风还在吹，苏桐站在太极殿外的长阶上，衣袖被卷起一角。她没有动，目光落在宫门外那道黄绸诏令消失的方向。青禾走到她身边，低声：“礼部尚书刚去了工部衙门，半个时辰内，户部右侍郎、刑部尚书也进了侧厅。”
苏桐收回手，铜牌贴回腰间。她转身往偏殿走，脚步不急不缓。“去把稽查司这三个月的汇总册子取来，另备一份边疆屯田的收成记录。”
“您是要见陛下？”
“他们要动，我们就不能停。”
当晚，青禾带回消息：礼部牵头，七位二品以上大臣联名拟奏，称新政“骤更旧章，淆乱法度，恐损国本”。名单里，连原本沉默的刑部尚书也签了字。
苏桐坐在灯下翻看名册，指尖在纸上划过。她叫来幕僚，命人将三年来文书流转时长、冤案平反数量、各州赋税实缴额一一列出。每项数据都核对两遍，再按州府分列成表。
“明日早朝前，把这些送到乾清宫值房，不必署名，只写‘稽查司日常呈报’。”
幕僚迟疑：“若守旧派先发难，这些怕是压不住声势。”
“声势从来不是靠喊出来的。”她合上册子，“是靠事做出来的。”
第二日清晨，光未透。苏桐已入宫，候在乾清门偏殿。她穿着深青官袍，外披素面大氅，腰间铜牌悬得端正。殿外脚步渐密，十几名重臣陆续抵达，皆手持奏本，神情肃然。
礼部尚书走在前头，身后跟着工部、户部几位老臣。太傅欧阳鸿儒也在其中，须发微白，步履沉稳。他们未进殿，只在门前站定，等候皇帝召见。
苏桐起身走出偏殿。
“太傅留步。”
众人停下。欧阳鸿儒回头，见是她，眉头微皱。
“您今日要递的奏本，可是为停新政而来？”
太傅未答。礼部尚书上前一步：“苏大人，此举不合规矩。我等请见陛下，你不宜干涉。”
“我不是来干涉。”她从袖中取出一本册子，“我是来问一句——你们口中的‘祖制’，到底是为了护国，还是为了护人？”
无人应声。
她翻开册子，声音不高，却清晰传开：“过去三年，六部文书平均流转需十七日，如今缩短至六日；去年各州上报冤狱一百三十七件，今年同期仅五十一件；百姓实缴赋粮比往年多出百万石。这些，是搅乱朝纲，还是在理政？”
礼部尚书脸色微变：“效率提升，并不代表可废旧立新。朝廷制度，承袭百年，岂能因一时之效轻易更张？”
“百年之前呢？”她看向欧阳鸿儒，“太傅曾讲，三代之治，因时而变。若汉不用推恩，唐不行科举，宋不改役法，今日还有这江山吗？”
老太傅握着奏本的手紧了紧。
“你们怕的不是新政。”她语气平静，“是动了你们的位置。位置一动，权就没了，利也就断了。可下不是谁的私产，朝廷也不是谁的家院。”
人群中有低语响起。
工部侍郎冷声道：“你我们为私，那你推行新政，又是为了什么？”
“为了有人能在夜里安心睡觉。”她抬眼，“为霖方官不敢虚报灾情，为了百姓交的每一粒粮都能记在明处，为了案子不会拖上三年还没个法。这些事，以前没人管，现在我在管。”
她转向乾清宫大门：“诸位大人若真忧国，就不该堵在这门口递奏本，而是去查一查，为什么一个虚设商号能接连拿下三州工程？为什么验收文书上的印鉴能被洒包？这些事，旧制管了吗？管住了吗？”
殿前一片寂静。
欧阳鸿儒低头看着手中奏本，许久未动。
这时，内侍从殿内走出，高声传唤：“陛下召礼部尚书、太傅等人觐见。”
众臣相互看了看，依次入殿。
苏桐未退，仍站在偏殿门前。
青禾低声问：“您不进去？”
“他们会让我进去的。”
殿内，皇帝坐在御案后，面色沉静。他看了眼桌上那份联名奏本，又看向下方群臣。
“你们新政扰乱纲常，可有具体例证？”
礼部尚书出列：“启禀陛下，稽查司设立以来，越权插手工部工程审核、干涉户部拨款流程、甚至调阅刑部未结案卷。慈行径，已超出其职权范围，若不加约束，日后必成尾大不掉之势。”
“稽查司行事，均有备案。”皇帝淡淡道，“每一项核查，也都报备内阁。你们若有异议，为何不在议政会上提出？”
“臣等多次提议召开阁议，皆被以‘事务繁忙’为由推迟。”工部侍郎接口，“如今苏大人独揽大权，绕开六部直通御前，实非朝廷之福。”
皇帝沉默片刻，抬头看向太傅：“欧阳卿，你怎么看？”
老太傅缓缓上前一步：“老臣……确有忧虑。”
殿内众人精神一振。
“新政之初，我亦以为操切冒进，恐生乱象。”他声音低缓，“但云州贪弊一案，若无稽查司介入，恐怕至今仍被遮掩。近日所见各地回报，政务运转确实较以往顺畅。这些，都是实情。”
礼部尚书急道：“太傅！纵有效果，也不能坏了体制！”
“体制若不能护民，要它何用？”欧阳鸿儒终于抬头，“祖宗立法，是为了让下治。如今旧法管不住的事越来越多，难道我们就只能闭眼？”
殿内骤然安静。
皇帝盯着他：“你的意思是，新政可以继续？”
“老臣不敢断言全对。”他躬身，“但若因惧变而拒改，才是真正的背离祖制。”
皇帝没再话，手指轻轻敲了下桌面。
就在这时，殿外传来一声通报：“稽查司苏桐求见。”
所有人回头。
苏桐走入殿中，步伐平稳。她向皇帝行礼，然后从袖中取出一本薄册。
“陛下，这是昨夜整理的新政成效总录。我不求诸位大人立刻认同，只请你们看一看——这三年，我们少了多少积案，多了多少实粮，百姓少了多少冤苦。如果这些结果都不算好，那什么才算好？”
她将册子放在御案前。
“若陛下今日因压力停下新政，将来史书会怎么写？写您听信谗言，弃良法于不顾，还是写您顶住阻力，为下开一条活路？”
皇帝看着那本册子，指尖停在封面上。
殿外，尉迟凌峰站在廊下，一直未走远。他听着里面的动静，双手紧握在背后，肩背挺直。
苏桐站在殿中，没有再话。
皇帝终于开口：“苏桐。”
“臣在。”
“你回去准备一份详细章程。”他的声音很轻，却清楚传入每个人耳中，“把稽查司的职责、权限、核查流程，全都列出来。我要在下次阁议上，正式议定它的存废。”
她抬头，目光清亮。
“臣遵旨。”
她转身离开大殿，脚步未停。
走出乾清门时，风吹起她的衣角。她伸手扶了下腰间的铜牌，指腹擦过上面的刻字。
城东的驿马已经备好，今晚就能出发。
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