正巧赶来帮忙的陈奶奶听见这话，笑吟吟的开口：
“那敢情好，往后咱家年年的春联，可就指望你啦。”
“我来写就我来写，老婆子你等着瞧。”陈老爷子捻须应声，眉目间满是跃跃欲试的神采。
下午，红联贴遍门楹窗框，满院喜气。陈老爷子领着全家在堂前设下香案祭祖。
烛火摇曳，香烟袅袅。
陈老爷子肃立于祖宗牌位前，奉上三炷香，凝望那一个个熟悉的名字，神情激动：
“爹，娘，列祖列宗在上，你们都瞧瞧如今的陈家。大丫和宝，都成器，一家老也跟着他们享福安稳。今年纸钱备得足，你们在那边也别省着用。还请继续庇佑咱们这一大家子，岁岁平安，代代兴旺。”
罢，他撩起衣摆跪下，连磕三个头。
身后的陈永福、陈景衍也随之跪拜，叩首敬告先人。
礼毕起身时，陈景衍回头，目光扫过静立身后的姐姐、奶奶和娘，她们皆在垂目默祷，陈景衍扬声道：
“爷爷，您方才我们陈家如今都跟着姐姐享福，那为何祭祖时仍要分男女之别？姐姐撑起这个家，还有娘和奶奶，她们难道不也是陈家人？她们也该如我们一般，堂堂正正在祖宗面前叩首才是。”
门外肃立的芸娘等人闻言，不由朝堂中望来，皆目光复杂。
杏花扯了扯陈景衍衣袖，又慌张地看向陈老爷子。
堂中寂静无声。陈老爷子眉头紧锁，沉默片刻，见面前的孙儿眼神清亮坚定，毫无退怯之意。
他缓缓转身，只见众人神色各异，或惊或疑，唯有陈景玥立在女眷前列，面容平静。
香案上，三炷清香笔直向上，青烟缭绕，将祖宗牌位笼在一片朦胧之郑
陈老爷子没有直接回答，先是询问陈景玥：
“大丫，你觉得呢？”
陈景玥大胆上前一步，与陈景衍并肩：
“祭祖在心，不在形。眼下外头不安宁，陈家需上下齐心。今日不论男女，凡愿为这个家尽心出力的，都是祖宗愿意看到的孝子贤孙。”
陈老爷子点头：“正是此理。都听见了？心齐，比磕什么头都紧要。”
陈老爷子凝视烟篆良久，忽然长长一叹，转而露出释然笑意：
“但宝的话也得在理。”
他朝陈奶奶和杏花抬手，“都上前来。从今年起，凡我陈家人，无论男女，皆可堂堂正正祭告先祖，只要心诚，祖宗只会欣慰。”
芸娘眼疾手快，拉了把阿丑，二人立刻将拜垫摆放在香案前。
陈奶奶与杏花对视一眼，脚步略带迟疑。这一步，跨过的是代代相传的规矩。
陈景玥见状，上前扶住杏花：
“娘，您当心些。”
陈永福见陈奶奶的惊慌，他也索性扶着母亲上前，缓缓跪下。
陈景玥在杏花身旁跪下，率先俯身叩首。
杏花看着身旁女儿挺直的背脊，眼中泛起泪光，那泪光里不再是惶惑，而是被认可的激动与为人母的骄傲。
她与陈奶奶一同，深深地拜了下去。
陈老爷子最后上前，亲手为香炉续上新香，望着缭绕的青烟，缓声道：
“祖宗们，都看见了，我们陈家会越来越好。”
晚上的年夜饭，护卫与医堂、武堂众人在西侧院共聚，其余人，除了留在西厢院的阁主、曲长老与凌素心，全都在正院入席。
连向来不入后院的钱先生也到了场。
饭后，陶氏略坐一阵起身告辞，赵原只得陪着母亲返回清风苑。
赵允明与楚湛倒是留下未走，陪着陈老爷子与钱夫子饮茶守岁。
陈景衍作为晚辈，又是钱夫子的学生，自然也得在一旁陪着。
庭院里，陈景玥与叶蓁并肩坐在廊下，望着墨色幕，谁都没话。
阿丑端来一盆炭火，放在二人脚边。
陈景玥摸了摸阿丑的手，是暖的：“你去西侧院陪莫宽。”
阿丑撅起嘴：“我哥才不需要我陪，他正和护卫们喝酒呢，哪有空理我。”
身后房门“吱呀”一声被推开，蓝芽走近，俯身道：
“大姐，老夫人和夫人请您和叶姑娘进屋，里面暖和些。”
陈景玥侧头看向叶蓁：“你冷么？要不要进去。”
叶蓁摇了摇头。
陈景玥对蓝芽笑道：“我们不冷，阿丑端了火来。”
蓝芽笑着应了声，转身回屋禀了陈奶奶与杏花。
二人闻言，无奈摇头，实在不懂这大冷的，两个姑娘家为何非要坐在外头。
西厢院里，曲长老用过年夜饭，起身刚走到门前，被阁主叫住：“去哪？”
曲长老手扶着半开的房门，驻足道：“回西侧院。”
“今晚即便不在机阁，也得守岁。”阁主完，转向凌素心，“把门关上。”
凌素心目光在这二人之间打了个转，硬着头皮朝门口挪去。
不待她走近，曲长老已“哐”一声自己带上房门，转身回屋坐下，低声抱怨：
“在机阁也没见非得守岁。”
凌素心见她折返，暗自松了口气。
曲长老性子让她太难捉摸，她总觉着相处起来如履薄冰。
西侧院中，慕白与阿满正带人值守北院。
莫宽与慕青坐在一桌喝酒，他目光不自觉飘向武堂与医堂那一片热闹处，那里并没有曲长老的身影。
他心中苦笑，这个时候，她怎么可能在这里。定是在陪着阁主年夜饭、守岁。
起初慕青还陪莫宽对饮几杯，后来怕误了值守，不再多喝。莫宽于是独饮起来，一杯接一杯。
半醉之际，往事翻涌，莫宽想起初见曲长老的那日。
他和父亲陪永宁侯上灵山，侯爷在养心阁与阁主议事，他与父亲守在门外。
等得无聊，他望向台阶下肃立的机阁弟子。
恍惚间，他看见一名白衣女子自山道走来。许是察觉到自己的目光，她忽然驻足，侧首朝他望来。
仅一瞬对视，莫宽心头一凛，那眼神太静，静得像深潭，却又锐利如刀锋，仿佛能将他那点心思洞穿。
他立刻意识到，这女子，绝非寻常，更不好惹。
曲长老很快收回目光，步履未停，朝养心阁行来。阶下弟子们纷纷垂首，恭敬唤道：
“曲师叔。”
身旁父亲低声告诫：“那是机阁曲长老，莫要直视。”
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