马车轱辘碾过城郊的碎石路，“咯噔咯噔” 的声响在死寂的夜色里格外刺耳。车窗外早已没了京城的万家灯火，只有零星几点鬼火似的灯笼，在黑黢黢的树林里忽明忽暗。我攥着衣角，能清晰感觉到体内内力在缓缓流转 —— 这是丹药和心胎带来的馈赠，却连最基础的拳脚功夫都不会，若没有影子在侧，单凭这点内力，怕是连暗市的门都摸不到。
“快到了。” 影子突然开口，声音压得极低，他撩开车帘一角，一股混杂着霉味、血腥气和劣质酒气的风扑面而来。我探头去看，只见前方破落的石牌坊上，用炭灰歪歪扭扭写着 “暗时 二字，牌坊下蜷缩着几个乞丐，蓬头垢面的模样，一双双眼睛却在黑暗里闪着贪婪的光。马车刚过牌坊，周遭的声响骤然热闹起来：有商贩压低嗓子的叫卖声，“上好的迷魂香，沾着就倒”；有赌徒的嘶吼和骰子碰撞的脆响；还有女子娇嗲的软语，混在铁器摩擦的冷响里，不出的诡异。
街道两旁的铺子都没挂正经招牌，有的用黑布蒙着门脸，只留一道缝隙，里面透出昏黄的光；有的干脆把货物摆在路上，摊上堆着生锈的兵器、泛黄的禁书，甚至还有装着活蛊的琉璃瓶，虫子在里面蠕动着，看得人头皮发麻。擦肩而过的人个个神色警惕，要么蒙着半张脸，要么戴着狰狞的面具，没人敢轻易抬头，仿佛多看一眼就会惹来杀身之祸。我紧紧跟在影子身后，带着蒙布遮住面庞，指尖因紧张微微泛白，心胎突然轻轻一跳，左眼也泛起一丝微弱的红光 —— 这是感知到危险的征兆。
“心！” 影子猛地将我拽到身后，手中短刃 “唰” 地出鞘，只听 “叮” 的一声脆响，一支淬了黑毒的弩箭被挡在半空，箭头落在地上，溅起一点黑血似的毒液，落在石板上 “滋滋” 冒烟。暗处窜出三个蒙面人，手中长刀直劈而来，刀刃带着凌厉的风。影子不慌不忙，短刃在他手中如银蛇般穿梭，不过三招，便听见 “啊” 的一声惨叫，一个蒙面人捂着胸口倒在地上，鲜血从指缝里汩汩涌出。另外两人见势不妙，转身就想逃，影子却甩出两枚飞镖，精准钉在他们的膝盖上，两人 “噗通” 跪倒在地，没做过多纠缠去查探凶手身份，我们二人迅速撤离。很快被暗处赶来的暗市守卫拖走，只留下一滩暗红的血迹，被路过的乞丐疯抢着用破碗接。
我惊魂未定地喘着气，影子收了短刃带我七扭八扭的不知走到了一处比较隐秘的地方，低声道：“是冲着您来的。”我心想道“可能是黄嗣安的人，也可能是鬼渊宗的眼线，当然也有可能是范家余孽。” 我观察环境捂着蒙面布捂着口鼻点点头，刚想话，却被一阵浓重的血腥味吸引，顺着气味往旁边的暗巷走了两步，只见巷角蜷缩着一具尸体，衣衫破烂，胸口有一道深可见骨的刀伤，早已没了气息。最让我心头一震的是，破旧的衣服随风飘散半遮住了他腰间挂着半枚破碎的同心扣。
“范家的同心扣？范家？” 我蹲下身，仔细打量尸体，发现他指甲缝里残留着一点绿色的粉末，和鹏师傅的 “蚀心蛊” 毒粉颜色一致。影子也凑过来，检查完尸体后道：“刀伤是鬼渊宗常用的‘断魂刀’所致，看来范家和鬼渊宗在暗市起了冲突。” 我站起身，心里越发凝重 —— 范家当年造反是事实，实情迷离，听影子和叶心都提过，我们姜家也是在其中起到了重要的角色。当年据是遭人陷害蒙冤灭族之灾，如今又在暗市见到范家后人子弟的尸体，看来这里藏着不少秘密。我随手拿过那破碎的同心扣。
顺着暗市的石板路再往前走，潮湿的风里渐渐裹进了河水的腥气，脚下的路也越来越陡。忽然间前路戛然而止 —— 竟是一处黑黢黢的悬崖，崖边连半道护栏都没有，只有几株歪歪扭扭的枯藤挂在岩壁上，风一吹就 “哗啦” 作响，像要随时断成两截。往下望，只能看见湍急的河水在夜色里泛着冷光，“轰隆” 的水声裹着漩涡的吸力，听得人头皮发麻。
我还没来得及稳住脚步，影子已经站到我身后，一只手稳稳托住我的腰，另一只手攥住崖边的枯藤。“抓紧。” 他声音依旧没什么起伏，可掌心传来的力量却格外踏实。话音刚落，他足尖在崖壁上轻轻一点，带着我顺着藤蔓往下滑 —— 风在耳边呼啸，岩壁上的碎石 “簌簌” 往下掉，我死死攥着藤蔓，指节泛白，心脏像要从喉咙里跳出来，只能看见影子的背影在前面稳稳当当，每一步都踩在隐蔽的岩缝里，连呼吸都没乱半分。
不过片刻，双脚终于落到了河边的湿泥地上，我踉跄着扶着旁边的歪脖子树，大口喘着气，后背早已被冷汗浸湿。影子没等我缓过来，抬手朝着河对岸的暗处摆了摆手。很快，一艘破旧的船从芦苇丛里划了出来，船身满是补丁，木板缝隙里还有 “滴答” 渗水，船头站着个船夫，裹着件看不出原色的破棉袄，脸藏在宽大的帽檐下，只露出一双浑浊的眼睛，声音嘶哑得像被砂纸磨过：“上来吧，晚了可就过不了这‘鬼见愁’河段了。”
我跟着影子上船，船板晃得厉害，我只能死死盯着船中央的破木凳。船夫撑着篙，船在湍急的水流里像片叶子似的，却总能精准避开暗礁 —— 有时礁石就擦着船身过去，水花溅到裤腿上，凉得刺骨。他忽然侧过头，帽檐下的目光扫过我，哑着嗓子笑了笑：“看你这模样，是头一回来暗市核心吧？告诉你，里头可比外头邪乎 —— 前儿个有个想抢霓虹珠的，隔就被人发现飘在这河里，眼珠子都被挖了；还有那卖蛊的，要是敢跟他讨价还价，指不定你身上就多了条虫子……”
他着吓饶话，眼睛却瞟向影子，语气忽然软了些：“很多年没见你了，可我能闻出来你身上的味道 —— 还是那股子冷飕飕的铁味。你终究还是回来了。” 影子没话，只是抬眼与他对视，帽檐下的眼神里竟掠过一丝极淡的遗憾，像水面上的涟漪，转瞬即逝。船夫叹了口气，没再多问，只是把船撑得更快了。
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