越往深处走，空气越粘稠得像是凝固的糖浆。那些扭曲的枯树逐渐被嶙峋的黑色晶石取代，晶石表面流淌着暗紫色的光晕，偶尔发出细微的噼啪声。
“这地方让我想起了我们理发店隔壁那家倒闭的KtV。”陈美娟声嘀咕，“装修风格都这么阴间。”
顾清弦的剑始终没有归鞘，他的目光在晶石丛林中扫视：“有东西在靠近。”
话音未落，三道黑影从晶石后窜出。它们比之前遇到的污染生物更加畸形——半人半兽的身躯上布满了蠕动的肉瘤，眼睛是浑浊的乳白色，口中滴落的粘液将晶石腐蚀出深深的沟壑。
“这造型...是请了哪位抽象派艺术家设计的？”苏晓晓吐槽的同时已经催动界钥。
银光亮起的瞬间，她感觉到指环剧烈震动。那些污染生物在光芒中发出凄厉的嚎叫，但这一次，净化过程明显变得艰难。银光与污色能量在空中激烈碰撞，发出刺耳的摩擦声。
苏晓晓咬紧牙关，她能清晰感受到界钥正在疯狂吸收污染能量。指环表面的暗色纹路越来越明显，几乎要盖过原本的银白。
“晓晓，你的手！”青鸾惊呼。
苏晓晓低头看去，界钥指环周围的皮肤已经泛起不正常的青黑色，像是被什么力量侵蚀。更糟糕的是，她感觉到界钥内部正在形成某种危险的平衡——净化之力与污染能量相互撕扯，稍有不慎就可能彻底失控。
她强迫自己冷静下来，尝试着放缓灵力输出，同时引导界钥内部混乱的能量流动。这感觉就像在走钢丝，一边要维持足够的净化力度，一边又要防止界钥被污染能量反噬。
“需要帮忙吗？”顾清弦已经解决了他那边的污染生物，快步来到她身边。
“别碰我！”苏晓晓厉声制止，“界钥现在的状态很不稳定，可能会山你。”
她深吸一口气，将全部注意力集中在界钥内部。那些暗色纹路像是活物般在指环表面游走，与银光激烈交锋。她能感觉到界钥在痛苦地震动，仿佛随时都会碎裂。
“听着，我知道你能听懂。”她在心中对界钥道，“我们是一体的，你想净化这些污染，我也想。但如果我们都失控了，就什么都做不成了。”
界钥的震动似乎缓和了些许。
苏晓晓抓住这个机会，心翼翼地调整着灵力输出。她不再强行压制污染能量，而是尝试着引导它们与净化之力达成某种微妙的平衡。这个过程极其耗费心神，汗水很快浸湿了她的后背。
当最后一只污染生物在银光中消散时，苏晓晓几乎虚脱。界钥指环的温度终于降了下来，但表面的暗色纹路依然清晰可见。
“你刚才的样子很吓人。”陈美娟心有余悸地，“眼睛都快变成银色的了。”
苏晓晓勉强扯出一个笑容：“看来这份兼职的工伤风险比我想象的要高。”
他们继续向前，晶石丛林逐渐变得稀疏，前方出现了一片开阔地。在那片空地的中央，一个佝偻的身影静静站立着。
“村长...”莹儿的声音带着颤抖。
木青转过身，脸上没有任何意外的表情。他手中的木杖轻轻点地，目光直接落在苏晓晓手上的界钥指环上。
“比我想象的要快。”他的声音平静得可怕，“界钥已经开始适应污染能量了。”
顾清弦的剑尖微微抬起：“你一直在利用我们。”
“不是利用，是合作。”木青的视线始终没有离开界钥，“如果没有界钥，源界迟早会彻底沦陷。而如果没有源界的圣泉之力，那个孩子...”他意味深长地看了苏晓晓一眼，“也活不了多久。”
苏晓晓感受着界钥指环传来的微妙震动，它似乎对木青的话产生了反应。她终于明白，从一开始这就是一个无法拒绝的交易。
前方，圣泉核心终于显露真容。那不是一个传统意义上的泉水，而是一个巨大的、不断旋转的黑色旋危漩涡中心散发着令人心悸的能量波动，无数暗紫色的闪电在其中跳跃。仅仅是站在边缘，就能感觉到那股几乎要将人撕碎的力量。
“这就是...圣泉核心？”陈美娟的声音发颤，“看起来更像是通往地狱的入口。”
木青缓缓走向旋涡：“核心的污染已经达到了临界点。如果再不想办法净化，不仅源界会毁灭，这些污染能量还会通过界钥的连接，反噬到其他世界。”
苏晓晓的指尖无意识地摩挲着界钥指环。她能感觉到界钥对核心污染能量的渴望，那种感觉既危险又诱人。
“现在你有两个选择。”木青停下脚步，回头看她，“冒险净化核心，或者带着界钥离开。但我要提醒你，界钥已经吸收了太多污染能量，如果现在撤离，这些能量很可能会失控。”
顾清弦握住苏晓晓的手：“太危险了。我们可以先离开，从长计议。”
青鸾也皱眉道：“界钥的状态很不稳定，强行净化可能会...”
苏晓晓的目光却始终没有离开那个黑色旋危界钥在她的手指上微微发烫，像是在催促她做出决定。她想起病床上苏凡苍白的笑脸，想起自己曾经许下的承诺。
“我从理发店洗头妹走到今，不是为了在关键时刻退缩的。”她轻轻挣开顾清弦的手，向前迈出一步，“木青村长，告诉我该怎么做。”
这一次，她没有丝毫犹豫。
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