上，对一旁的齐佳佳道：“管管你们家老周。”
他自前世最后一场酒局之后，就再也没见过周不醒了———这位高中挚友从汇川大学毕业后，就长期在汇川市公安局工作，二人没多少见面的机会。此刻故人重逢，竟然生出了一丝别样的意味。
“再穷乡僻壤，那也是名副其实的正科级。”周不醒端正了坐姿，语含艳羡：“我们公安系统人数多，职级少，估计还要个一年半载，才能解决副科级。”
他一言罢，看了看身旁的女友，“佳佳的速度倒是快得很。他们省计委到点就提，现在已经解决副主任科员了。”
陈东莱自然知道，齐佳佳背景深厚，潜力远远不止于此。前世直到父亲齐建国出事前，她已经当上了省计委某处的副处长，前途不可限量。
只不过随着齐党垮台，齐佳佳的仕途也从此一蹶不振。
一阵寒暄过后，身着紧身制服的服务员接连端上了几杯饮料与开胃菜；周不醒没怎么见过西餐，心下好奇，用叉子戳起一片沙拉中的菜叶，仔细观赏起来。。
九十年代初，西餐厅的普及程度远没有后世那么高。对一般市民而言，二十块钱一份的牛排、十块钱一份的意面，单价确实过于高昂，令许多家庭望而却步。
“你错了，是左叉右刀，不是左刀右叉。”齐佳佳正在认真地纠正周不醒的餐桌礼仪。“再这样下去，真就变成乡里来的土豹子了。”
周不醒大感头疼，他本身就搞不懂这些繁文缛节，奈何偏偏有人逼着他。看了看对面默不作声的陈东莱，他忽然灵机一动，开口道：“不是有些问题想请教她吗？怎么还不开口？”
陈东莱收起了脸上的笑意，放下刀叉。“我就一个问题：省计委和交通厅之前承诺的县乡公路建设资金专款，还能不能按时拨付给我们永安县？”
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