深秋的晨光带着几分凉意，勉强穿透笼罩在“磐石镇”上空的薄雾。镇中心的集市却早已人声鼎沸，充满了鲜活的生命力。
王五，一个脸庞尚存稚气的年轻杂货摊主，正手脚麻利地将最后几件手工烧制的陶罐在铺着粗布的摊位上摆好。这是他第一次独自离家，用积攒了许久的银钱进货，试图在这集市上挣得一份立足之本。心中既有对未来的憧憬，也难免夹杂着一丝初涉世事的忐忑。他仔细地擦拭着一个纹路细腻的陶罐，想象着它能卖个好价钱。
就在这时，一个身影缓缓走近他的摊位。那是一位须发皆白的老者，穿着一身洗得发白的蓝色布衣，面容慈祥，眼神温和，手中拄着一根磨得光滑的木杖，看起来就像一位随处可见的、饱经风霜的邻家长者。
“年轻人，手艺不错啊，”老者的声音带着老年人特有的沙哑，却充满暖意，他拿起王五刚刚擦拭过的那个陶罐，看似随意地端详着，“这陶土选得细腻，釉色也均匀。”
王五心中一喜，连忙躬身：“老人家您过奖了，都是自家一点点摸索着烧的。”
老者将陶罐放下，目光却依旧停留在上面，眉头微微蹙起，仿佛发现了什么不寻常之处。他压低了声音，那声音仿佛带着某种奇异的穿透力，直接钻入王五的耳中：“不过……年轻人，老夫我活了这么大岁数，见过的好东西也不少。你这货物……细看之下，似乎有些问题啊。”
王五脸上的笑容瞬间僵住了，心猛地一沉：“问题？老人家，您……您可别吓我，我这陶土和釉料，都是按老方子，从镇上最可靠的李记作坊进的，绝不敢有半分掺假！”
老者摇了摇头，脸上流露出一种混合着惋惜与洞悉一切的神情，他凑近一些，声音更低，如同耳语：“我不是你的材料有问题。只是……你看这罐底的收口，略显急促，火候嘛，似乎也差了一点点。行家一看，便知不够老道。这样的成色，放在这能人辈出的集市上，怕是……卖不上好价钱哟。”
王五的额头渗出了细密的汗珠。他本就对自己的手艺信心不足，被这位看起来经验丰富的老者如此一，顿时慌了神，之前的憧憬被巨大的不安取代。“那……那老人家，您……我该怎么办？我这批货要是砸在手里，我……我可就……”
老者浑浊的眼中闪过一丝难以察觉的微光，那光芒转瞬即逝，快得让人无法捕捉。他轻轻拍了拍王五的肩膀，语气变得愈发“推心置腹”：“年轻人，别急。老夫看你为人实诚，倒是有个办法，或许能帮你。”
他示意王五靠近，用只有两人能听到的声音道：“你看旁边那个卖篾器的摊位，”他不动声色地用木杖指了指旁边一个生意看起来不错、摊主是个憨厚汉子的摊位，“他那箩筐、簸箕，看着结实，但你细看那篾条的接口处，用的都是些次等的竹篾，韧性不足，用不了多久就得散架。他这分明是以次充好，欺瞒乡里啊！你若是在客人来看你货的时候，‘无意间’点破这一点，显出你的货真价实，这对比之下，大家自然知道该买谁的了。”
王五闻言，脸上露出挣扎之色：“这……这不好吧？诋毁别人……”
“这怎么是诋毁呢？”老者语重心长，“你这是让乡亲们不被蒙骗，是仗义执言！再，这集市如战场，你不争，别人可就抢了先机了。难道你想血本无归，灰溜溜地回家吗？”
“血本无归”四个字像针一样刺中了王五最害怕的地方。在老者看似为他着想的话语持续蛊惑下，他内心的道德平逐渐倾斜。犹豫再三，他终于咬了咬牙，当一个顾客在篾器摊前驻足，并看向他的陶罐时，他鼓起勇气，声音不大却足够清晰地了一句：“那位大哥，买篾器可得仔细看看接口，有些用的篾条不太好，怕是不经用……”
篾器摊主，那个叫赵大的汉子，先是一愣，随即脸上涌起怒气：“喂！子！你胡什么？！我的篾器用的都是上好的青篾，十里八乡谁不知道！”
“我……我就是实话实！”王五在老者眼神的“鼓励”下，梗着脖子反驳。
“放屁！你一个卖陶罐的，懂什么篾器！我看你是卖不出货，眼红了在这里污蔑人！”
争吵迅速升级。两人面红耳赤，互相指责，声音越来越大，引得周围摆摊的、买东西的人纷纷围拢过来。
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