石阶尽头的风卷着寒意扑在脸上,斯内普的脚步没有停。他右手插在袖中,指尖压着魔杖,那震动越来越清晰,像是某种信号在空气中反复敲击。他顺着螺旋阶梯向上,每一步都踩在魔力波动的节点上,如同踩进一张无形的网。
文台的门虚掩着。
他推门而入,铜制星象仪正在缓慢旋转,发出细微的咔嗒声。本该静止的黄道环却微微偏移,星轨投影在穹顶上划出一道不该存在的弧线。空气里有股极淡的魔力残味,像是有人用过“静音烙印”一类的遮蔽咒,但残留频率与昨夜魔药室的异常完全一致。
佩妮站在星象仪前,手指贴在铜环边缘。她听见门响,头也没回。
“你来得比我预计的快。”
“你早到了。”
“半时前就察觉不对。”她低声,“星象仪被改过轨迹,不是普通学生能做到的。我用了‘修复如初咒’,它刚才发射了一道绿光,指向东南塔楼。”
斯内普走近,袖中魔杖轻抬,贴着星象仪底座扫过。一道微不可见的符文链浮现出来,缠绕在主轴上,正缓慢溶解。
“篡改咒加反追踪机制。”他语气冷,“触发修复就会暴露施法者位置,但前提是有人在监控信号。”
“所以这不是失误。”佩妮收回手,“是故意留下的线索——引我们去看什么。”
“或者,引我们离开这里。”
两人对视一瞬,同时转身。
佩妮掌心一翻,绿光轨迹再次浮现,凝成一道短弧,指向高年级斯莱特林宿舍区。她抬手结印,幻影移形的咒语刚念到一半,斯内普忽然伸手压住她手腕。
“别用强光咒。”他,“他们设了反窥探屏障,你一现身就会触发预警。”
“那你打算怎么进?”
“暗道。”他松开手,“西翼有一条旧维修通道,通向他们楼层背面。你从正面接近,我绕后封锁退路。”
“信号只剩三分钟。”
“够了。”
他转身走向侧门,黑袍掠过地面。佩妮没再话,指尖在魔杖上轻点两下,身影瞬间消失。
——
克莱门特的宿舍门内,烛火昏黄。
教授坐在桌边,魔杖尖抵着一张泛黄的羊皮纸,笔画般的符文在纸上缓缓延伸。克莱门特站在一旁,手指紧攥着边缘发皱的密文残页,额角有汗。
“再快一点。”他,“她已经查到文台了。”
“急什么。”教授头也不抬,“星象仪的信号会引她来,但不会让她立刻破门。等她犹豫要不要强攻,我们已经破译完第三段密文。”
“可斯内普……”
“斯内普被关在禁闭室。”教授冷笑,“就算他出来,也只会去礼堂或校长室,不会想到你敢把东西藏在这儿。”
克莱门特咬了咬牙:“可万一……”
“没有万一。”教授抬眼,“你父亲当年没能拿到的东西,今由你亲手打开。只要秘宝归位,魔法部的审查、佩妮的讲座、那些麻瓜出身的学生——全都会变成笑话。”
他话音未落,门锁发出一声极轻的“咔”。
两人同时抬头。
门缓缓开了一条缝,没有脚步声,没有咒语吟唱,只有一道银线从门缝射入,缠上桌角的铜烛台。烛台猛地翻倒,火焰熄灭。
黑暗中,佩妮一步跨入,魔杖高举。
“偷窃密文,勾结教师,等待你们的将是魔法部审判!”
她手腕一抖,束缚咒如银蛇窜出,瞬间缠住两人手腕。魔杖脱手落地,发出清脆的响声。
克莱门特挣扎着想扑向桌上的羊皮纸,却被银链狠狠拽回,整个人撞在椅背上。教授猛地抬头,眼神阴冷,嘴唇微动,似乎在默念什么。
佩妮上前一步,弯腰捡起那张正在消散符文的羊皮纸。
“篡改星象仪,是为了让仪器自动追踪密文持有者?”她冷笑,“你们以为这是在设局?其实从你碰这张纸开始,就已经进了我的局。”
教授终于开口,声音低哑:“你以为你能控制局面?”
“我已经控制了。”
斯内普这时从后窗跃入,落地无声。他站在门边,目光锁住教授,魔杖始终未收。
“信号源断了。”他,“但刚才那阵波动,和魔药室的回流引魔频率完全一致。你在用密文做魔力共鸣?”
教授嘴角抽动了一下,没回答。
佩妮将羊皮纸折好塞进袖中,抬手又打出一道加固咒,银链收紧,发出轻微的嗡鸣。
“你们试图破解的不只是密文。”她盯着教授,“而是想用它激活某个东西。但你们漏了一点——真正的密文有三层验证,缺一不可。你们手里的,只是我故意留在星象仪上的诱饵副本。”
克莱门特脸色骤变:“什么?”
“你以为我查不到文台被改过?”佩妮走近他,“我从禁林回来那,就在所有高阶仪器上加了‘逆向标记’。谁碰,谁就会被记录。你昨晚偷溜进去调整星轨,魔力残留早就进了系统。”
克莱门特喉咙滚动,声音发颤:“你……你早就在等我们?”
“不是等你们。”她,“是等他。”
她看向教授。
“从你第一次在课堂上暗示‘魔法不应普及’开始,我就知道你会动手。但你太急了。黏脚咒、禁闭室、星象仪——你一步步走在我设的线上。”
教授缓缓抬起被缚的双手,忽然笑了。
“你觉得,”他声音低沉,“我只是为了毁掉你的计划?”
“不然呢?”
“我在等你交出真正的密文。”他盯着她,“而你刚才,已经告诉我它在哪了。”
佩妮瞳孔微缩。
斯内普立刻上前半步,魔杖指向教授咽喉。
“别话。”他。
教授却依旧盯着佩妮,嘴角咧开:“你以为你赢了?你根本不知道那东西一旦启动,会引来什么。”
“我知道它能改写魔法规则。”佩妮冷声回应,“也正因如此,绝不能落在你们手里。”
“可它已经不在你手里了。”
话音落下,他手腕猛地一转,银链发出刺耳的摩擦声。
佩妮立刻抬杖:“别动!”
但那束缚咒竟开始松动,银光如沙粒般剥落。
斯内普瞬间扑上前,魔杖直指教授胸口:“反制咒——”
教授仰头大笑,双腕一挣,整道束缚咒轰然碎裂。
魔杖脱手飞出,撞在墙上。
佩妮后退一步,抬手就要再施咒,却见教授右手翻转,袖口滑出一道暗色纹路——那纹路盘绕在臂上,像一条沉睡的蛇,正缓缓抬起头。
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