成都府衙议事厅。
马进忠身着镇西王蟒袍，指尖重重落在舆图上“叙州”“永宁”两处标记。
这两处是蜀地最后的刺头。
入蜀已三月，马进忠的核心任务便是消化吴三桂撤兵后留下的权力真空，而这过程远比表面顺遂更藏波澜，暗处的算计从未停过。
吴三桂的关宁军去年冬卷着辎重仓促撤离蜀地，全力扑向云南与南明争夺地盘，临走前仅给蜀地地方兵留下“固守待援”的空文。
如今的吴三桂自顾不暇，没有余力管蜀地状况。
蜀地地方兵多是乡勇，吴三桂在时“十户抽一丁、三亩缴两石”的政令早已积怨成深，夏军刚入川，嘉定、重庆的地方官便率先献城。
唯有叙州土司杨朝柱仗着麾下两千土兵，又背靠乌蒙山区的险，公然竖起“抗夏保境”的旗号，劫掠了夏军的粮队。
谋划着趁乱抢一把，再看风向。
马进忠没急着动兵，指尖叩了叩案几：硬碰硬伤元气，得用软刀子。他当即派秦良玉的侄子秦明翼登门。
秦家虎头旗在蜀地飘了百年，秦良玉更是四川威望极高的人物。
秦明翼凭借先饶余威，捧着大夏“归降免三年赋税、保留土司家产”的文书，站在山寨门口，语气不软不硬。
“杨土司若降，粮队损失由朝廷补发；若抗，三日后待命的骑兵便会踏平山寨，到时候可没这般体面。”
杨朝柱在寨墙上蹲了两，看见山下夏军的帐篷连成片，炊烟袅袅，知道对方是真有底气，最终咬咬牙，杀了撺掇他反抗的狗头军师，捧着降书下山。
得知叙州变故，其余土司彻底没磷气，连最桀骜的永宁土司奢崇明，也派嫡子驮着十匹滇马、百斤朱砂作质，递上的降书。
马进忠没直接回绝。
只提笔批复“私兵暂留一成，税赋次年起查”，字里行间留着余地。
暗中派督查员带着蜀地归降的地方兵，以“清点粮草”为名，摸清了永宁土司的田产与私兵布防。
“这些人总想攥着特权不放。”
马进忠把土司提的条件的降书扔在案上，声音冷了几分。
他对左右道，眼神里藏着不容置疑的决绝。
“等黔地定了，蜀地的兵权、税权，得一寸寸捋顺，容不得半分含糊。”
就在此时，亲兵捧着鎏金封套的谕旨奔入，脸上带着火烧火燎的急色。
“王爷，南京八百里加急！陛下的谕旨！”
马进忠连忙起身，双手接过谕旨。
“令刘国轩为先锋，率马宝部两万骑兵入黔。李定国与刘文秀反目，刘文秀兵权被削归乡，皮熊称病归隐，贵州群龙无首，着二人趁势拿下贵阳；王复臣、贺九仪调陕北护宋应星河套开荒。”
他指尖在“刘国轩”“马宝”二名上反复摩挲。
三年前的江淮大战，刘国轩盯着芦苇荡看了三，趁东南风起携火油夜袭，一把火烧得清军三月无粮。
取关中时，二十五岁的马宝带五百精骑绕开潼关大炮，从后山羊肠道爬上去，斩了周军守将。
马进忠深谙郑森的心思——是要着重培养这两位新兴将领，此番派他们入黔，绝非仅为夺城。
如今关内只有云贵还未平定，正好让二人领精锐在黔地立威，把陛下教的那些骑兵战术磨熟了，更借平定贵州之功，为后续出长城攒下将才。
“传刘国轩、马宝入府议事，让他们半个时辰内到！”
马进忠掷下谕旨，语气果决，不容耽搁。
三日后，成都校场，两万骑兵列阵如铁壁，“夏”字战旗被风扯得猎猎作响，声震四野。
刘国轩目光扫过队列时，沉稳得不像未满三十的人，每一个眼神都透着让人安心的力量。
马宝着玄色劲装，手里转着马鞭，鞭梢系着的红绸是汉中大捷的战利品。
指尖却不自觉地蹭着郑森特批的连发短铳，能连发三枪。
“刘将军，蜀地这是捡了吴三桂撤兵的便宜，黔地才是真刀真枪的硬仗，可别大意。”
马宝往刘国轩身边凑了凑，声音压得极低，生怕被队列里的士兵听见，坏了士气。
“刘文秀虽归隐，可那些土司都是老狐狸。”
刘国轩颔首，从怀里摸出郑森密赐的札子，上面密密麻麻写着字，全是贵州的底细。
“陛下早把底摸透了，咱们照做就是。”
他拍了拍身侧的粮车，车轱辘压在地上，发出沉闷的声响。
“陛下让带十万石米，‘贵州不少兵马’已经三个月没发粮了，这就是最好的敲门砖。
土司那边，陛下了，‘顺者给好处，逆者砍脑袋’，先拿个跳得欢的开刀，剩下的自然就乖了。”
话音刚落，秦明翼牵着马从校场入口走来，手里举着一封密信，脸色有些凝重。
“刘将军，刚截获的，永宁土司奢崇明偷偷联络贵州独山土司，要‘共抗夏军’，这是信笺。”
刘国轩接过信笺，飞快扫了一眼，上面的字迹歪歪扭扭，满是“夏军残暴”“保境安民”的鬼话。
他嗤笑一声，把信笺揉成一团。
“正好，新账旧账一起算，省得咱们一个个找。”
出发！”
刘国轩长剑往贵阳方向一指。
两万马蹄踏破川黔古道，尘土飞扬，一个月内便抵遵义城外。
这里是刘文秀旧部的驻地，哨卡紧闭，弓上弦刀出鞘，士兵们脸色蜡黄，却仍强撑着站得笔直。
校尉周世忠立在哨卡上，双手攥着刀柄，声音嘶哑地喝问。
他嗓子早因连日焦虑哑了，营里断粮三，已有士兵饿晕。
“夏军无故入境，意欲何为？再往前走，休怪我们不客气！”
刘国轩勒马不前，目光落在哨卡上那些面黄肌瘦的士兵身上，心里有了数，扬声道，声音清亮得每个士兵都能听见。
“周校尉，刘文秀将军归乡前有手书在此，让弟兄们‘择明主而事，莫要为腐朽朝廷送命’。”
他顿了顿，故意提高声音。
“南明三个月没发粮了，弟兄们的家人还在等你们回去，总不能饿着肚子打仗吧？
我带了十万石米，就在城外，愿归降者即刻领粮，愿归乡者发五两路费，够你们回家买粮。”
他挥挥手，亲兵掀开粮车帆布，白花花的大米露出来，在阳光下晃得人眼晕。
周世忠攥着刀柄的手青筋暴起。
他何尝不知道营里的情况？昨日还有个弟兄饿得啃树皮，他偷偷看了眼身后的弟兄，有人已悄悄放下刀，眼神里满是渴望。
“若归降，能……能保留原职吗？弟兄们就想有口饭吃，不想打仗了。”
他高声问，声音里带着哀求。
“陛下有令，归降免罪，原职保留，待遇与夏军士兵一样，每月发二两军饷。”
刘国轩一口应下，语气斩钉截铁，不容置疑。
哨卡的木门“嘎吱”一声打开，周世忠单膝跪地，声音哽咽：“末将周世忠，率两千弟兄归降！求将军善待弟兄们！”
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