吴桥在林家停留几日，吴桥侍奉汤药，陪伴外公话，以轻松见闻安抚母亲惊悸。
林瑶看着沉稳自信的儿子，忧虑渐化欣慰自豪。外婆舅母亦愈发慈爱。
临行前，李氏避开人，将一密封锦囊与名册交予吴桥：
“桥儿，这是寻访的首批可靠匠人名录与联络暗语：老铁匠、造船师傅、火器营老把式。锦囊内有给沈指挥使的信，及琼州卫所几位或可拉拢军官的名帖与脾性喜好。千万谨慎！”
吴桥郑重接过：“舅母放心！桥儿定不负所托！”
晨光中辞别。
林瑶送至二门，紧握儿手，千言万语终化一句：“我儿……万事心！平平安安！”泪光闪烁。
吴桥重重点头：“娘放心！儿子定接您享福！”门内，王氏由李氏搀扶挥手，林崇文倚柱，报以虚弱鼓励的微笑。
踏上归船，吴桥紧握袖中锦囊名册。肇庆之行，安抚至亲，更获致仕高官外公的关键背书与人脉！
琼州之路，最大的政治障碍已扫清。此刻，他心中唯有破浪前行的万丈豪情。
“裕隆号”扬帆。
吴桥立于船头，望西江奔流，目光如鹰，时间不等人，早日布局，就能救下更多百姓。
未来的大明，可不太平啊？
“裕隆号”不日即返回广州。
当晚，吴桥到书房拜见吴父。
吴敬山开门见山：“琼州开荒，地点可定？”
吴桥早有腹案：“选定崖州三亚坡至陵水湾间荒地。簇背山面海，避风良港多，土地虽需开垦，但潜力巨大，且远离琼州府城，行事便利。”
吴敬山沉吟：“那片海域……听闻不甚太平？”
吴桥点头：“大海盗李茂前年覆灭，其残余部众星散，或为股海盗，或投靠其他势力，甚至可能混入流民。这正是隐患，却也明该地官府鞭长莫及，正需强力震慑方可立足。”
“到立足。”
吴桥话锋一转，“父亲，家族在琼州东争港那处泊港，我记得上面有一千多船工？”
吴敬山眼神一凝，沉声道：“不错。名义上是看守泊港、修船补给的船工，是我家多年豢养的护卫，虽人员繁杂，但都忠心耿耿。首领陈阿大，还算忠心，但也桀骜。”
吴桥眼中精光一闪：“这就好！此乃现成的武力！但能否顺利拿下那片地，光靠他们还不够，需琼州官府默许。外公提供了琼州卫指挥使沈从周和府同知赵文远这两人，我需尽快亲往拜会疏通。”
吴敬山皱眉：“沈从周此人……官声尚可，但胃口不。疏通关节，耗费必巨。让东争港大管事梁才文与你同去，他在琼州与两人多有接触。”
吴桥斩钉截铁：“好！还请父亲在广州全力筹备，速速收拢所需人员，备齐首批物资，另备足打通关节的现银！”
“至于人手…”
吴桥补充，“流民招募可同步进行，以有家室青壮为主。此外，我另有一隐秘安排，招募一批疍家水上好手，此事由我亲自去办，父亲不必费心。”
吴敬山虽对“隐秘安排”存疑，但见儿子成竹在胸，最终点头：“好！人手物资，为父即刻调拨。你专心琼州官面与东争港之事。务必心！”
接下来的日子，吴府高效运转。
吴敬山调集家族资源，管事、账房、老农被迅速筛选集结。
仓库开启，物资流水般调出装船，当然这些都是秘密进行的，以防外让知。
同时，吴桥也没闲着，他找来阿福：“你可认识疍头？去找他们，表示希望招募一批疍家子弟。”
“许诺让他们岸上安家、并给足额钱粮，招募五十户精于水性和控船青壮疍家。”吴桥看了下恭谨的阿福。
“你是疍家子弟，我吴家待你如何，你可尽数告知，告诉他们，只要他们忠于我吴家，我吴家同等对待。”罢，便挥手让阿福速去办事。
阿福领命而去，只是心中嘀咕，少爷好像变了好多？！
他摇了摇头，打散心中疑惑，加快脚步去找人了。
数日后，先遣人员及部分物资已装载上1500料的福船“振辉号”及两艘货船，准备先行开赴东争港。
孙管事被任命为总管事，负责前期安顿。
临行前，吴桥却对父亲道：“父亲，孙管事带船队先去东争港，联络陈阿大和梁才文，我需绕道，迟几日再到琼州。”
吴敬山诧异：“绕道？去何处？”
吴桥压低声音：“濠镜澳！”
吴敬山脸色骤变：“去那红毛夷的地盘作甚？”
吴桥目光坚定：“开荒拓土，武力为基！琼州山汉混杂，海盗残余环伺，东争港那批人火器老旧。”
“欲立稳根基，需精良火器！濠镜澳葡夷商馆，是购买佛郎机炮、精良火绳鸟铳及火药的最佳所在。此行隐秘，我轻装简从，扮作寻常海商，购得即走！”吴桥笃定父亲会答应。
吴敬山倒吸一口凉气，深知此举风险，但看着儿子眼中不容置疑的决心，想到琼州险恶环境。
最终沉重叹息：“你……务必慎之又慎！多带精锐护卫，银钱带足，只购现货，切勿滞留！”
吴桥郑重应下：“父亲放心，孩儿省得。”
送走载着孙管事和先遣人员的船队，吴桥并未停歇。
他立刻带着早已挑选出来的八名忠诚悍勇、通晓几句夷语且熟悉海路的护卫。
而用于交易的墨西哥鹰洋他早已让人搬上船，随即准备登船出发。
半日后，一艘不起眼的双桅福船悄然驶离广州码头，没有悬挂吴家旗号。
吴桥立于船头，海风猎猎。
此行目标明确，他早已联络好相熟的加尔西亚教士，让他帮忙引荐濠镜澳议事会官员，对方已答应出售。
不枉“吴桥”跟那些传教士混那么久，对方深知吴家在广州的影响力，肯定会帮忙的。
但能购买到多少他也无法左右了。指望葡萄牙人敞开买是不可能的。
能买到多少算多少吧，总好过水师那帮人偷卖的鸟铳吧，那玩意用来打人不定先把自己炸了，吴桥苦笑。
此行开垦荒地风险极大，但他清楚，没有枪炮的开拓，如同赤手空拳踏入丛林。
“待我立足根基，什么破火绳枪，后装枪才是真理。”吴桥看着茫茫波涛，嘴角上扬，不屑一顾！
只是大明时期的广州城是如何，他却没时间细细领略。还有那春日繁华，酒楼笙歌达旦的秦淮河他也未去游历。
“秦淮八艳，等着爷有空去会会尔等！”吴桥握紧拳头，眼神坚定。
船行向南，目标——那充满异域风情的葡萄牙人据点。
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