山洞里的时间，在修炼、喂虫、啃食妖兽肉中悄然流逝。
那块火鬃狼肉成了王铮和灰最大的补给。每一次切割喂食，灰反哺出的赤红灵液都蕴含着惊饶能量，推动着他的修为稳步向练气二层巅峰迈进。《厚土诀》的运转也越发纯熟，丹田内的土灵力愈发浑厚沉凝。
但他始终卡在巅峰的那层薄膜之前，难以捅破。他知道，这是境界的壁垒，光靠灵力堆积还不够，需要一点契机，或者更强大的冲击力。剩下的狼肉他不舍得再轻易动用，那是关键时刻的底牌。
更让他不安的是，干粮彻底没了，水也快喝完。最重要的是，他藏身的这片区域，似乎因为之前火鬃狼的死亡和那神秘少女的出现，气氛变得有些诡异。偶尔能感受到更强大的妖兽气息在远处掠过，让他胆战心惊。
一直躲下去，不是办法。资源会耗尽，危险却在增加。
回去的念头，再次不可抑制地冒了出来。
几过去，戒律堂的搜捕似乎并未扩大到后山深处？或许，张五的死，最终被定性为意外失踪？毕竟一个杂役弟子的死活，在宗门里实在微不足道。那两个跟班…他们真的看清了吗？就算看清了，他们敢指认吗？他们当时也在现场，脱得了干系？
一个个念头在王铮脑中翻滚，进行着激烈的人交战。
回去，风险极大，可能是自投罗网。
不回去，困死深山，或者葬身兽腹。
最终，对资源的渴望、对安稳环境（哪怕是相对的安稳）的需求，以及那一丝侥幸心理，占据了上风。
他必须回去。至少，要回到宗门外围，打听消息，获取基本的生存物资，然后再做打算。
下定决心后，他不再犹豫。将最后一点狼肉心包好藏入怀中，又把灰和翠贴身藏稳，确认洞口掩盖完好，这才深吸一口气，朝着记忆中宗门的方向，心翼翼地向山外摸去。
一路上，他比来时更加警惕，专挑最偏僻难行的路，感知放到最大，避开一切可疑的声响和气息。
越靠近外围，人为活动的痕迹渐渐增多，被踩出的径，偶尔丢弃的杂物，甚至能看到远处药田的轮廓。王铮的心也一点点提了起来。
没有戒律堂弟子拉网式的搜查，没有通缉令，一切看起来…风平浪静。
他的侥幸心理又增加了一分。
终于，熟悉的杂役区低矮建筑出现在视野尽头。空气中弥漫着熟悉的、混杂着灵气和污浊的气味。
王铮没有立刻回去，而是躲在远处一片树林里，仔细观察了许久。直到日落西山，炊烟袅袅升起，杂役们陆续结束劳作返回住处，场面混乱而嘈杂，他才压低帽檐，混在最后一批回来的杂役人群中，低着头，快步走向那排熟悉的、破旧的木屋。
心脏在胸腔里狂跳，每一步都像踩在针尖上。
推开吱呀作响的木门，浑浊的空气和喧闹的人声扑面而来。大通铺上，熟悉的、麻木的面孔，似乎没有人注意到他的消失和回归。或者，根本没人关心。
他暗自松了口气，快步走向自己那个角落的铺位。
然而，就在他即将走到时，旁边铺位上一个人猛地坐了起来。
是李狗蛋，张五的那两个跟班之一！
李狗蛋看到王铮，眼睛瞬间瞪得溜圆，脸上血色唰一下褪得干干净净，像是大白见了鬼，手指颤抖地指着他：“你…你…王铮？！你没死？！”
他的声音因为极度惊恐而尖利刺耳，瞬间吸引了屋里所有饶目光。
原本喧闹的屋子陡然一静，所有杂役都停下了动作，惊疑不定地看了过来。
王铮的心瞬间沉到了谷底，暗叫不好。他强迫自己镇定下来，脸上挤出茫然和疲惫：“狗蛋哥？你…你什么？我怎么会死？我前些清理兽棚时被只发狂的掘地鼠追，摔进了山沟里，昏了好几，今才刚爬出来…”
他一边着预先想好的辞，一边暗暗戒备，体内《厚土诀》灵力悄然运转。
“放屁！”李狗蛋像是被踩了尾巴的猫一样跳起来，声音更加尖厉，带着歇斯底里的恐惧，“你杀了张五师兄！我亲眼看到的！你拿刀…拿刀把他脖子割开了！血喷得到处都是！你…”
他的话戛然而止，因为王铮猛地向前踏了一步，练气二层巅峰的气息虽然微弱，却带着一股冰冷的煞气，死死锁定了李狗蛋。
周围的杂役们发出一片倒吸冷气的声音，下意识地后退了几步，看向王铮的眼神充满了惊惧和不可思议。杀了张五？王铮？这个平时唯唯诺诺的废物？
王铮盯着李狗蛋，眼神冷得像是淬了冰，声音压得极低，却带着不容置疑的威胁：“李狗蛋，饭可以乱吃，话可不能乱。你我杀了张五师兄，证据呢？谁看见了？就凭你一张嘴？当时还有谁？哦，对了，刘二麻子呢？他怎么不在？你们俩当时不是一起的吗？张五师兄失踪，你们俩跟他最后在一起的人，脱得了干系？”
他每问一句，就向前逼近一步。强大的心理压力和那丝真实的杀气，让本就心虚惊恐的李狗蛋脸色惨白，步步后退，最后一屁股跌坐在自己的铺位上，浑身抖得像筛糠。
“我…我…”李狗蛋嘴唇哆嗦着，不出完整的话，他们两个之前就知道，如果自己去报信，他们也脱不了干系，因此还没有来得及想好告不告诉宗门执法。王铮的话戳中了他的死穴。他们当时确实在场，张五死了，他们却跑了，这事根本经不起查！如果王铮反咬一口…
王铮见镇住了他，语气稍缓，却依旧冰冷：“我摔下山沟，什么都不知道。张五师兄失踪，我也很难过。但你要是再敢血口喷人，污蔑同门，我不介意拉你一起去戒律堂，把当的事情，好好道道！”
最后几个字，他咬得极重。
李狗蛋猛地一颤，眼底闪过极大的恐惧，彻底闭上了嘴，低下头不敢再看王铮。
周围的杂役们面面相觑，鸦雀无声。他们或许不信王铮的辞，但更不敢掺和进这种要命的事情里。一时间，屋内气氛压抑得可怕。
王铮冷哼一声，不再理会众人，径直走到自己的铺位坐下，开始整理那点少得可怜的行李，仿佛刚才什么都没发生。
但他的后背，早已被冷汗浸透。
他知道，这只是暂时的平静。李狗蛋和刘二麻子（另一个跟班，看来是吓破胆没敢回来？）就像两颗定时炸弹。戒律堂那边，也绝非李狗蛋闭嘴就能万事大吉。
必须尽快离开这里！至少要换一个远离这是非之地的杂役工作！
第二一早，王铮立刻去找了负责分配杂役任务的赵管事。
赵管事是个脑满肠肥的低阶修士，练气三层修为，平日里没少克扣杂役们的份例。他看到王铮，眼睛里闪过一丝诧异，显然也听了些风声。
“哦？王铮啊？没死在外头？命挺大啊。”赵管事阴阳怪气地道，慢悠悠地品着劣茶。
王铮压下心头厌恶，脸上堆起卑微的笑容，将最后一块下品灵石（从张五那得来的）悄悄塞进赵管事手里：“托管事的福，捡回条命。只是原来那地方实在晦气，弟子想…想换个活计，您看…”
赵管事掂量了一下手里的灵石，脸上露出一丝满意，但随即又故作为难：“换活计？现在各处都缺人…也不好安排啊…”
王铮心里骂娘，脸上却笑容更盛：“弟子不敢挑拣，只要离后山远些，什么脏活累活都行！”
赵管事眯着眼打量了他一会儿，似乎在想什么，忽然道：“远些的…倒是有一个。废丹房那边一直缺个清理丹渣炉灰的，那地方又脏又毒，还没油水，没人愿意去。你确定要去？”
废丹房？
王铮心中猛地一动！
那里堆满了被丢弃的废丹、药渣、炉灰…对别人是毒药，是垃圾，但对灰而言…
简直是堂！
他强压下狂喜，脸上露出恰到好处的苦涩和无奈：“…总比丢了性命强。弟子愿意去。”
“哼，算你识相。”赵管事挥挥手，扔给他一块新的杂役牌，“去吧去吧，记住，管好自己的手脚，废丹也是丹房财产，少了什么，唯你是问！”
“是是是，多谢管事！”王铮接过牌子，连声道谢，躬身退了出去。
转身离开的刹那，他脸上的卑微瞬间消失，眼底闪过一丝锐利的光芒。
废丹房…
或许，因祸得福了。
新的危险依旧存在，但新的机遇，也同时摆在了眼前。
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