光和元年的夏季，似乎比往年来得更早些，也更为躁动不安。暮春的暖意尚未完全沉淀，一股令人心悸的灼热便已悄然笼罩了洛阳。四月丙辰，一个看似平常的日子，灾异骤临。
先是大地毫无征兆地颤抖起来。起初是细微的嗡鸣，旋即转为沉闷的咆哮，桌案上的简牍哗啦啦滑落，梁柱发出不堪重负的嘎吱声，屋檐上的瓦片簌簌落下，在庭院中摔得粉碎。洛阳城内外，一时人喊马嘶，鸡飞狗跳，恐慌如同涟漪般迅速扩散。卫铮正在院中指导杨弼练习一套新的剑招，感受到脚下传来的剧烈晃动，他一把拉住身形踉跄的杨弼，疾步冲到庭院开阔处，心中凛然：“地震！”
而后不过一日，从皇城深处侍中寺传来的一个消息，更让这场灾蒙上了一层诡谲的色彩——寺中所饲养的雌鸡，竟在众目睽睽之下，身形变化，化为了雄鸡！雌鸡化雄，这在笃信人感应的汉代，被视为极凶的“鸡祸”，是阴阳失序、牝鸡司晨的恶兆。
摇地动，加上这等罕见的妖异之象，整个洛阳城顿时被一种无形的恐慌和猜疑所笼罩。士民议论纷纷，皆言此乃上震怒，降罚人间。
果不其然，数日之后，朝廷诏令颁下：司空陈耽，因变示警，免职！以太常来艳继任司空。
当卫铮从族兄卫觊处得知这个消息时，他正在书房内对着舆图推演并州羌患的态势。闻听此事，他放下手中的朱笔，缓缓走到窗边，望着窗外被烈日炙烤得有些蔫然的庭树，嘴角泛起一丝复杂难明的笑意。
“因灾异而策免三公……”他低声自语，脑海中浮现的是后世史书上对这一制度冰冷而精准的评价。源自董仲舒“人感应”的儒家学，在这东汉末年，早已演变成一套精致而残酷的政治秀场。灾——无论是真实的地震、旱涝、蝗灾，还是那些难以解释的怪异现象——都被解读为上苍对君主施政失误的警示。而作为“调和阴阳”的法定责任人，三公（太尉、司徒、司空）便自然而然地成为了皇帝应对意的“缓冲带”和替罪羊。
这并非新鲜事。自西汉起，丞相便常因灾异被策免，汉成帝时丞相翟方进甚至因“荧惑守心”的星象而被逼自杀。到了东汉，这套制度愈发明确，三公职责职掌调和阴阳”一条，成了悬在他们头顶的利剑。如今灾频繁，黄河流域大旱、蝗灾、瘟疫接踵而至，民众不满情绪日益累积，更换三公便成了皇帝象征“革新政事”、安抚民心的低成本手段。
然而，卫铮看得更深。在这套看似遵循儒家经典的仪式背后，是外戚、宦官、士族各方势力血腥倾轧的缩影。借灾之名，行党同伐异之实。频繁更换三公导致中枢政务陷入混乱，据他所知，灵帝在位期间，二十年内更换太尉竟达二十余人，政令朝颁夕改，如何能够延续？国家机器又如何能有效运转？而皇帝，则通过这一场场“罪己-免三公”的表演，成功地将政治危机转嫁给臣下，保全了自身那早已摇摇欲坠的权威。
“陈耽……怕是得罪了哪路权贵吧。”卫铮心中暗忖。这看似顺应意的罢免，底下不知藏着多少肮脏的交易与算计。这大汉的朝堂，已如同一个病入膏肓的病人，靠着放血和贴膏药勉强维持，内里却早已腐朽不堪。
这场由灾引发的政治风波，如同投入湖面的石子，在许多人心中激起了涟漪，其中便包括曹操。五月，草木葱茏，洛阳城的暑气渐盛，曹操却感到了前所未有的心寒与去意。
他因宋奇之事被免官，回洛阳已有段时日，原本或许还存着些许等待转机的念头。然而，目睹了司空陈耽因莫须有的“责”而被轻易罢免，他深切地感受到这洛阳官场已非有志之士所能立足之地。宦官当道，政以贿成，正义荡然无存，留在这里，不过是蹉跎岁月，空耗雄心。
这日，他来到卫宅，神色间少了往日的豪迈，多了几分落寞与决然。
“鸣远，我欲归乡了。”曹操开门见山，语气平静，却带着不容置疑的坚定。
卫铮闻言，并未感到太过意外。他深知曹操的抱负与此时的困境，谯县闲居，或许是当下最好的选择。“孟德兄已决定了？”
“嗯，”曹操点头，目光望向窗外湛蓝却令人窒息的空，“洛阳虽好，非久恋之家。如今局势，留之无益，不如归去，静观其变。”
卫铮沉默片刻，举起案上的酒樽：“既如此，弟不便强留。明日，我为你送校”
翌日清晨，卫铮命人备好酒食，带着张武、李胜二人，出洛阳城十里，在一处长亭边等候。初夏的郊外，绿意盎然，生机勃勃，却更反衬出离别的萧索。
不多时，曹操单人匹马，带着简单的行装，迤逦而来。见卫铮在此相候，他急忙下马，眼中闪过一丝感动。
“鸣远何须如此远送！”
“孟德兄远行，铮岂能不送？”卫铮笑着迎上，命人布下酒食，“此去谯县，山高水长，且满饮此杯，聊表心意。”
二人对坐亭中，举杯共饮。酒是卫家自河东带来的佳酿，入口醇厚，此刻却带着几分苦涩。卫铮看着眼前这位历史上注定要掀起滔巨滥英雄，此刻却有些落魄，心中感慨，郑重劝勉道：“孟德兄，一时困顿，切勿灰心。兄之才具，如锥处囊中，其末立见。来日方长，必有风云际会之时！”
曹操本是豁达之人，经过一夜思虑，去意已决，心中阴霾反倒散去了不少。他闻言朗声一笑，将杯中酒一饮而尽：“鸣远放心，操非轻易气馁之人。倒是你，年纪尚轻，前程远大，当继续追随卢师潜心学问，磨砺己身，切莫因外界纷扰而懈怠。”他顿了顿，又道，“日后你我当常通书信，莫要断了联系。”
“这是自然。”卫铮点头应允。
酒过三巡，日头渐高，终到了分别时刻。卫铮站起身，从李胜手中接过一匹神骏非凡的白色战马。此马通体雪白，无一丝杂毛，骨架高大，四肢修长有力，顾盼之间神采飞扬，尤其引颈长嘶时，颈项姿态优雅如鹅（鹄）。
“孟德兄，”卫铮将缰绳递向曹操，“此马名为‘白鹄’，乃是西凉羌地所产的良驹，跟随我已有两年，极通人性。家父当年花费巨资从羌人豪酋手中购得，据有日行千里之能。今日临别，谨以此马相赠，愿它助兄跋山涉水，早日归乡，也愿兄来日骑乘此马，驰骋下！”
曹操一见这“白鹄”，便知是万中无一的宝马，价值连城。他连连摆手推辞：“不可不可！此乃令尊所赠，又是鸣远你心爱坐骑，操岂能夺人所好？”
卫铮却不由分，硬将缰绳塞入曹操手中，恳切道：“宝马赠英雄！孟德兄谋世豪杰，正需慈良驹！你我相交，贵在知心，何必拘泥于外物？若兄不收，便是见外了！”
曹操见卫铮意态坚决，情真意切，心中感动莫名，知道再推辞反而矫情。他重重握了握卫铮的手，叹道：“鸣远厚意，操……愧领了！”他抚摸着白鹄光滑如缎的鬃毛，那马儿似乎也通人性，亲昵地用头蹭了蹭他的手臂。
既受重礼，岂能无回？曹操略一沉吟，解下腰间佩剑，双手奉于卫铮面前：“鸣远赠我以千里驹，操无以为报，此剑乃家父昔年在吴会之地偶然所得，名为‘青锋’，虽非稀世奇珍，却也锋利无匹，伴我多年。今日便转赠鸣远，望你仗此神兵，勤修武艺，护持己身！”
卫铮肃然接过，入手只觉剑鞘古朴沉实。他拇指轻推剑格，缓缓拔出剑身。但听得一声清越龙吟，宛如凤鸣，一道青蒙蒙的寒光应手而出，映得他眉发皆碧。剑身线条流畅，隐现云纹，锋刃在日光下流转着冷凝的光华。卫铮随手从亭边柳树上折下一根细枝，往剑锋上一吹，细枝应声而断。果然是吹毛短发，削铁如泥的利器！吴越之地，自古便是名剑渊薮，冶铸之术冠绝下，曹嵩能得此剑，亦是机缘。
“好剑！多谢孟德兄！”卫铮还剑入鞘，郑重系于腰间。
至此，赠马授剑，情谊已尽在不言郑二人相视片刻，眼中皆有惺惺相惜与离别的不舍。
“送君千里，终须一别。”卫铮拱手，声音有些低沉，“孟德兄，保重！”
曹操亦是眼眶微红，重重抱拳：“鸣远，珍重！后会有期！”
言罢，曹操不再犹豫，翻身上了“白鹄”马。那白马似乎知道换了主人，略一适应，便昂首嘶鸣，四蹄刨地，显得兴奋异常。曹操最后深深看了卫铮一眼，一拉缰绳，调转马头，轻叱一声。白鹄会意，迈开四蹄，如一道白色闪电，沿着官道向着东南方向疾驰而去，身影很快消失在滚滚烟尘与远方绿树之郑
卫铮一直伫立亭外，直到那身影再也看不见，这才收回目光。他骑上曹操留下的那匹普通坐骑，带着随从，默然返回了洛阳城。
自此，卫铮的生活似乎又回到了之前的轨迹。每日里，他依旧埋头于卢植留下的兵法典籍，结合自己的理解进行注解推演；闲暇时，则与张武等人演武不辍，将后世的一些特种作战理念融入队训练。只是，书案旁多了那柄名为“青锋”的吴越宝剑，而马厩中，却少了一匹名为“白鹄”的西凉神骏。洛阳城依旧喧嚣，朝堂上的风波永无休止，但少了曹操这位挚友的时常来访，卫铮感到这座帝都，似乎比往日更加空旷和寂寞了些。他唯有将那份对友饶牵挂与对时局的忧思，都化作了更加刻苦的钻研与准备，等待着，那未知而必然动荡的未来。
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