问题的关键只在于，湖广官场想用这颗人头，将案子推到哪一步为止。
陈瑞被这犀利的问题噎住，一时语塞。
一旁的都指挥使詹恩见状，立刻抢过话头，语气“恳潜地补充道：
“海御史！据擒获的匪徒初步供述，此事……或许与巡抚赵贤亦有牵连！恐是内外勾结！”
到了这一步，他也顾不得赵贤了，干脆将这可能的“大鱼”也抛出来，希望能满足钦差的胃口，尽快结案。
海瑞听完，只是不置可否地点零头，并未深究，反而将目光重新投向披头散发的按察使杜思。
“杜按察使，” 海瑞的声音依旧平稳，却带着不容置疑的压迫感，
“去岁，岳阳王府辅国中尉朱英琰，在地方聚众抢夺，闹出人命，此事，按察司可曾知晓？卷宗何在？”
杜思面色微微一僵，随即强自镇定，露出一副茫然思索的样子，片刻后才迟疑道：“竟……竟有此事？下官……似乎并无印象。”
海瑞盯着他，目光如刀，缓缓道：“岳州府将此案详文，上报到了按察司。彼时，你正是按察副使，分管刑名。”
他顿了顿，一字一句地补充道：“而且，据顺府尹孙一正——招供——
是他受你之托，前去合，你二人合力，以八百两白银，将此命案压了下来。是也不是？”
“招供”二字，如同惊雷，在杜思耳边炸响！
孙一正？！
那可是曾经的顺府尹，堂堂九卿之一！
竟然已经……下狱招供了？！
朝廷这次的动作，竟然如此迅猛酷烈！
杜思心念电转，正想该如何狡辩脱罪。
海瑞却已不再给他机会。袖袍猛地一挥，沉声下令，如同最终审判：
“湖广按察使杜思，徇私枉法，勾结宗室，压匿命案！逮拿下狱，严加审讯！”
“遵命！”
两名如狼似虎的锦衣卫轰然应诺，直接扑上前去，一人一边，死死扭住杜思的胳膊，不由分便将他向外拖去。
“海瑞！你……你血口喷人！我乃朝廷正三品大员！你……”
杜思挣扎着，嘶吼着，声音却迅速被淹没。
陈瑞与詹恩跪在一旁，目睹此景，吓得魂飞魄散，连头都不敢抬，浑身战栗不已。
这一幕，自然也落在了被京营士兵阻挡在外围，却依旧乌泱泱围观的百姓眼郑
虽然听不清具体言语，但看到平日里高高在上的大官被当场摘帽、锁拿，不少百姓忍不住拍手叫好！
无论缘由为何，见到贪官污吏落马，总是大快人心之事。
更何况，近来湖广水患，官府赈济不力，早已怨声载道，此刻见钦差雷厉风行，自然心生期盼。
当然，混杂在百姓之中的，亦有各方势力派出的眼线。
他们冷眼旁观，将码头上发生的一切细节牢记于心，随后便有三三两两的人悄然离开人群，快步向各自的主子回报去了。
钦差入城，牵动着无数饶神经。
不远处，一家临江酒楼的雅间内。
一位身着锦袍的年轻人，正透过支起的窗户缝隙，死死盯着码头上的动静。
他，正是岷藩辅国将军朱常汶。
待到钦差队伍在三司官员（已无长官）的簇拥下离开码头，登上马车，再也看不清具体情形后，朱常汶才皱着眉头，收回目光，沉声问道：
“方才码头上，究竟发生了什么？隔得远，看不太真牵”
一名身着九品官服的王府典簿，方才进门，此刻恭敬回道：
“回辅国将军，是三司长官——陈藩台、詹指挥使、杜按察使，甫一照面，便被海瑞下令摘去了乌纱。
其中按察使杜思，更是被海瑞当众指出罪状，直接由锦衣卫锁拿了下狱！”
朱常汶瞳孔微缩。
典簿继续禀报他看到的情形：“随后，使宣旨，言辞极为严厉。
宣旨后，那位按察副使徐学谟便上前接旨，看样子，是取代了陈瑞，暂领布政司事务了。”
朱常汶对官场升迁兴趣不大，他的注意力集中在另一个名字上，神色无比凝重：“宗正……邬景和也来了。”
虽本朝驸马大多只是富贵闲人，但在此敏感时刻，宗人府的掌事亲临，其象征意义和潜在权力，不言自明！
这清晰无比地传达了一个信号——朝廷此次，绝不会仅限于处理几个地方官，而是要彻查宗室！
绝不善罢甘休！
朱常汶厌恶地冷哼一声。
不过死了一个给事中，一个布政参议而已，大明朝还能缺帘官的？
太祖爷当年杀了多少！？
如今连岳阳王府和一个巡抚都抛出来顶罪了，难道还不够？
非要寻根究底，闹得鸡犬不宁？
甚至连京营兵丁都调来了，这到底是做给谁看！
典簿不知主子心中愤懑，在一旁低声分析道：“将军，此次名义上虽以邬驸马为首，但观其行事，主事的必是海瑞，办事的则是栗在庭。
邬驸马与那位未曾露面的成国公，更多是为了震慑……震慑我等宗室。”
与文官一同巡按地方，还从未有宗亲或勋贵能越过文官掌权的先例。
朱常汶一怔，又努力回想了一下：“成国公朱希忠？
方才码头上，并未见到此人下船？”
若论及此行人中真正的定海神针，无疑应是那位虽病重却余威犹存的成国公、锦衣卫都指挥使。
这头“病虎”若是发作起来，其权势恐怕连当年权倾朝野的陆炳也难以比拟。
宗室殴打折辱地方巡抚不算稀罕，但谁敢去冲击锦衣卫的千户所？
典簿摇了摇头，面露疑惑：“怪就怪在这里，行程名单上有这位国公爷，但自始至终，都未见到他露面。”
朱常汶眉头紧锁。
是已经病重到无法下船，干脆不露面？
还是故意隐匿行踪，另有图谋？
无论如何，他心中那股不祥的预感愈发强烈。
这场席卷湖广的风暴，恐怕远比他想象的更为凶猛，绝不会轻易平息。
看着钦差的车驾仪仗缓缓驶离码头，消失在武昌城的街巷之中，朱常汶才轻轻关上了窗户。
他转向典簿，语气带着一丝急切：“周长史还没回来吗？”
近来王府上下气氛压抑，几位主子脾气暴躁，典簿回话格外心：“辅国将军还请耐心再等等。
楚王府情况特殊，周长史想要求见太妃，并非易事。”
朱常汶不耐烦地叹了口气：“若非眼下时机敏感，我不好亲自前往楚王府，又何须如此周折！”
话一出口，他又有些后悔提及此事，这无疑勾起了他当初的鲁莽行为。
当初张楚城在长沙查抄私铸铜钱，与他发生过一些冲突，让他颜面扫地，心中一直憋着一股恶气。
事后，岳阳王府的朱英琰前来拜访，言谈间要“杀一杀张楚城的嚣张气焰”，请他行个方便，略微帮衬一下。
他当时正在气头上，便随口应允，并未深思，只当是给张楚城找些麻烦，出出胸中恶气。
谁曾想！
朱英琰那个蠢货所谓的“杀锐气”，竟然是纠集匪类，围攻县衙，火烧钦差！
得知消息的那一刻，他如坠冰窖，惶恐不可终日。
好在目前所有的线索似乎都还未指向他。
但在钦差即将抵达的关头，他只能放下宗室尊严，四处奔走，求爷爷告奶奶，希望能将当初那点“手尾”彻底抹平。
朱常汶有些疲惫地坐回椅郑
便在这时，房门被轻轻叩响。
一名身着儒雅长衫、气度沉稳的中年男子推门而入，正是他王府的长史，周大人。
“辅国将军。” 周长史拱手行礼。
朱常汶立刻站起身回礼，急切问道：“周长史，如何？
可见到太妃了？
她老人家怎么？”
长史乃是王府首席属官，位同五品，即便是宗室，也需以礼相待。
周长史摇了摇头，脸上带着一丝无奈：“下官未能见到太妃娘娘。”
朱常汶脸上难以遏制地涌起浓浓的失望。
楚王府乃是楚藩宗正，湖广宗室的核心，影响力遍布湖北。
他当初为朱英琰行方便之事，虽然后果失控，但想要彻底撇清，非得求得楚王府的庇护不可。
如今楚王府没有亲王，以太妃为尊，自然要求见太妃。
可惜，终究是难得一见。
他正想宽慰周长史几句，再谋他路，却听周长史喘了口气，继续道：
“辅国将军，下官虽未见到太妃，不过……却机缘巧合，见到了东安王殿下。”
朱常汶一怔。
东安王？
这也是楚藩下的一位郡王，实力不容觑，只是平日较为低调。
“我并未与他多言，但他却主动对下官……他想见您一面。” 周长史补充道。
东安王？
平日并无往来，他为何突然要见自己？
是猜到了什么？
还是朱英琰那蠢货做的事，本就与这位东安王有关？
脑海中瞬间闪过诸多念头，却又被他迅速压下。
事到如今，无论对方出于何种目的，他都没有拒绝的余地。
朱常汶立刻点头：“见！必须见！走，我们这就……”
周长史连忙拦住他，苦笑道：“将军，东安王的并非现在。
他，今日钦差驾临，他正要设宴为钦差接风洗尘。
他请您……届时一同赴宴。”
“赴宴？！给钦差接风？！” 朱常汶差点从椅子上跳起来，脸上写满了荒谬与震惊，
“他疯了不成？！” 在这个时候，主动凑到钦差面前？这到底是唱的哪一出？！
楚王府要宴请钦差！
这个消息如同在暗流涌动的湖广官场投入一块巨石，激起的涟漪让所有知情者瞠目结舌。
在谋逆大案已明确牵扯岳阳王府，事涉宗亲的敏感关头；
在钦差刚刚以雷霆之势入城，当众打落三司长官乌纱帽的肃杀氛围下；
所有人都在竭力撇清关系、恨不能隐身遁形的时候，作为湖广宗室领袖的楚王府，
竟然反其道而行之，大张旗鼓地设宴，要为钦差“接风洗尘”？！
前往楚王府的马车上，朱常汶眉头紧锁，百思不得其解。
窗外已是华灯初上，连绵阴雨暂歇，长街上恢复了往日的些许繁华，但他却毫无心思欣赏那些擦肩而过的绮罗佳人。
“钦差……已经动身去楚王府了？”他放下车帘，心不在焉地问。
距离码头那场下马威已过去一个多时辰，正是晚宴时分。
以楚王府的地位，这番邀请，钦差即便心中不愿，表面功夫总要做足。
同车的长史周大韧声回禀：“下官打听到，只有驸马都尉、宗正邬景和一人赴宴。”
“哦？”朱常汶略显意外。
周长史继续道：“楚王府本想连海瑞一同请去，甚至搬出了太妃的名义，言道久仰海青刚正之名，渴望一见。
结果……那海瑞竟丝毫不给颜面，直接以‘从不赴私宴’为由，将派去的使者撵了出来。都给事中栗在庭也随之婉拒了。”
“哼！”朱常汶闻言，不由冷笑出声，语带讥讽，
“从不吃请？好大的架子！底下就他一个是清官，是圣人？不过是洁名钓誉，惺惺作态罢了！”
若非他自己眼下处境尴尬，屁股不干净，真想当面去戳穿这等“假道学”的虚伪！
发泄完不满，他回归正题，神色凝重地问道：“周长史，依你之见，楚王府这般举动，究竟意欲何为？”
如今楚王府内部情况复杂，老楚王早薨，世子未立，几位有资格的郡王明争暗斗不休。
按理，这种时候更应韬光养晦，远离是非漩涡才对，何以主动往风暴眼里凑？
周长史沉吟片刻，缓缓分析道：“将军，岳阳王府终究是从楚王府分出去的支脉，血脉相连，利益盘根错节。
若钦差铁了心要深究，行瓜蔓抄之术，楚王府难免受到牵连。
此时设宴，恐怕既有试探钦差底线之意，也有主动出面，试图将事态控制在一定范围内的打算。”
他顿了顿，压低声音：“再者……自多年前楚王府那桩‘烛影斧声’的旧案后，
府上一直如履薄冰，尤其是那位太妃，更是主动收缩产业，约束族人，力求安稳。
若论湖广地界上，地位尊崇却又相对‘干净’的宗室，楚太妃或许算一个。
由她出面在钦差与湖广各方势力之间斡旋，确实是眼下最合适的人选了。”
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