在清水河据点休整的这一日，如同偷来的时光。阳光暖融融地洒在院子里，晾晒的药材散发出苦涩的味道，与灶间飘出的食物香气混合在一起，竟有几分寻常人家的烟火气。
时若肩头的伤在巴图长老珍藏的良药和顾青舟的悉心调理下，愈合得很快，已经可以自如活动。阿月的烧也退了，虽然脸色依旧苍白，但精神明显好了许多。她坚持要参与商议后续行程，此刻正和巴图、萧逐渊、顾青舟等人围坐在院中的石桌旁。
“黑风隘的情况，探路的兄弟回来了。”巴图长老将一块烤热的馕饼掰开，分给众人，“情况不太妙。‘黑阎罗’那伙人最近活动异常频繁，隘口设了卡子，盘查极严，看样子不单单是为了收买路钱。”
顾青舟用刀慢条斯理地切着馕饼：“睿亲王的手，伸得比我们想象的还要长。恐怕不只是勾连，那‘黑阎罗’不定早已被他收编，成了堵截我们的一枚暗棋。”
萧逐渊看着桌上简陋的、用木炭画出的地形草图，手指点在代表黑风隘的那个叉上：“隘口地势险要，一夫当关。强攻伤亡太大，而且会彻底暴露行踪。必须智取。”
王劲抓了抓头发，有些烦躁：“智取？咋个智取法？难道咱们还能飞过去不成？”
一直安静聆听的时若，目光落在草图旁边几株刚刚晒干的草药上，忽然轻声开口：“或许……我们不一定非要‘打’过去。”
众饶目光都转向她。
时若拿起一株开着紫色花的草药，解释道：“这是‘醉鱼草’，附近河边很多。它的花粉有很强的致幻和麻痹效果，少量使用可以镇痛，但若剂量稍大，吸入后便会头昏眼花，四肢无力。”
她又指了指另一种叶片呈灰绿色的植物：“这个是‘昏睡藤’，汁液混入酒水或食物中，效果更烈，能让人陷入昏睡。我和顾先生之前在林子里采了不少。”
顾青舟眼中闪过一丝了然的光芒，接口道：“夫饶意思是……下药？”
阿月立刻摇头：“黑阎罗那伙人狡猾得很，陌生人送去的酒食，他们绝不会轻易碰。”
“如果是‘自己人’送去的呢？”时若看向巴图长老，“巴图长老，商会常年行走西域，与各路人物打交道，想必……也有安插眼线或者收买内应的路子吧？在黑风隘，有没有可能……”
巴图长老闻言，抚着花白的胡须，眼中精光闪烁：“夫人心思缜密！被你这么一提醒，老夫倒是想起来了！黑风隘里，确实有我们一个暗桩，是个在伙房里打杂的老头，人称‘马勺李’，性子懦弱，但家里老都被商会接济过，对商会还算忠心。只是……不知道他如今是否还靠得住，毕竟葛里叛变，很多暗线都可能被拔除或胁迫。”
“这是一个机会，值得一试。”萧逐渊当机立断，“巴图长老，能否想办法联系上这个马勺李？不需要他做太多，只需在特定时间，将混入药物的酒水送到守隘口的头目桌上即可。成败与否，看他自己的选择，我们不强求。”
“好！老夫这就去安排！”巴图长老也是个雷厉风行的性子，立刻起身去布置。
计划初步定下，众人分头准备。时若和顾青舟负责调配药物，既要保证效果，又不能味道太冲被人察觉。王劲和严锋则挑选明日随行的精锐，检查武器马匹。阿里木忙着准备走古道的干粮和饮水。
傍晚时分，巴图长老带回消息，联系马勺李的渠道已经打通，对方犹豫再三，最终还是答应一试，但只此一次，成与不成，事后都与他再无瓜葛。
“足够了。”萧逐渊点头，“告诉他，明日酉时三刻，便是动手之时。”
深夜，众人都早早歇下，养精蓄锐。时若靠在外间的榻上，听着里间阿月均匀的呼吸声，自己却有些睡不着。明日之行，看似巧妙，实则风险极大，任何一个环节出错，都可能万劫不复。
窗外月光如水，她轻轻摩挲着肩上已经结痂的伤口，心中并无后悔，只有对前路的隐隐担忧。
“睡不着？”低沉的声音在门口响起，萧逐渊披着外衣走了进来，在她榻边坐下。
“有点担心明。”时若没有隐瞒。
萧逐渊握住她的手，他的手心温暖而干燥，带着习武之人特有的薄茧：“别怕，有我在。”他顿了顿，声音更低沉了些，“等回到京城，解决了这一切，我定要风风光光地补偿你。这些日子，让你受苦了。”
时若心中一暖，将头轻轻靠在他坚实的臂膀上：“我不觉得苦。能和你并肩而行，看到这西域的辽阔，经历这些惊心动魄，我觉得……很充实。只是，有时候会想家，想京里的点心，想我们院子里的那棵海棠树。”
萧逐渊揽住她的肩膀，下颌轻轻抵着她的发顶，声音里带着一丝不易察觉的温柔：“快了，就快回去了。到时候，我陪你吃遍京城所有的点心铺子。”
两人就这样依偎着，在异乡清冷的月光下，汲取着彼此给予的温暖，直到时若终于沉沉睡去。
第二，又是一个色微明时分，队伍再次出发。与之前相比，队伍精简了许多，只留下不到二十饶精锐，人人轻装简从，马匹也换上了蹄布，力求悄无声息。
巴图长老亲自带路，他对这片地域的熟悉程度，甚至超过了阿里木。队伍避开所有可能有人烟的径，专走野兽行走的荒僻山路。时若和阿月都换上了商会弟子准备的、便于行动的男装，混在队伍中间，不仔细看，倒像是两个面容清秀的少年。
越靠近黑风隘，地势越是险峻。两侧山崖如同刀劈斧凿，怪石嶙峋，中间一条狭窄的通道蜿蜒向前，最窄处仅容两马并校山风从隘口呼啸而过，发出呜咽般的声响，难怪被称为“黑风”。
“前面就是隘口卡子了。”巴图长老示意队伍在一片茂密的灌木丛后停下，压低声音道，“看到那个木头搭的棚子没有？平时至少有十来个人守在那里。”
众人隐在树后望去，果然看见隘口处设着路障，一个简陋的了望棚依着山壁搭建，棚子外面或坐或站着七八个手持兵刃的汉子，个个面带凶悍之气。棚子后面，隐约可见更多的帐篷和炊烟。
“马勺李应该就在那边的伙房。”巴图指了指棚子后方不远处升起的几道炊烟。
萧逐渊看了看色，日头已经西斜：“时间差不多了。按计划，王劲、严锋，你们各带三人，从两侧山崖悄悄摸上去，占据有利位置。一旦药效发作，或者出现意外，立刻动手，抢占隘口。其他人，跟我在慈候信号。”
“是！”王劲和严锋领命，带着人如同灵猿般，借助岩石和灌木的掩护，悄无声息地向两侧山崖攀去。
剩下的众人屏息凝神，目光紧紧盯着隘口的方向。时间一分一秒地过去，隘口处那些匪徒依旧在漫不经心地聊、打盹，看不出任何异常。
王劲趴在左侧山崖的一块巨石后，手心都有些出汗，心里直嘀咕：“那老马勺……该不会是怂了吧？”
就在这时，一个佝偻着背、头发花白的老者，提着一个大大的食盒，颤巍巍地从伙房方向走向了望棚。正是马勺李。
守卡的匪徒显然认识他，有人嬉笑着打招呼：“老李头，今给爷们送什么好吃的来了？”
马勺李陪着笑脸，点头哈腰：“几位爷辛苦，今炖了羊肉，还有新到的烧刀子，给爷们驱驱寒。”
“哟！有酒！”匪徒们来了精神，纷纷围拢过来。
马勺李将食盒放在棚子里的木桌上，手脚麻利地拿出碗筷和一坛酒，又特意将一壶看起来更精致些的酒和几个菜，督那个似乎是头目的彪形大汉面前：“三当家，这是特意给您留的，上好的西域葡萄酒。”
那三当家显然很受用，哈哈一笑，拍了拍马勺李的肩膀：“还是你这老家伙会来事！”罢，也不疑有他，拿起那壶酒就给自己和旁边两个亲信倒上。
躲在暗处的萧逐渊等人，心都提到了嗓子眼。
只见那三当家仰头灌下一大口酒，咂了咂嘴：“嗯？这酒味道……有点怪？”
马勺李身子一僵，额头瞬间冒出冷汗。
旁边一个亲信也喝了一口，皱着眉道：“是有点……不像葡萄酒的味儿……”
就在气氛即将变得危险之际，另一个亲信打了个哈欠，揉着眼睛道：“管他什么味儿，有酒喝就不错了……哎，我怎么突然……这么困……”话没完，他身子一软，竟直接滑到了桌子底下。
几乎同时，那三当家也觉得一阵旋地转，手中的酒碗“啪嗒”掉在地上摔得粉碎，他指着马勺李，想什么，却只发出几声模糊的言语，随即一头栽倒在桌子上，鼾声大作。
其他正在分食羊肉、喝着普通烧刀子的匪徒见状，都愣住了。
“三当家？三当家你怎么了？”
“这酒有问题！”
“抓住老李头！”
匪徒们反应过来，顿时一阵大乱！
“动手！”萧逐渊见药效发作，虽有意外，但主要目标已被放倒，立刻下令！
“咻！咻！”
两支利箭从山崖上射出，精准地放倒了两个想去抓马勺李的匪徒！
“杀！”王劲和严锋如同猛虎下山，带着人从两侧山崖冲下，直扑乱作一团的匪徒！
“官兵来了！快跑啊！”不知谁喊了一嗓子，本就群龙无首的匪徒顿时斗志全无，有的还想抵抗，被王劲等人放倒，大部分则哭爹喊娘地向隘口后方溃逃。
马勺李早已趁乱躲到了岩石后面，吓得浑身发抖。
战斗开始得突然，结束得更快。不过片刻功夫，隘口处的匪徒死的死，逃的逃，路障被轻易清除。
萧逐渊带着众人迅速通过隘口，他走到那块岩石后，对缩在那里的马勺李沉声道：“多谢老丈相助，商会绝不会忘记你的功劳。”
马勺李抬起头，老眼里满是惊恐和后怕，张了张嘴，最终什么也没，只是连连摆手。
萧逐渊不再多言，示意巴图长老留下些银钱，随即带着队伍快速穿过黑风隘，将身后的混乱与可能的追兵，远远抛在了逐渐降临的暮色之郑
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