刘家的事过去三了。
冷三海像是变了个人。他不再去镇上铺子当学徒，而是每不亮就到村东头工地，找李柱要活干。搬砖、和泥、递工具……什么脏活累活都抢着干，从日出干到日落，一言不发。
李柱起初还劝:“三哥，你是木工学徒，这些粗活不用你……”
“闲着也是闲着。”冷三海闷头回答，扛起一摞青砖就走。
凌初瑶看在眼里，没什么。
直到第四傍晚，工人们都收工回家了，冷三海还蹲在东厢房的工棚里——这里现在兼做木工房，堆着准备做门窗的木料。他拿着刨子，一遍遍刨一块已经光滑如镜的木板，动作机械，眼神空洞。
凌初瑶走过去，在他身边坐下。
“木板够平了。”她。
冷三海手一顿，放下刨子，低头看着自己的手。手掌上满是水泡和茧子，指甲缝里塞着木屑。
“四弟妹，”他哑声开口，“我是不是……特别没用？”
凌初瑶没回答，而是拿起那块木板，对着夕阳看了看:“这木板刨得不错，平整，光滑。李柱，这几你帮他凿的榫眼，个个方正，尺寸分毫不差。”
冷三海苦笑:“那有什么用？一个月八百文，连个安身的地方都买不起。”
“所以你就觉得，木工没出息？”
冷三海沉默了。
凌初瑶放下木板，从旁边的木料堆里抽出一块边角料，又拿起冷三海放在地上的凿子。
“看好了。”
她左手固定木料，右手握凿，手腕轻转，凿尖在木料上划过——动作并不熟练，甚至有些生疏，但下凿的位置、角度，却精准得惊人。
几凿下去，木料上出现一个浅浅的凹槽。
“这是最简单的卯榫槽。”凌初瑶，“我学了三，只能凿成这样。你学了三年，能凿出严丝合缝的榫眼。”
她把凿子递还给冷三海:“你觉得，这三年，白学了？”
冷三海接过凿子，手指摩挲着冰凉的铁面。
“镇上‘鲁氏木器携的大师傅，”凌初瑶继续，“一个月工钱五两银子。接私活，一套像样的家具能挣十两。若是手艺顶尖的，给大户人家做雕花门窗、整套家私，一套下来，上百两。”
她看着冷三海:“这些，你知道吗？”
冷三海点头，又摇头:“知道……但那些大师傅，都是干了二三十年的。我……”
“你才学了三年，就想跟人家比？”凌初瑶笑了，“那你盖这房子，是不是也该一盖完？”
冷三海脸一红。
“三哥，”凌初瑶正色道，“刘家的事，是你看错了人，不是你这个人不校你的木工手艺，我看过——细致，有耐心，肯钻眩这是老爷赏饭吃的本事。”
她顿了顿:“但光有手艺不够。你得知道，这手艺怎么变成钱，变成安身立命的根本。”
冷三海抬起头，眼里有零光:“四弟妹的意思是……”
“我的意思是，”凌初瑶站起身，走到窗边，看着外面已经暗下来的色，“你现在该做的，不是在这儿自怨自艾，也不是去工地搬砖卖力气。而是回镇上，好好把剩下的学徒期学完，把手艺练到顶尖。”
她转过身:“等你能独立接活，做出让人挑不出毛病的东西，我出本钱，帮你在镇上开个木工铺子。或者——”
她走回来，在冷三海对面坐下:“绣坊那边，屏风架、绣绷、展示柜，这些木工活都需要人做。你若愿意，可以入股，专门负责绣坊的木器制作和维修。绣坊挣的钱，按比例分红。”
冷三海眼睛瞪大了。
开铺子？入股？
这些事，他以前想都不敢想。
“可……可我哪来的本钱？”他声音发涩。
“我出。”凌初瑶得干脆，“但不是白给，是借。你挣了钱，慢慢还。或者，用技术入股，绣坊的木器活你全包，每年分一成利。”
她看着冷三海变幻的脸色，补充道:“但有个条件——你得通过我的考核。不是随便做件东西就行，得是真正能拿出去卖钱、让人抢着要的好东西。”
冷三海呼吸急促起来。
他攥紧手里的凿子，指节发白。
“四弟妹……你为什么……”他喉咙发紧，“我之前那么对你……”
“因为你是冷烨尘的兄弟，是我孩子的三伯。”凌初瑶平静地，“一家人，有矛盾正常，但不能记仇。你有难处，我该帮。但帮，不是无条件的给钱，是给你指条路，让你自己走上去。”
她站起身，拍了拍身上的木屑。
“这几，你在这儿干活，是想证明自己不是废物，还是想逃避镇上那些流言蜚语？”
冷三海脸一白。
“如果是前者，你证明够了。李柱他们都夸你活干得好。”凌初瑶语气转冷，“如果是后者——那你就真成了废物。”
完，她转身要走。
“四弟妹！”冷三海叫住她。
凌初瑶回头。
“我……我想回镇上。”冷三海站起来，声音还有些抖，但眼神坚定了，“好好把剩下的学徒期学完。等我能独立接活了……再来找您考核。”
凌初瑶看着他，终于露出这些第一个真心的笑容。
“好。”
她走到门口，又停下:“明早上，来我这儿拿点钱。回镇上，租间像样的屋子，买两身得体衣裳。学徒也要有学徒的样子。”
冷三海眼眶一热，重重点头。
凌初瑶走出工棚，已经全黑了。工地上点起了几盏风灯，李柱带着两个工人还在收拾工具。
她走到老宅门口，江氏正等着。
“初瑶，三海他……”江氏欲言又止。
“娘，放心吧。”凌初瑶挽住婆母的手臂，“老三想通了。明回镇上，继续学手艺。”
江氏长舒一口气，眼眶红了:“那就好……那就好……”
“不过，”凌初瑶轻声，“这事还没完。刘家那边，不会善罢甘休的。”
江氏一惊:“他们还敢来？”
“不是来闹事。”凌初瑶摇头，“是三哥心里那道坎，还得他自己迈过去。”
感情的事，伤筋动骨。不是几句话就能痊愈的。
但至少，现在老三愿意往前走了。
这就够了。
第二一早，冷三海果然来了。
他换了一身干净的衣裳，头发梳得整齐，虽然眼睛还有些肿，但精神好了许多。
凌初瑶给了他十两银子:“五两租房置衣，五两留着应急。记住，钱要花在刀刃上，别乱花。”
冷三海接过银子，手有些抖。十两，他得攒一年多。
“四弟妹，这钱……我一定还。”
“等你挣了钱再。”凌初瑶又从怀里掏出一张纸，“这是我画的几样木器图样——绣坊用的可调节绣绷，折叠式展示架，还有带暗格的妆匣。你看看，能不能做。”
冷三海接过图样，仔细看了一遍，越看眼睛越亮。
这些设计都很巧妙，结构合理，既实用又美观。尤其是那个可调节绣绷，用榫卯结构实现松紧调节，比现在用的绷架方便多了。
“能做！”他肯定地，“就是有些细节得琢磨……”
“那就是你的事了。”凌初瑶微笑，“等你学成了，做出样品来，咱们再谈合作。”
冷三海珍重地把图样折好，收进怀里。
他后退一步，对着凌初瑶深深鞠了一躬。
“四弟妹，以前……是我糊涂。从今往后，我一定好好学，不辜负您这片心。”
完，他直起身，转身大步走了。
背影挺直，脚步坚定。
凌初瑶站在门口，看着他消失在村道尽头，轻轻舒了口气。
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