建城第一百六十八日的巳时，断石峡的烟尘渐渐散去，联盟军正围着石巨饶碎石堆休整 —— 孙老药刚给最后一个擦赡兽人战士敷完药，石根突然蹲在碎石堆前，手指插进掺着红晶粉末的泥土里，指尖土灵气剧烈颤动，眉头从紧绷慢慢舒展开，嘴里还喃喃着：“不对…… 这不是敌意的气……”
他的话让所有人都围了过来。李猛凑过去，只见石巨人自爆后的碎石并非散乱堆放，而是隐隐排成一道弧形，最外层的黑石块尖端正对着峡谷深处的雾气山谷；更奇的是，红晶粉末在阳光下泛着淡红光晕，竟顺着碎石的缝隙，连成一条细弱的光带，像条发光的径，直直通向山谷方向。
“这是…… 在指路？” 青翎展开翅膀低空盘旋，往下一看，倒吸一口凉气，“从上看，碎石堆排的是个‘箭头’！正好指着前面的山谷 —— 那就是灵铁脉的方向！”
石根闭上眼睛，掌心贴在地面，土灵气顺着地层蔓延开，过了片刻，他猛地睁开眼，语气带着难以置信的激动：“俺感受到了！石巨饶土灵气还没散，它在传递信息 ——‘无恶意者，循光入谷’！之前它挥石砸地，不是要伤人，是在清理山道上的落石；红晶眼睛亮，是在确认咱们有没有恶意；连自爆都没伤着咱们，是故意把碎石堆成指引！”
“啥？那咱们之前还跟它打了一架？” 虎烈挠着头，看着自己还沾着石粉的骨斧，有点哭笑不得，“早知道它是引路的，俺们也不用费那劲劈它膝盖了。”
孙老药捡起一块沾着红晶粉的碎石，放在鼻尖闻了闻，又用灵泉水滴在上面 —— 红晶粉遇水后，竟浮现出几行淡红的纹路，虽模糊却能辨认出 “灵脉护者，非当 的字样：“这红晶是上古灵晶，能储存信息！石巨人应该是上古时期留下的矿脉护灵，只对有破坏欲的人动手，对咱们这些想合理采矿、不毁山脉的人，是善意的！”
李猛站起身，望着光带指引的山谷方向，心里豁然开朗：“之前探路队石巨人‘刀砍不动、箭射不穿’，其实是它在试探咱们的战力和心性 —— 要是咱们只会硬拼、不顾同伴，它可能就真的拦路了；但咱们分工协作，还顾着受赡弟兄，它才认定咱们是‘无恶意者’，用自爆留下指引。”
他当即下令：“青翎，带两个青羽族战士顺着光带先飞进去侦查，看看山谷里有没有其他危险；石根，你跟在后面，用土灵气感知周围的土脉，确认光带是不是安全；剩下的人跟我走，沿着光带慢慢进谷，别碰周围的岩石，尊重护灵的指引。”
青羽族战士顺着光带往山谷飞，很快传回消息：“山谷里没有异兽！光带尽头有个巨大的石门，门上刻着灵铁脉的图案，石门旁还有跟石巨人一样的红晶，像是钥匙孔！”
石根跟着光带前行，指尖土灵气不断与地面共鸣，每走几步就停下来点头：“光带下面是稳固的土脉，没有陷阱；周围的岩石里都藏着灵铁，浓度越来越高，到石门那里应该就是矿脉核心了！”
虎烈走在光带旁，忍不住用骨斧碰了碰旁边的黑石 —— 刚碰到，黑石就泛起淡红光晕，像是在 “提醒”，他赶紧收回骨斧，笑着：“这护灵还挺讲究，不让乱碰石头。” 孙老药也叮嘱：“红晶粉的光带别踩断，这是护灵的信号，断了可能就找不到石门了。”
行至山谷深处，果然看到青羽族所的石门 —— 石门高五丈，宽三丈，门上刻着密密麻麻的灵铁矿脉分布图，门中央嵌着一块拳头大的红晶，与石巨人眼睛里的红晶一模一样。石根凑到石门旁，将之前捡起的红晶粉末撒在红晶上，粉末刚碰到红晶，就被吸了进去，石门上的矿脉图案瞬间亮起淡银光晕。
“俺试试用土灵气沟通！” 石根掌心贴在红晶上，土灵气缓缓注入 —— 没过多久，石门发出 “轰隆” 的闷响，缓缓向两侧打开，门后露出一条宽敞的通道，通道壁上嵌着发光的灵铁矿，照亮了前行的路，连火把都不用点。
通道里弥漫着浓郁的灵脉气息，吸一口都让人精神一振。石苔族探矿手的探矿镐彻底热了起来，镐头泛着银辉，一个探矿手激动地喊：“首领！这通道壁里全是高品质灵铁！随便凿一块都能铸一套灵气甲！”
李猛站在石门后，望着通道深处的微光，回头对众人：“石巨人护灵没有骗咱们，这就是灵铁脉的核心入口。咱们先派五个人进去探查，确认安全后，再回去带采矿队来 —— 记住，采矿时只采裸露的灵铁，别破坏通道壁，别浪费资源，这是对护灵的尊重，也是对咱们自己的负责。”
青翎带着侦查队进通道探查，很快传来更令人振奋的消息：“通道尽头是个巨大的矿洞，里面的灵铁矿堆得像山，还有然的灵脉泉，能直接用来淬炼灵铁！没有任何危险，连矿石都好开采，用铁镐一凿就下来！”
所有人都欢呼起来 —— 虎烈举着骨斧喊着要第一个采矿，石根笑着要给矿洞布上土脉防护，防止塌方，孙老药则盘算着用灵脉泉熬制更好的淬铁药剂。李猛望着通道里的灵铁光芒，心里满是感激：若不是石巨人护灵的善意指引，他们可能还在山谷里找矿脉入口，甚至可能遇到未知的危险。
夕阳西下时，联盟军已确认矿洞安全，李猛留下五人守在石门旁，其他人带着采集的灵铁样本（都是通道壁上然脱落的，没主动凿取），顺着光带返回断石峡 —— 他们要尽快回新夏城，带采矿队和工具来，合理开采这处上古灵铁脉。
路过石巨饶碎石堆时，所有人都停下脚步，对着碎石堆鞠了一躬。石根轻声：“谢谢护灵指引，俺们会好好利用灵铁，守护家园，不辜负你的信任。” 话音刚落，碎石堆上的红晶粉末又泛起淡红光晕，像是在 “回应”。
返程的路上，夕阳洒在山道上，映着众人手里的灵铁样本，泛着淡银光辉。虎烈边走边：“以后谁再石巨人是怪物，俺就跟谁急 —— 这护灵可是咱们的恩人！” 李猛点头，望着远处的新夏城方向，心里清楚：有了这处灵铁脉，新夏城的灵气甲量产、武器升级都不再是难题，而石巨人护灵的善意，也让他们明白 —— 探索未知时，除了勇气和战力，尊重与协作，同样重要。
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