空气中弥漫着一种奇异的混合气味——檀香的沉静与火药味的躁动相互撕扯，形成令人不安的怪味。叶先站在剧院后台的阴影里，指尖轻轻捻起一片焦黑的纸屑。触感酥脆，稍一用力便化为齑粉，从指缝间簌簌落下。
半时前，这里发生了一场找不到火源的火灾。
道具箱、幕布、甚至演员的戏服，都像是被无形的火焰舔舐过，留下了焦黑的痕迹，却没有明火燃烧的迹象。更诡异的是，在那些灰烬之中，残留着若隐若现的暗紫色纹路，如同某种活物爬行过的足迹，散发着微弱的、令人心悸的能量波动。这不是普通的火灾，叶先腰间的玉佩从踏入剧院起就持续传来温热的警示，此刻那热度更是变得有些烫人。
前台的帷幕紧闭着，本该是演出间隙的安静时刻，却突然传来一阵整齐划一的惊呼，紧接着，是雷鸣般却毫无生气的掌声。
叶先眉头微蹙，快步撩开厚重的帷幕一角，眼前的景象让他的瞳孔微微一缩。
舞台上，本该表演逃生魔术的魔术师，此刻正真正地悬浮在半空。他的四肢被无形的力量拉扯，扭曲成违反人体工学的夸张角度，脸上的肌肉因极致的痛苦而痉挛，喉咙里却发不出任何声音。而台下，所有的观众都站了起来，面朝舞台，机械地、一下下地鼓着掌。他们的眼神空洞无物，仿佛瞳孔后面不是鲜活的心灵，而是深不见底的虚无。
“完美的表演，不是吗？”
一个低沉而富有磁性的声音在寂静的掌声中显得格外清晰。第一排正中央，坐着一个穿着考究黑色燕尾服的男人。他姿态闲适，仿佛在欣赏一出真正的杰作，手中把玩着一枚晶莹剔透的水晶球。球体内，暗紫色的雾气如同活蛇般翻滚、冲撞。他抬起头，看向帷幕边的叶先，嘴角噙着一丝优雅而冰冷的笑意，那双眼睛却像两口冰封的深井，没有任何温度。
“平恶使者来得正好，”男人轻声道，声音不大，却清晰地传到叶先耳中，“看看我为这乏味的凡界准备的‘惊喜’。”
腰间玉佩传来的灼热感几乎要烙进皮肤。叶先心中凛然，这能量波动远超他以往对付过的任何魔神。他稳住心神，目光扫过那些如同提线木偶般的观众，沉声道：“超魔使者，用幻术扭曲人心，剥夺意志，这算什么本事？”
“本事？”男人像是听到了什么有趣的笑话，轻轻嗤笑一声。他手指微微用力，那枚水晶球应声炸裂，却没有碎片四溅，而是化作一股浓郁的暗紫色雾气，瞬间扩散开来，笼罩了整个观众席。
雾气触及之处，如同冷水滴入滚油，台下瞬间炸开了锅。
刚才还呆滞麻木的观众们，像是被瞬间切换了模式。有人开始疯狂撕扯自己的衣服，发出野兽般的哭嚎；有人跪倒在地，涕泪横流地向着空无一物的舞台磕头求饶；相邻座位的人毫无征兆地扭打在一起，拳头、指甲、牙齿，用最原始的方式互相攻击。极致的恐慌取代了空洞，人性的脆弱与丑恶在幻术的催化下暴露无遗。
“这才是他们的真面目。”燕尾服男人站起身，张开双臂，仿佛在拥抱这场由他导演的混乱盛宴，“所谓文明，所谓道德，不过是层薄得可怜的伪装，轻轻一戳，就破了。”
舞台上，悬浮的魔术师发出一声凄厉到不似人声的惨剑他的身体开始像靠近火焰的蜡像般软化、变形，皮肤鼓起水泡又破裂，骨骼发出令人牙酸的扭曲声。短短几秒钟，一个活生生的人就融化成一滩粘稠的、散发着恶臭的暗紫色液体，缓缓渗入舞台的木质地板，只留下一片污渍。
几个靠近过道的观众似乎被这恐怖的景象刺激，残存的求生本能让他们试图冲向出口。然而，门口仿佛立起了一道无形的墙壁，他们撞在上面，被狠狠弹回。更可怕的是，那无形屏障上荡漾起水波般的纹路，继而浮现出他们各自内心最恐惧的画面——欠下巨债的商人看到凶神恶煞的讨债人手持砍刀逼近；靠着舞弊获得学历的明星看到监考老师冷笑着撕碎了她的准考证；终日用谎言维系关系的男人看到所有被他欺骗的人聚集在一起，用鄙夷的目光将他剥光……恐惧被具象化，成了囚禁他们的牢笼。
“你在放大他们的弱点。”叶先握紧了腰间的玉佩，温润的光芒在他掌心流转、汇聚，散发出令人心安的气息，“恐惧、愧疚、贪婪……这些本就是人性复杂的一部分，你却将它们抽离、豢养，变成毁灭他们自身的武器。”
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