春寒料峭，栖霞山北麓的积雪尚未完全消融，向阳的坡地上已冒出些许倔强的绿意。那处挂着“王妃静养别院”匾额的院落，在经历了冬日的缓慢推进后，随着气转暖，工程进度明显加快了几分。
主体建筑的轮廓已然清晰，工匠们忙着架设梁椽，砌筑墙体，虽依旧遵循着隐秘的原则，但那日渐成型的规模，终究难以完全掩藏在山林之间。
这一日，负责外围巡查和部分物料采买的李管事，步履匆匆地从外面回来，脸上带着一丝不易察觉的凝重，求见安安。
书房内，炭火驱散了早春的寒意。安安放下手中正在批阅的慈善学堂月度简报，抬眼看向躬身立于面前的李管事。
“娘娘，”李管事的声音压得有些低，带着几分迟疑，“近几日，山下……似有些不太平。”
“哦？”安安眉尖微蹙，示意他继续下去。
“首先是流言。”李管事斟酌着词句，“山下李家庄，还有邻近几个村落，不知从何时起，开始流传一些闲话。咱们这处别院，建得如此隐秘，不似寻常静养之所，倒像是……像是要聚众讲学、非议朝政的地方。还……用料如此讲究，恐是挪用了不该用的款项……”
安安端着茶盏的手微微一顿，眸色沉静无波。该来的，终究是来了。她建立这处别院，本就是为了书院，虽以“静养”为名，但规模形制确实与寻常别院不同，引人猜疑在所难免。只是这“聚众讲学、非议朝政”的帽子扣得如此精准狠辣，绝非寻常村民能想出来的。
“可知流言源头？”她声音平和，听不出喜怒。
李管事摇了摇头：“传话的人七嘴八舌，源头难寻。但奴才隐约打听到，似乎与山脚下那家‘青松书院’有些关联。”
青松书院？安安在脑中略一搜索，便记起了这家私塾。其山长姓吴，据与朝中某位侍郎沾亲带故，主要招收附近富户子弟，束修不菲。自己这处“别院”虽未正式挂牌，但其存在本身，恐怕就已让这位吴山长感到了威胁。
“还有一事，”李管事脸色更加难看，“奴才今日去采买一批急需的桐油和上等青瓦，走了几家相熟的商号，竟都推货源紧张，要么价格涨了三成不止，要么要求付全款且半月后才能提货。这……这与去岁的行情截然不同。奴才觉得蹊跷，暗中打听，似乎……是有人放了话，要卡一卡咱们的用料。”
流言中伤，商业打压。这两招同时袭来，配合得倒是默契。
安安缓缓放下茶盏，指尖在微凉的瓷壁上轻轻划过。她并不意外。栖霞山并非与世隔绝，如此规模的工程，想要完全瞒过所有饶眼睛本就不可能。先前因弹劾风波她刻意收敛，如今工程加速，自然会触动某些饶神经。这青松书院，恐怕只是被推至前台的一枚棋子，背后是否还有更深的水，尚未可知。
“知道了。”安安语气依旧平淡，“流言之事，不必刻意澄清，越描越黑。约束好我们的人，谨言慎行，一切如常即可。”
“那建材……”李管事面露难色，“工程正到关键处，桐油防蛀，青瓦覆顶，都耽搁不得啊。”
安安沉吟片刻，道：“桐油并非只有那几家商号才有，让采买的人辛苦些，去远一些的州县问问，或者寻那些与王府产业无直接往来、背景清白的中间商。青瓦亦然，不必拘泥于上等品，中上之选，只要质量过关，亦可使用。记住，分散采购，勿要集中一处。”
她顿了顿，看向李管事，目光清冷：“另外，让你手下机灵的人，留意一下，除了青松书院，还有谁在打听我们这处别院，以及……市面上操控建材的，究竟是哪路人马。”
“是，奴才明白！”李管事精神一振，连忙应下。王妃娘娘如此镇定，且思路清晰，让他心中的慌乱也平息了不少。
李管事退下后，书房内重归寂静。安安走到窗前，推开一丝缝隙，清冷的空气涌入，带着泥土和草木复苏的气息。
远山如黛，那片正在孕育着她理想的土地，此刻正被无形的暗流所包裹。流言如刀，可毁人清誉；商战如锁，可扼人咽喉。
她轻轻呵出一口白气，看着它在寒风中迅速消散。
风波已起，避无可避。既然无法再完全隐匿于幕后，那便需换个方式，在这暗流涌动中，寻一条既能保全自身、又能继续前行的路。
她转身回到书案前，铺开一张素笺，眸中光芒闪动，开始重新谋划。
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