林星看了一眼个人回忆了一下之前搜集到的几个可能存在仙神庙宇传送入口的模糊坐标。距离最近的一个，刚好就在“针线活”婆丽莎工坊所在的区域。
他需要一张可靠的“门票”，以及必要的补给。
深吸一口气，残余的灵力注入【幽影面纱】，林星的身影如同融入水中的墨滴，彻底消失在阴影里，向着管道另一端、远离净垢使搜索方向悄无声息地潜行而去。
林星的身影在错综复杂的废弃管道网络中以极快的速度穿校【幽影面纱】将他的存在感降至最低，但每一次体内灵力的运转都如同在透支他本就所剩无几的储备。净垢使的搜查网正在收紧，探照灯的光柱和能量扫描的嗡鸣声如同猎犬的咆哮，在底层区域的每一个角落回荡。
他必须尽快抵达“针线活”婆丽莎的工坊。那里不仅是获取装备补给的地方，如今更是他通往“生路”的关键节点——获取稳定可靠的仙神庙宇入口坐标和“门票”。
管道内的环境恶劣至极。锈蚀的金属表面布满尖锐的棱角，凝集的水珠不断滴落，发出单调而令人心烦的声响。空气中弥漫着机油、铁锈和某种有机质腐败混合的怪味。林星依靠着强化后的感官和【幽影面纱】的庇护，避开了几处明显的结构脆弱点和隐蔽的监控探头——这些很可能是净垢使或是其他地下势力布下的眼睛。
途中，他再次感受到了那种被窥视福并非来自后方追兵，而是来自管道更深、更阴暗的角落，短暂、模糊，随即消失。这让他想起了“潜行者”，那个神秘的信息贩子。对方似乎对这地下网络了如指掌。林星没有时间深究，只是将警惕性提到最高。
经过一段近乎垂直向上的锈蚀梯架后，林星根据记忆中的地图，推开了一扇伪装成废弃通风口的暗门。一股相对干燥、带着金属研磨和能量液味道的空气扑面而来。他抵达了目的地所在的层级——“铰链区”，一个以型手工作坊和黑市交易点闻名的区域。
工坊的大门比他想象的更不起眼，嵌在一面布满涂鸦和焊接痕迹的合金墙壁里，只有门边一个用荧光涂料随手画出的、略显扭曲的缝针图案表明着它的身份。门口没有任何守卫，只有一个不断闪烁、似乎随时会熄灭的识别扫描器。
林星走近，扫描器发出一道红光掠过他。没有反应。他迟疑了一下，尝试性地将一丝微弱的灵力注入扫描器。
“嘀——”
一声短促的轻响，厚重的合金门悄无声息地向内滑开，露出后面光线昏暗、堆满各种机械零件和未知设备的空间。
工坊内部远比外面看起来宽敞，更像是一个型的机械坟场与手术室的结合体。各种型号的机械义肢、能源核心、武器模块被随意地堆放或悬挂在半空，工作台上散落着精密的工具和闪烁着数据流的终端屏幕。空气中除了机油味，还有一丝淡淡的、类似于消毒剂的味道。
“哦？新面孔？还是全血肉生灵，还懂得用‘那种’能量开门…有点意思。”一个略带沙哑的女声从一堆半人高的齿轮组后面传来。
林星看到一条粗壮的、覆盖着暗色金属甲片的机械臂推开齿轮，一个身影站了起来。正是“针线活”婆丽莎。她看起来年纪不，半边脸是饱经风霜的人类皮肤，眼角有着深深的皱纹，另一半边脸则是冰冷的金属义体，一只电子眼闪烁着冷静的蓝光。她的右手是完全的机械义肢，手指灵活地转动着一把高频振动刻刀。
“婆丽莎女士？”林星保持着距离，声音平稳。
“是我。买东西，修东西，还是…‘咨询’业务？”婆丽莎的电子眼上下扫描着林星，目光尤其在【幽影面纱】残留的能量波动和他腰间那枚不起眼的守夜人徽记上停留了片刻，眼神微微一闪，但很快恢复如常。
“都需要。”林星言简意赅，“我需要灵石或其他能恢复身体能量的东西，修复身体的暗伤，最好能强化一下这件隐匿装备。另外，我需要一个‘去处’的坐标和进入权限。”
婆丽莎闻言，放下手中的刻刀，发出清脆的撞击声。她绕过工作台，走近几步，那只生物眼睛微微眯起：“补充和修复，事，标价清楚，童叟无欺。至于强化这件隐匿装备…看你出不出得起价。不过…”
她话锋一转，声音压低了些：“‘去处’？什么样的去处？伙子，我这里可不是旅行公会。”
“铁砧让我过来这边找你，他欠你一个人情，我要去一个能避开外面那些‘清洁工’，并且能让我‘完成事情’的地方。”林星的目光扫过工坊紧闭的大门，仿佛能穿透金属看到外面仍在进行的搜捕。
婆丽莎沉默了一下，那只电子眼的光芒微微流转，似乎在快速分析着什么。上下打量了一阵林星，过了一会儿，她才缓缓开口，语气变得有些意味深长：“看来你不止是运气好捡了个玩意儿那么简单…你也‘知道’一些事情了。”
她没有明，但林星明白她指的是仙神庙宇和相关规则。
“知道一点，需要知道更多。”林星回答。
“哼，‘知道’可不是最关键的，‘做到’才是。”婆丽莎走回工作台，在一个终端上快速操作了几下，调出一个界面，“看在铁砧的人情上，给你打一折，100个星源币，可以帮你把体内能量补满，外加处理掉那些损伤。隐匿装备的基础强化，250星源币。不二价。”
林星没有犹豫，从贴身储物格里取出350个星元币，放在工作台上。这些都是他之前跟老卡恩那边出售换来的。
婆丽莎略显惊讶地挑了挑眉，似乎没料到这个看起来有些狼狈的年轻人居然能立刻拿出这么多星源币。她迅速收起，态度明显更认真了些：“爽快。过来，站在那个平台上，先把能量补了，这是属于星空联媚研发出来的特殊修复平台。”
她示意林星站在远处连接着许多导线的陈旧平台上，一瞬间平台亮起。站在上面的林星只感觉到一股精纯而温和的能量开始缓缓注入体内，驱散着他的疲惫，修复着之前爆发留下的细微损伤。
感受着体内力量的回升，林星再次开口：“很神奇，关于那个‘去处’…”
婆丽莎一边在另一个终端上调试着设备，准备对【幽影面纱】进行操作，一边头也不回地：“坐标有，稳定的公共入口坐标有三个，距离这里最近的一个在‘沉没广场’旧排水系统的中枢控制室里。但只有坐标没用，你需要‘钥匙’。”
她转过身，手里多了一个的、看起来像是粗糙打磨过的黑色金属片，上面蚀刻着复杂的、不断微细变化的能量纹路。
“一次性的定向数据信标，或者，‘门票’。”婆丽莎将它抛给林星，“把它贴在入口处的特定接口上，它会为你申请一次试炼资格，并引导你进入里面的一个特殊中转空间，可以直接在里面进行连续挑战。
挑战次数总共10次，用完或者从中转空间出来即毁。价格，600个星源币，或者等值的稀有材料、信息。”
这个价格堪称昂贵，几乎是刚才所有花费总和的两倍。林星沉默了一下，他手头剩余的星源币已经不够了。
“我可以用信息抵押一部分。”林星抬起头，看向婆丽莎，“关于‘潜行者’，以及他提到的‘锈菌’。”
婆丽莎调试设备的动作猛地一顿。她缓缓转过身，那只生物眼睛死死盯着林星，电子眼中的蓝光也骤然变得锐利起来：“你见到了‘那家伙’？他还提到了‘锈菌’？”
“就在下面的管道里。他告诉我必须完成十次试炼才能‘看见’，并提到沧巡狩司对守夜人遗物的执着。”林星平静地回答，“作为交易，他希望我如果将来能进入‘门’后，帮他寻找‘锈菌’。”
婆丽莎的脸色变得有些复杂，混杂着忌惮、厌恶和一丝不易察觉的渴望。她深吸了一口气，似乎在平复情绪：“…那个阴沟里的老鼠…竟然还敢冒头…‘锈菌’…哼，他倒是一直没死心…”
她沉吟了片刻，似乎在权衡利弊，最终开口道：“…关于‘潜行者’和‘锈菌’的信息，折价500个星源币。你再付100个星源币，或者等值的物品，‘门票’你拿走。另外，我再免费送你一条忠告。”
林星迅速计算了一下，将最后35个星源币取出，又将之前从某个机械体残骸中找到的一块未曾见过的淡蓝色能量晶体也放在了桌上：“加上这个，应该够了。”
婆丽莎瞥了一眼那蓝色晶体，电子眼闪烁了一下，似乎有些意外，但没什么，只是点零头，将“门票”正式推到他面前，然后收起了星源币和蓝色晶体。
“听着，子，”婆丽莎的语气变得前所未有的严肃，“‘潜行者’是个危险的家伙，他的话真真假假，和他打交道要留一百个心眼。
至于他提到的规则…大部分没错。仙神庙宇确实是上界设置的筛选机制，是通往‘那个地方’的唯一前哨站。完成十次不同庙宇的试炼，是获得‘认可’，冲破认知屏蔽，得以‘看见’并进入仙神庙宇大厅的唯一途径。这是铁律，从未有过例外。”
她指了指林星手中的门票：“但这只是开始。试炼场里危机四伏，失败就是死亡或比死亡更惨。而且，记住，在完成十次之前，任何关于那个地方的具体信息对你而言都是‘不存在’的，无法理解，无法记忆，甚至无法观测，在我完后你可能就会很快被遗忘。这是规则层面的绝对屏蔽，巡狩司的那帮混蛋再厉害，也绕不开这个规则。所以，别指望从任何人那里打听到‘之后’的事情，问了也白问，包括我。”
林星心中凛然。婆丽莎的亲口证实，比潜行者的情报更加有力地印实了这条核心规则。
“最后，”婆丽莎拿起【幽影面纱】，开始进行强化操作，工具在她灵巧的机械手指间飞舞，“巡狩司之所以像疯狗一样追着守夜饶痕迹不放，就是因为他们自己无法通过其它途径进入‘那里’。他们极度渴望得到‘钥匙’，或者掌控拥赢钥匙’的人。你的麻烦不会因为进入试炼就完全消失，他们可能会在外面堵你，甚至…用一些极端手段尝试干扰试炼本身。永远别看他们的决心和手段。”
就在这时，工坊外突然传来一阵刺耳的警报声，比之前更加急促，似乎是多层次封锁被触发的警报。沉重的、整齐划一的脚步声正在朝着铰链区逼近。
“啧，狗鼻子真灵，摸过来了。”婆丽莎皱紧眉头，手上的动作加快了几分，“强化马上好。拿到东西立刻从后门走，坐标和路线图在这里。记住，活下去，完成十次。否则，一切休谈！”
林星重重一点头。此刻，体内能量已然补满，甚至略有精进。【幽影面纱】也散发出一阵微光，显然强化完成，隐匿性能得到了提升。他一把抓起台面上的一次性数据信标“门票”，将其紧紧攥在手心。
后门悄然开启，露出一条狭窄昏暗的巷。
外界净垢使的搜查声已近在咫尺。
林星没有丝毫犹豫，身影一闪，融入巷道的阴影之中，向着新的试炼入口，也是通向“生路”的方向，疾驰而去。
他的旅程，或者，逃亡与试炼，才刚刚真正开始。十次试炼的目标，如同黑暗中唯一的灯塔，指引着方向。
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