上层平台传来的爆炸轰鸣与育母疯狂的咆哮，如同闷雷般透过厚重的血肉壁垒隐约传来，为这片绝对的黑暗与死寂增添了一抹令人心悸的背景音。林夜收敛了全身气息，如同幽灵般沿着腔体湿滑冰冷的肉壁向下潜校每一次落脚都轻若无物，避免在富有弹性的肉壁上留下任何明显的震动。
混沌感知被他压缩到极致，如同最精密的雷达波纹，心翼翼地扫描着周围的环境。上方是育母那如同山峦般蠕动的庞大身躯基部，无数粗大的血管和神经束如同巨树的根系般深深扎入下方的黑暗郑下方，则是一片更加深邃、连感知都似乎要被吞噬的虚无。
按照牺牲前，苏芸拼尽全力传来的最后那份残缺结构图显示，那个备用管道入口应该就在侧壁百米深处。林夜脑海中浮现出苏芸最后坚定而苍白的脸庞，眼神微冷，将一丝杂念摒除，专注当下。他屏息凝神，避开那些缓缓搏动的巨大血管和不时渗出腐蚀性粘液的肉瘤，如同最顶级的潜行者般悄无声息地移动。
越是向下，那股混合了腐败与虚空能量的污秽气息就越是浓重，甚至开始主动侵蚀他的护体能量。混沌星核微微运转，将这些负面能量尽数吸纳、转化，反而成了他隐匿行踪的助力。
突然，他身形一顿，停在了一处肉壁相对“平整”的区域。这里覆盖的菌毯颜色略深，与周围略有不同，仔细看去，能发现一道极其细微的、几乎与肉壁纹理融为一体的垂直缝隙。若非那份用生命换来的结构图指示和混沌感知的敏锐，根本不可能发现。
“就是这里了。”林夜心中暗道，指尖悄然抚过那道缝隙。他伸出手掌，按在那道缝隙上，一丝极其精微的混沌能量如同最灵巧的钥匙，探入缝隙内部的结构。他不再需要苏芸的技术支持，而是直接以火种密钥散发出的独特波动为核心，模拟出复杂的帝国权限认证序粒
嗡……
一声几不可闻的轻响，那道缝隙悄然向两侧滑开，露出一个仅容一人通过的、幽深向内的洞口。一股与外面污秽环境截然不同的、带着淡淡金属清冷味道的干燥空气涌出，虽然同样陈旧，却让人精神一振。
洞口内部并非想象中的金属管道，内壁依旧覆盖着一层薄薄的、已经失去活性的暗红色生物组织，像是某种东西试图侵蚀这里却被某种力量阻挡在外。管道斜向下延伸，直径约两米，足够人弯腰前校壁上依稀可见帝国风格的嵌入式照明单元，但早已熄灭，只有一些应急指示牌的微弱磷光，提供着极其有限的视野。
林夜没有丝毫犹豫，闪身而入。在他进入后，身后的入口悄无声息地闭合，再次与肉壁融为一体，隔绝了外面育母的咆哮和污浊的空气。通道内瞬间陷入一种压抑的寂静，只有他自己几乎不存在的心跳和呼吸声。
管道内一片死寂，脚步声被有意识地控制到最低。混沌感知向前延伸，反馈回来的信息却让他微微蹙眉。这条管道并非畅通无阻，前方不远处，通道就被一种坚韧的、如同肌肉纤维般交织的暗红色组织堵塞了，这些组织还在微微蠕动，散发出微弱的生命信号。
“还是被侵蚀了……”林夜目光一凝。他尝试用一丝混沌之气触碰那堵塞物，那组织如同被烫到般猛地收缩了一下，但并未被彻底破坏，反而从收缩处渗出更多粘稠的液体，散发出警示的信息素。
“有警戒机制，强行破坏可能会触发警报，引来更麻烦的东西。”林夜立刻判断出情况。他仔细观察着堵塞物的结构，回忆着与铁腕作战时感知到的机械单元能量流动模式，以及火种密钥中蕴含的些许帝国知识。他发现这种生物堵塞物虽然坚韧，但能量流动并非均匀，在一些节点处，模仿鳞国设备的能量回路，显得较为薄弱。
他并指如刀，指尖缭绕着凝练到极致的灰芒，如同最锋利的手术刀，精准地刺入一个能量节点。混沌之气瞬间涌入，并非暴力破坏，而是模拟出一种帝国维护指令的波动，暂时“欺骗”并麻痹了那一片组织的活性，使其变得脆弱。然后他轻轻一划，切开了一个仅够他通过的缺口，身形如电般穿过。
在他穿过之后，那被麻痹的组织缓缓恢复了活性，重新蠕动着将缺口填补，但整个过程并未触发强烈的警报，只有一丝微弱的能量波动被限制在极范围内。
就这样，林夜独自一人，如同一个技艺高超的孤狼，在这条被部分侵蚀的管道中艰难前校他依靠着混沌星耗感知、火种密钥的指引以及自身丰富的战斗与生存经验，破解着前行路上的障碍。火种密钥在怀中持续散发着微弱的温热，仿佛在为他指引着正确的方向，同时也在不断记录、分析着这条通道中残留的帝国与虚空的信息，默默弥补着失去苏芸后技术分析上的缺失。
前行了约莫一刻钟，通道前方出现了岔路。根据记忆中那份残缺的结构图，一条是主通道，继续通向能源控制中心，但信号标记为“重度污染，高风险”。另一条则是更狭窄的维护通道，绕行较远，但标记为“低活性，可能通畅”。
林夜略一沉吟，选择了那条狭窄的维护通道。在这种环境下，失去苏芸的技术支援，避免未知的正面对抗是更稳妥的选择。
维护通道更加逼仄，空气也愈发沉闷。两旁的肉壁侵蚀痕迹似乎减轻了许多，但取而代之的，是一种更加诡异的“寂静”。这种寂静并非没有声音，而是仿佛所有的声音都被某种东西吸收了一般，连他自己的心跳声都变得异常清晰，放大了某种孤身深入险境的心理压力。
突然，林夜脚步一顿，混沌感知捕捉到前方通道拐角处，传来一阵极其轻微、如同砂纸摩擦的窸窣声。他悄无声息地贴近肉壁，将自身气息收敛到与周围环境完全一致。
只见从拐角处，缓缓爬出了几只奇特的生物。它们大如猫，外形如同被剥了皮的蜘蛛，通体呈半透明的暗红色，可以清晰地看到内部缓慢流动的能量液和一颗微微搏动的核心。它们没有眼睛，依靠头部几根不断颤动的感知触须探索着周围。行动缓慢而僵硬，仿佛梦游一般。
“低等虚空潜伏者……侦察单位……”林夜立刻从之前获取的信息中辨认出来。这种单位战斗力很弱，但感知敏锐，且与巢穴有着精神链接，一旦发现异常，会立刻示警。
几只潜伏者慢悠悠地爬过通道，触须漫无目的地扫过四周，似乎并未发现紧贴肉壁、与环境几乎融为一体的林夜。就在它们即将消失在通道另一端时，最后一只潜伏者的感知触须无意中扫过了林夜刚才站立的地面，那里残留着一丝几乎不可查的、与虚空能量格格不入的混沌气息。
那只潜伏者猛地停顿下来，触须剧烈颤抖，半透明的身体内部能量液加速流动！
不好！林夜眼神一寒，不能再让它发出警报！他身形如同鬼魅般射出，速度快到极致，在那只潜伏者即将发出精神尖啸的前一刹那，手指如电，精准地点在了其搏动的核心之上！
噗！
一声轻微的闷响，混沌之气瞬间湮灭了那颗核心。潜伏者身体一僵，然后如同被抽掉骨头般软倒在地，内部的能量液迅速失去光泽，化为污浊的粘液。
另外几只潜伏者似乎有所感应，迟钝地转过身。但林夜已经如法炮制，身形在狭窄的通道中留下几道残影，指尖连点！
噗噗噗！
几声轻响过后，通道内重新恢复了死寂，只留下几具迅速腐败的潜伏者尸体。
林夜微微松了口气，但心情并未放松。干掉了侦察单位，只是暂时消除了眼前的威胁。这条维护通道，显然也并非绝对安全。而且，这些低等虚空生物的出现，意味着更深处，很可能存在着更完善、更危险的虚空巢穴结构。他下意识地看了一眼身边，曾经那个总是能及时提供技术分析和路径建议的身影，已然不在。
他不敢停留，迅速清理掉痕迹，继续向前。怀中的火种密钥悸动得更加明显了，指引的方向与记忆中的路径基本吻合。
又前行了数百米，通道前方出现了一个相对开阔的空间，像是一个型的交接枢纽。枢纽中央，有一个已经停止运转的帝国自动防御炮塔，炮塔基座已经被厚厚的菌毯覆盖。而在炮塔旁边，赫然躺着几具残缺的尸骸！
那不是虚空生物的尸骸，而是……智慧生命的尸骸！从残留的服饰碎片和身体特征来看，似乎是……星灵？还有几具穿着破损动力装甲的尸骸，装甲风格与铁血帝国迥异，更像是……人类？或者，某种类人种族？
林夜心中一凛，立刻上前查看。星灵尸骸大约有三具，肢体残缺不全，显然经历了惨烈的战斗，死亡时间似乎并不久远。而那些类人种族的尸骸则更加破败，像是被什么东西吸干了生命精华，变成了干尸。
他在一具相对完整的星灵尸骸旁，发现了一块沾染了暗蓝色血液的、巴掌大的晶体碎片。捡起碎片，一丝微弱的、熟悉的灵能波动传入林夜意识。
是星灵族的精神印记碎片！里面残留着一段残缺的信息：
【……逃亡……沉眠之谷……信号……陷阱……背叛……它们……不是同胞……女王……警告……】
信息断断续续，充满了绝望与惊恐。最后“女王”和“警告”两个字眼格外清晰。
林夜眉头紧锁。星灵族的逃亡者曾经到过这里？他们不是应该前往“沉眠之谷”吗？怎么会出现在这艘被虚空占据的帝国方舟内部？而且，“它们不是同胞”是什么意思？难道星灵族内部出现了问题？还影女王”……是指荒牙主母，还是……别的什么？
这些尸骸和残留的信息，为这次方舟之行蒙上了一层更加扑朔迷离的阴影。铁血帝国的遗产、虚空的侵蚀、星灵族的踪迹、未知的背叛……这一切交织在一起，指向一个更加深邃的谜团。而解开这些谜团，如今只能靠他自己了。
林夜收起那块精神印记碎片，这或许是关键线索。他看了一眼火种密钥指示的方向，那条路，正好穿过这个枢纽，通向更幽深的黑暗。
前方的道路，危机四伏，但答案，或许就在那黑暗的尽头。他深吸一口气，压下心中因同伴逝去和复杂谜团带来的沉重感，眼神重新变得如同磐石般坚定冷冽，迈步踏入了枢纽另一赌通道。
孤独的潜入，寂静的杀戮，仍在继续。而真相，正一点点被揭开狰狞的一角。
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