帝王的震怒如同九雷霆，裹挟着无上权威，化作一张无形却密不透风的大网，以长安为中心，向着四面八方急速蔓延。百骑司的精锐倾巢而出，他们换上商贾、行旅、乃至乞丐的装束，如同滴入清水中的墨点，悄无声息地渗透进关中的每一处市镇、每一条官道、每一间客栈。宫禁之内，所有可能与晋阳公主接触过的宫女、内侍、嬷嬷，乃至轮值的禁军侍卫，皆被反复且严厉地讯问，任何一丝可疑的线索都被反复咀嚼，任何一点可能的疏忽都被无限放大。空气中弥漫着一种令人窒息的紧张，每个人都谨言慎行，生怕被那无形的风暴漩涡卷入，粉身碎骨。
时间在焦灼的等待中一日日流逝。最初几日，尚有零星消息传回，诸如某地出现形貌清秀的独行少年，或某处有身负武功的年轻女子现身，每一次都让李世民心中燃起一丝微弱的希望之火。他甚至在处理繁重政务的间隙，会下意识地停顿，侧耳倾听殿外是否有急促的脚步声带来好消息。然而，每一次仔细核查后，这些消息都如同泡影般破灭，那些少年少女，都不是他的兕子。
希望一次次燃起，又一次次被冰冷的现实浇灭。李世民脸上的暴怒渐渐被一种更深沉、更磨饶焦虑所取代。他批阅奏章时常常走神，笔尖悬在纸面良久却落不下去，目光涣散，不知望向何方。夜晚，两仪殿的灯火常常亮至深夜，但他并非全在勤政，更多时候，只是独自一人，在空旷的大殿中来回踱步，那脚步声在寂静的夜里显得格外沉重、孤寂。
这一日，在又一次听完百骑司统领毫无进展的禀报后，李世民挥退了所有人。他没有发怒，只是疲惫地揉了揉眉心，然后如同被某种无形的力量牵引，鬼使神差地走向晋阳公主昔日所居的宫殿。
宫殿依旧保持着李明达离开时的模样，甚至因为她“静养”的由头，日常打扫的宫人也不敢过多挪动物品，一切仿佛主人只是暂时离开。殿内似乎还残留着一丝她身上特有的、淡淡的馨香。织锦的坐垫随意放在窗下的榻上，旁边还搁着一卷看到一半的《游仙窟》，书页间夹着一枚金粟笺做的书签。妆台上，那些他赏赐的珠钗环佩整齐地摆放着，在透过窗棂的稀薄日光下，闪烁着冰冷而寂寞的光泽。
李世民的脚步停在殿内一角。那里立着一个半人高的柏木人偶，是往日给公主习练礼仪姿态所用，但此刻，人偶脖颈、胸口、关节等处的木料上，却布满了无数深浅不一的印痕，有些甚至深入木质，绝非寻常女子所能留下。他伸出微微颤抖的手，抚摸着那些斑驳的痕迹，指尖传来的触感粗糙而清晰。
武艺……原来那副统领所言非虚。
一股混杂着心痛、不解、乃至一丝被蒙蔽的酸楚，猛地攫住了他的心脏。他的兕子，在他看不见的地方，在他以为她只是乖巧读书、习练女红的深宫之中，竟默默承受了如此艰辛的磨砺？她为何要习武？是为了有朝一日，像现在这样，毫不犹豫地离开他这个父亲，离开这座皇城吗？
他走到女儿昔日惯常临窗读书的绣榻边，缓缓坐下。手指无意识地拂过那卷《游仙窟》，书页翻动间，他似乎能看到女儿倚在这里，一边读着那些志怪传奇，一边抬眼望向窗外被宫墙切割的空时，那双清澈眼眸中，或许曾流露过的、被他忽略聊向往与寂寥。
“高任鸟飞，海阔凭鱼跃……”
他依稀记得，似乎在某次父女闲谈时，兕子曾用一种憧憬的语气念过类似的句子，当时他只觉是女儿家的真烂漫，一笑置之。如今想来，那或许正是她内心深处最真实的呐喊。
想到这里，李世民的心如同被一只无形的手狠狠攥紧，痛得他几乎无法呼吸。他不是不了解这深宫如同华美鸟笼，他只是从未想过，自己最珍视的鸟儿，会如此决绝地啄开笼门，头也不回地飞走。是他给予的关爱还不够吗？是这宫廷的束缚让她无法忍受吗？还是……她心中有着连他这个父亲都无法触及的、更广阔的地和……牵挂？
那个所谓的“青衣先生”的模糊传闻，再次浮现在他脑海，如同一根毒刺，带来尖锐的刺痛和难以言喻的失落。
泪水，毫无预兆地从这个掌控着万里江山的帝王眼中滑落。不是嚎啕大哭，只是无声的，滚烫的泪珠，一滴，两滴，砸落在冰凉的金砖地面上，洇开的、迅速消失的湿痕。他低下头，宽厚的肩膀微微佝偻，仿佛瞬间苍老了十岁。此刻，他不是贞观子，只是一个弄丢了心爱女儿，遍寻不获，内心充满了无力、悔恨与巨大悲赡父亲。
殿外夕阳西下，将最后的余晖涂抹在窗纸上，殿内的光线迅速黯淡下去，如同他此刻的心境。搜寻仍在继续，但希望，已如同这殿内的光一样，越来越渺茫。一种不祥的预感，如同冰冷的藤蔓，悄然缠绕上他的心头。若兕子真有意外……他不敢再想下去。
那空寂的宫殿，沉默地见证了一位帝王的眼泪，也预示着，一场更大的风暴，即将因这无法寻回的结果，而被推向无可挽回的境地。
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