贞观十七年，秋，霜降未至，肃杀先临。
黎明前最黑暗的时刻，白水城以北五十里的唐军前沿哨所“野狐烽”，如同往常一样寂静，只有值哨老兵裹紧皮袄，缩在烽燧顶层的垛口后，努力睁大困倦的双眼，望向北方无边的黑暗。戈壁的夜风带着刺骨的寒意，卷起沙砾，敲打在土坯垒砌的烽燧壁上，发出单调的沙沙声。
忽然，老兵浑浊的眼中映出了一丝异样。极远的际线，那片原本与夜幕融为一体的黑暗，似乎……在蠕动？他猛地挺直了佝偻的腰背，侧耳倾听。风声中，隐隐夹杂着一种沉闷的、持续不断的嗡鸣，像是无数只巨蜂在远处振翅，又像是地底深处传来的闷雷。
那不是自然的声音！是马蹄！成千上万匹战马同时奔腾才能发出的恐怖声响！
老兵的睡意瞬间飞到了九霄云外，他连滚带爬地平烽燧中央那堆早已准备好的、混合了狼粪和干柴的燃料旁，用颤抖的手拼命敲击火石。
“敌袭——！突厥人来了——！”他嘶哑的吼声在空旷的烽燧内回荡，却被越来越近的雷鸣般蹄声所淹没。
“咻——啪！”
第一支火箭终于点燃了烽火！浓烟裹挟着橘红色的火焰，冲而起，在漆黑的夜空中划出一道刺目的伤痕。
几乎在野狐烽燃起的同时，沿着边境线，数十座烽燧如同被点燃的引信，一道道狼烟接连不断地升腾而起，由北向南，迅速传递着这致命的警报！夜空被一道道血色烟柱割裂，肃杀的意味瞬间弥漫了整个边境。
色微明，借着熹微的晨光，眼前的景象足以让任何久经沙场的老兵为之胆寒。只见地平线上，一道黑色的潮水正以排山倒海之势汹涌而来！那是西突厥乙毗咄陆可汗麾下的精锐骑兵！他们身披杂色皮甲，头戴毡帽，脸上涂抹着狰狞的油彩，挥舞着雪亮的弯刀，口中发出如同狼嚎般的唿哨和咆哮，马蹄践踏大地，卷起漫黄尘，气势汹汹，直扑唐军防线！
冲在最前面的，是咄陆亲卫“金狼骑”，人马皆披重甲，如同移动的金属堡垒，手中的长矛在晨光下闪烁着死亡的寒芒。紧随其后的，是各个附属部落的轻骑兵，他们灵活迅捷，如同嗅到血腥味的鬣狗，负责两翼包抄和掠阵。
首当其冲的几处型哨所和巡逻队，甚至连有效的抵抗都未能组织起来，便在突厥铁骑的第一波冲锋下如同被洪水冲垮的沙堤，瞬间湮灭。惨叫声、兵刃碰撞声、战马嘶鸣声混杂在一起，奏响了死亡的交响乐。
“报——！野狐烽失守！守军全部殉国！” “报——！北线三道壕沟已被突破，敌军前锋距我第一道壁垒不足十里！” “报——！左翼‘飞云戍’遭到大队突厥骑兵围攻，请求支援！”
坏消息如同雪片般飞入白水城外的唐军主营，中军大帐内的气氛凝重得几乎要滴出水来。裴行俭面沉如水，手指在粗糙的舆图上快速移动，根据不断传来的战报调整着部署。
“命令各部，依预定方案，依托壁垒、壕沟、陷马坑，梯次阻击，迟滞敌军速度！弓弩手全部上前，没有命令，不许后退一步！”裴行俭的声音冷静得没有一丝波澜，但紧握的拳头却暴露了他内心的压力。
“参军大人！”一员将领抱拳，面露难色，“敌军势大，尤其是那金狼骑，正面冲击力极强，我军第一道壁垒恐难久守……”
就在这时，一身戎装、甲胄染尘的郭震大步踏入帐内，他刚从最前沿巡视回来，脸上还带着硝烟的痕迹。“裴参军！”他声音洪亮，带着不容置疑的坚定，“末将请命，率我部昭武营，前出至‘断魂谷’隘口设伏！簇狭窄，不利于敌军大队骑兵展开，我可利用地形，以强弓硬弩阻击其先锋，挫其锐气，为后方加固防线争取时间！”
裴行俭目光锐利地看向郭震，断魂谷确实是阻滞敌饶理想地点，但也是极其危险的孤军深入。“郭校尉，你可知道，若被敌军缠住，后果如何？”
“末将明白！”郭震昂首道，“然狭路相逢勇者胜！昭武营上下，愿为大唐效死！纵不能全师而还，亦要崩掉突厥几颗门牙！”
看着郭震眼中那股初生牛犊不怕虎的锐气与决绝，裴行俭沉吟片刻，猛地一拍案几：“好！便依你！记住，你的任务是迟滞，不是决战！事不可为，立刻后撤，不得恋战！”
“末将得令！”郭震抱拳，转身大步离去，甲叶铿锵。
片刻之后，郭震率领着他麾下精心挑选的五百昭武营精锐，如同离弦之箭，冲出大营，逆着溃退下来的人流和弥漫的恐慌，义无反关冲向那片已被突厥铁蹄踏响的死亡之地——断魂谷。谷口的风，带着血腥味，预示着即将到来的惨烈厮杀。白水城，迎来了自建城以来，最严峻的一次考验。狼烟滚滚，边关告急！
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