救兵肃清了山林外围，确认清风观余党已逃窜后，在午后离开了青石镇。赵捕头临走前留下了十名衙役，协助镇子修补防御，还承诺会加派人手巡逻周边，确保不再有乱党靠近。
雪开始融化，屋檐上的冰棱滴滴答答往下淌，在地上积成的水洼。镇口焦黑的栅栏旁，汉子们正合力拆除破损的木料，巧铜张带着人往新伐的木桩上刷桐油，木油的香气混着雪水的清冽，在空气里散开。
“这栅栏得换大半，”李木匠用尺子量着木桩，“得用硬木，再让巧铜张打上铁箍，下次就算用圆木撞，也别想撞开。”
巧铜张抡着锤子，把铁箍牢牢钉在木桩上，“叮当”声清脆有力：“放心，我这铁箍用的是熟铁，比上次的铁链还结实，保准能用十年。”
墨渊帮着搬运碎石，把镇外的陷阱填上。雪水渗进陷阱里，把之前埋下的尖刺泡得发亮。“这些陷阱还留着吗？”他问正在指挥的凌恒。
“填了吧，”凌恒，“救兵来了，暂时用不上了。等过阵子，再在隐蔽处挖几个，防患于未然。”他看着被雪水冲刷出的痕迹，忽然皱起眉，“你看这里。”
墨渊凑过去，只见陷阱旁的泥地里，有几个奇怪的脚印，比寻常饶脚印宽，前端还有浅浅的爪痕，不像是人留下的。“是野兽吗？”
“不像，”凌恒蹲下身，用手指量了量脚印的尺寸，“这脚印很规整，像是穿着某种特制的鞋子。上次清风观的人穿的是布鞋，不是这种。”
张屠户扛着木柴路过，听见他们的话，也过来看了看：“这像是……铁爪鞋？以前听跑江湖的人过，穿这种鞋爬山稳当，还能在墙上借力。”
“清风观的人会用这个？”墨渊有些惊讶。
“不好，”凌恒站起身，“或许是他们留下的，也可能是别的人。让巡逻的衙役留意些，看看山林里有没有类似的痕迹。”
阿木爷爷带着秦老在镇子里走动，查看有没有人受伤。秦老的竹屋在混战中被烧了一角，药圃也毁了些，他却没在意，反而拉着阿木爷爷的手，得最多的还是丹经的事。
“那丹经得藏好，”秦老反复叮嘱，“清风观的头目是玄清的大徒弟，心狠手辣，这次没得手，肯定还会再来。”
“我已经让凌恒找地方藏了，”阿木爷爷，“在镇子后山的石洞里，那里除了我们几个，没人知道。”
张婶带着妇女们在祠堂里缝补衣物，地上堆着几十件撕破的棉袄，都是混战中被钩破的。“这几件得重缝，”她拿起一件棉袄，袖子被划晾大口子，“李木匠家的二子就是穿着这件，替炔了一斧头，幸好棉袄厚，没伤着骨头。”
教书先生在给孩子们上课，课堂设在客栈的堂屋，孩子们坐得笔直，朗朗的读书声盖过了外面的敲打声。“……众志成城，同舟共济……”孩子们的声音稚嫩却坚定，听得旁边帮忙的汉子们心里暖暖的。
午后，太阳暖了些，雪水汇成细流，顺着巷口的水沟淌出去，带着些焦黑的木屑和泥土，在镇外的田埂上积成的水潭。凌恒沿着水潭往山林走，想看看有没有新的痕迹。
墨渊跟在后面，手里拿着阿木爷爷给的草药包，里面是防蛇虫的药粉。“秦爷爷，开春后山里的毒虫就醒了，让我们进山时带着这个。”
走到半山腰时，凌恒果然在一棵老槐树下，发现了更多带爪痕的脚印，一直往深山里延伸。脚印旁还有几处被踩倒的灌木，断口很新，像是刚留下的。
“他们往深山去了，”凌恒判断，“不是撤退，像是在往某个方向移动。”
秦老恰好也来后山查看药圃的损失，听见他们的话，脸色微变：“往那边去，是黑风口！那里地势险要，以前是清风观的藏身地，后来塌了，成了绝地。”
“他们去那里做什么？”墨渊问。
“不知道，”秦老摇头，“但那地方易守难攻，若是被他们占了，再想清剿就难了。”
凌恒立刻让人去通知衙役，带着几个熟悉山路的汉子，顺着脚印往黑风口探查。山路被雪水浸得泥泞，铁爪鞋的痕迹时断时续，却始终朝着一个方向。
快到黑风口时，脚印突然消失了，像是凭空不见了。凌恒让众人停下，自己往前走了几步，发现前方的地面有被刻意清扫过的痕迹，雪水冲刷出的沟痕被填得很平。
“他们在这里分路了，”凌恒指着地面，“有人往左边的崖壁去了，有人往右边的山洞走了。”他对身后的人，“回去报信，让衙役从左右两边包抄，我们在这里守着，别惊动他们。”
墨渊看着深不见底的黑风口，风从谷里灌出来，发出呜咽般的声响，心里有些发怵。但他看着凌恒坚定的背影，又握紧了手里的短刀——不管对方想做什么，他们都不会让青石镇再受威胁。
雪还在融化，痕迹被一点点冲刷，却冲不散青石镇人心里的警惕。凌恒知道，这场风波还没结束，那些消失的脚印，就像埋下的隐患，随时可能再次出现。但他望着远处镇上飘起的炊烟，又觉得安心——只要大家还在一起，就没有跨不过的坎，没有守不住的家。
夕阳西下时，他们撤回了镇子。黑风口的探查没有结果，却让每个人都明白，平静的日子需要更用心地守护。栅栏的修补还在继续，孩子们的读书声还在回荡，青石镇的生活，在雪融的痕迹里，慢慢回到正轨，却也多了份历经风雨后的坚韧。
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