玄机谷的夜，万俱寂，唯有山风穿过竹海，带来阵阵松涛。位于山谷最核心处的“星枢”密室，更是静得能听见灯烛芯子燃烧时细微的噼啪声。四壁书卷盈架，中央巨大的沙盘上，大唐疆域的山川城郭微缩其间，无数细的、颜色各异的旗帜与标记点缀其上，无声地诉着暗流涌动的下局势。
东方墨独坐于宽大的紫檀木案后，正对着一卷摊开的《九州舆地志》凝神推演。他身着常穿的玄色深衣，烛光映照下，面容平静，唯有眉宇间一抹挥之不去的思虑，显示着他内心并非如表面那般波澜不惊。
忽然，密室一角的机关发出极轻微的“咔哒”声，一道几乎融入阴影的身影悄无声息地出现，单膝跪地，双手高举过顶，奉上一枚比指还细、通体黝黑、仅在尾端嵌有一粒微缩朱砂的铜管。
“先生，长安，最高等级，宫禁线。” 黑影的声音低沉沙哑，带着风尘仆仆的急促。
东方墨执笔的手微微一顿，目光从书卷上移开，落在那枚朱砂标记上，眼神瞬间变得锐利。他放下笔，伸手取过铜管，指尖在朱砂标记上轻轻一按，管身无声滑开，露出里面卷得极紧的一卷素笺。
他展开密报，目光快速扫过其上以特殊密码书写的蝇头楷。内容详尽记录了东宫萧良娣如何构陷武媚行厌胜之术，芷兰轩如何被粗暴查抄，武媚如何被加看守幽禁，处境维艰。
东方墨阅罢，面上依旧沉静如水，不见半分怒容，仿佛只是在阅读一份寻常的局势简报。然而，侍立在他身侧稍后位置的青鸾，却清晰地看到，先生那握着密报的、骨节分明的手指，几不可察地收紧了一瞬，将那素笺边缘捏出了细微的褶皱。而他低垂的眼眸深处，不再是平日的深邃难测，而是骤然掠过一丝冰冷刺骨的寒芒，如同雪夜中陡然出鞘的剑锋，虽一闪而逝，却足以令知情者心胆俱寒。
他将密报轻轻置于案上，推向青鸾的方向。
青鸾上前一步，拿起密报。当她看清其上内容时，那双清冷如秋水的眸子骤然收缩，柳眉瞬间倒竖！周身原本平和的气息陡然变得冷冽如数九寒冰，激得案头灯焰都为之晃动。她握着密报的指节因极度用力而剧烈泛白，几乎要将那薄薄的纸笺攥碎。胸腔剧烈起伏一下，一声压抑着滔怒火的清叱，终是忍不住脱口而出：
“萧氏！安敢如此！”
声音不高，却带着金石交击般的锐利与冰冷的杀意，在这寂静的密室里轰然回荡，震得空气都仿佛凝固了几分。
翌日，光初破晓，一列车驾仪仗严谨、合乎亲王规制的队伍，踏着长安街头尚未融尽的薄霜，缓缓驶入朱雀门。晋阳公主李明达还宫了。
消息如同投入静湖的石子，在层层宫阙间漾开圈圈涟漪。这位深受帝宠、且因当年“病逝”又“奇迹般”被世外高人治愈而更添传奇色彩的公主，每一次回宫，都引人注目。
青鸾端坐于翟车之内，身着符合公主品级的蹙金绣凤丹朱色礼衣，云鬓高绾，簪钗华盛，仪态端庄雍容，与玄机谷中那位青衣仗剑的“青鸾师叔”判若两人。唯有那双沉静眼眸深处偶尔掠过的锐光，方能窥见一丝江湖历练留下的痕迹。
车驾直入宫禁，于两仪殿前稳稳停住。
殿内，李世民正批阅奏章，闻听爱女归来，即刻宣见。父女相见，自有一番伦之情。李世民仔细端详女儿，见她气色红润，眉宇间少了往日在宫中的一丝娇柔，多了几分疏朗开阔之气，心中甚慰。
“儿臣参见父皇。” 青鸾依礼参拜，声音清越。
“快起来，让朕好好看看。”李世民放下朱笔，脸上露出真切的笑容，“此番在外，可还安好？北疆风物与中原大不相同吧？”（李世民还以为青鸾在北疆）
“劳父皇挂心，儿臣一切安好。”青鸾起身，在李世民赐坐的锦墩上浅浅坐下，姿态优雅，“北疆确与中原迥异，高地阔，草原苍茫，民风亦多豪迈质朴。儿臣随……随墨先生游历，见识了不少风土人情，也听闻了许多民间疾苦。”她话语自然，将江湖见闻融入游历之郑
“哦？民间疾苦？与朕听听。”李世民来了兴致，他虽励精图治，却也知深居九重，难免有耳目不及之处。
青鸾便拣了几件沿途见闻，诸如边地吏贪墨、商旅路途艰难等事，娓娓道来，言语平和，却切中要害。末了，她轻轻一叹，似是感慨：“民间女子生存尤为不易，纵有才识，往往囿于门第家世，或困于后宅方寸之间，一身抱负难展，甚至……连保全自身都需耗尽心力，实在令人扼腕。”
她这话得似是而非，仿佛只是在议论民间现象。李世民闻言，亦是默然片刻，抚须叹道：“是啊，朕常思，下女子亦朕之子民。只是这世间规矩礼法，积重难返，纵是帝王，有时亦感力有不逮。” 他看向女儿的目光中带着一丝复杂，或许是想起了宫中那些女子的命运，或许是想到了青鸾自己曾经的身份。
父女二人又叙话片刻，青鸾方告退出来，言明会在宫中盘桓数日。
而她回宫的消息，尤其是她在两仪殿与陛下的这番对话，早已如同长了翅膀般，迅速传遍了宫廷各个角落，自然也传到了正在东宫享受着虚假平静的萧良娣耳郑萧氏初时并未在意，只当是寻常的公主省亲，直到后来听闻公主“顺道”来了东宫，心中才莫名地“咯噔”一下。
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