帝国的巨轮，在皇帝意志的强推下，看似正朝着既定的方向破浪前校新政在北方数省逐渐打开局面，尽管代价不菲；格物院对云南异石的勘探队也已组建完毕，整装待发；南洋水师的巡逻范围，因那奇异金属碎片的发现，正在向更遥远的海域延伸。
然而，水面之下，因星骸而起的波澜与帝国旧有矛盾激化的暗流，非但没有平息，反而在某种无形的引力下，开始悄然合流。
最先察觉到这股合流迹象的，是监国太子朱慈烺。他在处理日常政务时，敏锐地注意到，几份来自不同省份、看似毫不相干的奏疏，其字里行间，开始出现一种奇异的“共鸣”。
一份是河南布政使关于清丈田亩“引发民怨，恐伤陛下仁德”的劝谏；一份是南京某位御史弹劾格物院“耗费巨万，研究虚无缥缈之妖物，致象有异”的奏章；另一份则是来自西南某位与当地土司关系密切的致仕官员，隐晦地提及云南“神石”乃山神所赐，朝廷若强行开采，恐触怒神灵，引发不测……
这些奏疏，单独来看，似乎只是旧调重弹或地方性的问题。但当它们几乎同时出现，并且其核心诉求都隐隐指向“朝廷政策过于激进，违背意民心”时，便不能不让人心生警惕。
朱慈烺立刻意识到，这绝非巧合。那些因新政而利益受损的士绅、对格物院心怀不满的官员、乃至可能被云南异石利益触动的地方势力，正在尝试着……联合起来！他们或许没有统一的组织，却凭借着共同的不满和隐约捕捉到的“象”、“神灵”等由头，开始形成一种无形的默契，试图从道德、舆论乃至“命”的角度，向朝廷施压。
这股合流的暗潮，比公开的对抗更加危险。因为它难以捉摸，无法针对具体的目标进行打击，却能潜移默化地侵蚀帝国的统治根基，动摇人心。
几乎与此同时，锦衣卫指挥使骆养性也送来了一份密报。根据安插在江南及南京的眼线回报，近期有几个看似不起眼的文人聚会和商会往来，其参与者背景复杂，既有对新政不满的士子，也有与槽帮、盐商关系密切的商人，甚至还有一两个与钦监某些不得志官员有联系的星相术士。他们私下议论的话题，也开始将“象异常”、“格物院妖术”、“新政苛政”以及“西南神石”等话题混杂在一起，隐隐构建起一套“朝廷失德，降警示”的荒谬逻辑。
“殿下，此风不可长。”骆养性在密报中警告，“虽其势未成，然若任其蔓延，恐酿成大患。”
朱慈烺感到了前所未有的压力。他既要继续推进父皇定下的改革方略，又要面对这来自内部、逐渐联合起来的无形阻力。他知道，仅仅依靠强硬手段恐怕难以根除这股暗流，必须想办法从根源上化解矛盾，或者……找到其核心节点，予以精准打击。
而此刻，即将出发的云南勘探队，更是成为了一个焦点。无论是格物院内部的务实派，还是外部的觊觎势力，亦或是那些试图借题发挥的暗流，都将目光投向了西南边陲。那里埋藏的，不仅仅是可能关乎星骸秘密的奇异矿石，更可能是一个点燃更大风暴的火药桶。
朱由校在乾清宫，同样接到了太子和骆养性的报告。他看着那描绘着暗流合流迹象的文字，嘴角却勾起一丝冰冷的弧度。
“终于都忍不住跳出来了吗？”他低声自语，“也好，省得朕一个个去找。”
他并不惧怕这些暗流。在他看来，在绝对的力量面前，任何阴谋诡计都是徒劳。他担心的是帝国因为内耗而浪费宝贵的时间和资源，耽误了应对那真正迫在眉睫的星空威胁。
“告诉太子，稳住朝局，新政不可废。告诉骆养性，给朕盯死那些人，记录在案，但暂且不必动手。”朱由校下令，“至于云南……让勘探队按计划出发。朕倒要看看，这潭水，到底能浑到什么程度。”
他仿佛一位高明的棋手，冷静地看着棋盘上风云变幻，等待着对手露出真正的破绽。他有一种预感，云南之行，或许不仅仅是寻找矿石那么简单，它很可能成为引爆所有矛盾的一个关键节点。
就在勘探队离开京师，向着西南进发的同一日，钦监再次送来了紧急观测报告：南极那个“造物”的能量辐射强度，在过去三内，攀升速度再次显着加快！其亮度，即便在最好的文望远镜中，也能用肉眼观察到一丝微弱的增长了！
星海的倒计时，似乎清晰地回荡在了每一位知情者的耳边。而帝国内部的暗潮，也在这越来越急促的滴答声中，加速涌动，等待着最终喷薄而出的那一刻。
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