然而，这来之不易的质变，却如同一颗投入深潭的石子，虽激起涟漪，却远未能触及潭底的暗流。
官营钱铺连开三日，门前长龙从最初的恐慌挤兑，渐渐变为有序兑换，到邻四日，甚至有人开始用白银反向兑换铁钱，只为去官铺买那每日限量的平价米。
铁钱的信誉，在京城百姓心中，已然回稳了六成。
这“能兑得出”四个字，成了比圣旨更管用的定心丸。
户部衙署内，苏文济却愁得像热锅上的蚂蚁，他将一叠来自各区巡查员的报告拍在范建桌上，声音里满是憋屈：“大人您看！郑万舟那帮人，学精了！”
范建一张张翻过，眉头拧成了疙瘩。
郑万舟并未退却，反而悄然换了打法。
他授意旗下所有钱庄，不再公开拒收铁钱，而是挂上了“本店愿体谅朝廷，与民方便”的牌子，可每当有人用铁钱兑换银两或铜钱时，伙计便会笑脸相迎，然后以“铁钱磨损严重，需扣一成损耗”为由，硬生生刮下一层油水。
十枚铁钱进去，只换得九枚的价值。
更阴损的是粮校
他们不再公然涨价，而是推出了所谓的“民生搭配包”——三斤尚可入口的糙米，必须搭配一斤明显开始发霉的豆子，打包售卖。
这包裹的价格，不高不低，恰好在百姓咬牙能接受的范围内，且全部用铁钱结算。
“他们这是在恶心人！”苏文济气得脸颊涨红，“百姓们想买好米，就得多花钱；想用铁钱，就得吃亏。他们不违法，可这怨气，一分不少地全攒到咱们朝廷头上了！长此以往，民心还是要散！”
范建沉默不语，这是用无数根看不见的细针，扎在新政的血脉里，缓慢地放血。
消息传回东宫，李云潜听完范建的陈述，脸上不见半分怒色，反而浮现一抹冰冷的笑意。
他将两枚铁钱在指间翻转，发出清脆的撞击声：“他们不违法，只是因为我们还没告诉他们，什么是法。既然他们想在规则的边缘跳舞，那孤，就为他们重新画一条线，一条踩上去就会掉脑袋的线。”
“殿下英明。”叶轻眉的声音适时响起，她早已看穿了对方的伎俩，“这是典型的温水煮蛙。他们用微的、合乎‘常理’的刁难，不断累积民众的不满，同时消耗我们的行政资源，让我们疲于奔命。等到怨气积累到顶点，他们再稍一煽动，就是又一场挤兑风暴。”
她走到舆图前，目光清亮如星：“既然他们想利用市场，那我们就用市场的规则，把他们彻底打垮。”
她的手指点在京城地图上，语气果决：“我建议，立刻推卸民生商品明码标价令》。第一，强制规定所有粮食、布匹、油盐等基础民生品，必须分项、分级明码标价，一斤就是一斤，一尺就是一尺，严禁任何形式的捆绑强卖。第二，设立‘价格巡查组’，就从那些街头混混里招募，比如赵十三之流。”
范建一愣：“用混混？”
“对。”叶轻眉点头，“他们比衙役更懂市井的门道，谁家后院藏了多少货，谁家掌柜最擅长缺斤短两，他们门儿清。给他们一个名分，每日巡查上报异常报价，一经核实，立刻重罚。让他们用自己的方式，去监督那些曾经瞧不起他们的人。”
李云潜眼中精光一闪：“好一个以毒攻毒。”
“这只是第一步。”叶轻眉的语调微微上扬，带着一丝猎人般的兴奋，“最关键的是，命范大人放出风声，就户部为稳定粮价，将于十日后，在西市公开拍卖十万石战略储备粮。记住，要强调三点：一，全部是来自北方的上等新米；二，只接受铁钱支付；三，不限量，价高者得！”
此言一出，连李云潜都感到了其中的凛冽杀气。
这消息一旦传出，那些囤积居奇的私粮商人，无异于头顶悬了一把利剑。
如果官府真的低价抛售海量新粮，他们手里囤积的那些高价米，一夜之间就会变成烫手山芋，砸在自己手里血本无归！
京城南郊，一座不起眼的别院内，暖炉烧得正旺，气氛却冷如冰窖。
江南盐商联合会的首脑郑万舟，将一只上好的青瓷茶杯狠狠掼在地上，碎片四溅。
他那张素来挂着儒雅笑容的脸，此刻因愤怒而扭曲：“一个来历不明的女人！她怎么可能算准我们每一步棋？！”
在座的几位心腹幕僚噤若寒蝉。
其中一个蓄着山羊胡的中年人颤巍巍地开口：“东家，那十万石储备粮的消息，恐怕不是空穴来风。太子和那个女人，是铁了心要用国库跟我们赌。我们……我们耗不起啊！”
“耗不起？”郑万舟冷笑一声，“他们以为国库是无底洞吗？平叛之后，朝廷有多少家底，我比范建那书呆子还清楚！他们这是在诈我们！”
另一名幕僚上前一步：“我们手里还有三船从南边运来的陈米，虽品相不佳，但量足。
我们抢在他们拍卖之前，也以‘赈灾义卖’的名义，用比官府预估更低的价格抛售。
一来可以扰乱市场预期，让他们不敢轻易放储；二来，也能提前把百姓手里的铁钱收拢一波。
等他们反应过来，市面上的铁钱都进了我们的口袋，他们的拍卖会，就成了个笑话！”
郑万舟眼睛一亮，阴沉的脸上终于露出了一丝笑意：“好！就这么办！我倒要看看，是她的新米金贵，还是我的银子更硬！”
众人密谋之际，无人注意到，廊下一个负责洒扫的驼背厮，在听到“三船陈米”时，浑浊的他不动声色地扫完最后一片落叶，趁着夜色掩护，灵巧地翻出院墙，一路狂奔，直奔察罪司的一处秘密接头点。
此人，正是化装潜入的赵十三。
陈萍萍坐在上首，静静听完汇报，指节在扶手上轻轻敲击。
他没有下令抓人，也没有干预的打算，只是淡淡地对身边的亲信道：“记录在案，让他们继续。”
随后，他入宫面见李云潜，将郑万舟的计划和盘托出。
李云潜闻言，反而笑了：“他们还想烧钱？”
“是。”陈萍萍的笑容里带着一丝残忍的快意，“鱼闻到香饵，总会不顾一牵我们只需安静地等着，等他们把所有的钱都变成那一船船的陈米，就是收网之时。”
三日后，户部官宣，十万石储备粮拍卖会定于五日后举校
消息一出，京城米价应声而落。
郑万舟果然行动了。
他调集的三船陈米连夜入城，次日一早，便在城中十几个点同时开仓，打着“郑氏商会赈灾义卖”的旗号，以一个极具诱惑力的铁钱价格低价倾销。
然而，他等来的不是百姓的疯抢，而是叶轻眉亲自率领的一队价格巡查组。
在最大的一个销售点前，叶轻眉依旧是一身素衣，面对人山人海，她没有多一句废话。
她命人取来一袋正在售卖的米，当众将那支奇特的铜管温度计深深插入米袋中心。
片刻后，她抽出铜管，高高举起，声音清冷而洪亮，足以让半条街的人都听得清楚：“米芯发热，已近四十度！此为霉变之兆！诸位乡亲，朝廷推行铁钱，是为保大家有饭吃，有衣穿。但绝不容许任何人，用发霉的毒米，来残害我大庆子民的性命！”
话音未落，她猛地一挥手。身后的黑骑护卫手起刀落，连劈十袋米。
“噗——”
一股肉眼可见的黄绿色霉粉冲而起，带着刺鼻的酸腐气味，呛得前排百姓连连后退。
袋中的米粒，早已结块发黑，散发着令人作呕的恶臭。
人群先是死寂，随即爆发出雷鸣般的怒吼！
“奸商！杀千刀的！”
“他们想毒死我们！”
叶轻眉立于高台之上，朗声道：“慈黑心米，全部罚没，充作城外养猪场的饲料！主事之人，拿下，交由京兆府严办！”
百姓见状，无不拍手称快。至此，舆论的平，已彻底倒向了东宫。
风波稍定。
一间雅致的茶楼内，兵部侍郎林若甫悄然约见了面色铁青的郑万舟。
他亲自为郑万舟斟上一杯雨前龙井，语重心长地开口：“郑兄，你我皆为庆国商贾之翘楚，何必与太子殿下硬顶到底？这下，终究是李家的。我听，叶姑娘有意筹建‘内库’，统管皇家产业与海外贸易。与其把身家性命都押在米价上，不如顺水推舟，入股内库，换个身份，在朝堂上话。”
郑万舟端起茶杯，冷笑一声：“内库？得好听。不过是想把我们的钱袋子，换成他们的钱袋子罢了。”
他虽如此，但离去时，却在门口顿住脚步，头也不回地留下了一句意味深长的话：“若真能设商股，让下商贾共襄盛举，我江南郑氏，愿投百万白银，作那第一块试金石。”
这句看似示弱又暗藏机锋的话，很快通过赵十三的耳朵，传回了东宫。
李云潜正与叶轻眉对弈。
他执黑子，在棋盘上围住一片白子，沉吟良久，方才落下一子，缓缓道：“墙外的人攻不进来，开始想着从墙里爬了。”
叶轻眉拈起一枚白子，在包围圈中寻到一个破绽，轻轻放下，盘活了整片棋局。
她淡淡一笑，眸光流转：“那就看他们，有没有资格，成为新规则的一部分了。”
京城的夜，再次归于宁静。
铁钱在摊贩手中顺畅地流通，买一串糖葫芦，换一碗热汤面，已不成问题。
但在那些深宅大院里，面对着需要运往千里之外的巨额货款，商人们看着一箱箱沉重如山的铁钱，却再度锁紧了眉头。
这铁，能填饱京城饶肚子，却似乎还不足以撑起整个庆国的万里江山。
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