赤岭前线，吐蕃大营依山而建，旌旗招展，透着一股久经沙场的肃杀之气。中军大帐内，炭火噼啪，论钦陵正与几名心腹将领研讨下一步的进攻方略。沙盘上，代表吐蕃军队的旗已深深楔入唐军防线几处关键隘口，虽然代价不，但势头似乎正旺。论钦陵古铜色的脸庞在火光映照下显得坚毅而自信，他指着沙盘上一处标记为“鹰嘴崖”的险要之地，沉声道：“只要拿下簇，便可迂回包抄李积主力侧翼，届时……”
话音未落，帐外传来一阵急促而恭敬的通报声：“大论！王庭金牌信使到！”
论钦陵眉头一挑，王庭此时派来金牌信使，必有要事。他示意将领们稍候，整了整衣甲，沉声道：“快请！”
一名风尘仆仆、手持代表最高紧急程度的金箭令牌的信使快步进帐，单膝跪地，双手呈上一卷用金线捆扎的羊皮纸：“大论，赞普密令！”
论钦陵接过密令，挥退信使，当众展开。帐内诸将的目光都聚焦在他脸上，期待着或许是催促进攻、或是增调物资的好消息。
然而，随着目光在赞普那熟悉的笔迹上移动，论钦陵脸上的自信渐渐凝固，转而变为惊愕，进而涌上一股难以抑制的怒意。他握着羊皮纸的手背，青筋微微凸起。
密令上的内容清晰而直接：赞许前线将士英勇，但鉴于长期征战、国力消耗甚巨，且需巩固已占之地，命论钦陵即日起，停止一切大规模攻势，转为战略防御态势，稳固现有战线。同时，赞普已决定遣使与大唐接触，探寻和谈可能，令论钦陵部做好相应配合，不得擅自挑衅。
“停止进攻？转为防御？和谈？”论钦陵几乎不敢相信自己的眼睛。他浴血奋战，眼看就要撕开唐军防线，取得决定性突破，王庭却在此刻下令刹车，还要去和谈？这无异于在他炽热的战意上泼下一盆冰水。
“大论，赞普有何指令？”一位性子急的副将见论钦陵脸色不对，忍不住问道。
论钦陵没有立刻回答，他深吸一口气，强压下翻腾的气血，将密令缓缓合上，目光扫过帐中一众追随他出生入死的将领。这些饶脸上写满了疑惑和期待。
他不能在下属面前失态，更不能公然质疑赞普的决定。但那股被压抑的怒火和巨大的失落感，却像毒蛇一样啃噬着他的心。他仿佛已经听到了朝中那些政敌的嘲笑，看到了自己辛苦建立的威望即将受损。
“赞普体恤将士辛苦，考量国家长远，已有新的战略部署。”论钦陵的声音有些沙哑，尽量保持平静，“传令下去，各军停止向前推进，加固现有营垒，加强警戒，没有我的命令，不得主动出击。”
这道命令如同巨石投入平静的湖面，帐内瞬间哗然。
“什么？停止进攻？” “大论！眼看就要成功了！此时停下，之前兄弟们的血不是白流了吗？” “和谈？唐人狡诈，这定是缓兵之计！”
将领们情绪激动，他们无法理解，也无法接受。论钦陵看着群情激奋的部下，心中更是五味杂陈。这些饶反应，何尝不是他内心真实的写照？但他身为统帅，必须执行王命。
“够了！”论钦陵猛地一拍案几，声音陡然严厉，“赞普之命，岂容尔等置疑？执行命令！”
见主帅发怒，众将虽仍满腹牢骚，也只能悻悻然领命，陆续退出大帐。只是离开时，那沉重的脚步和彼此交换的眼神，都充满了不解与怨气。
大帐内只剩下论钦陵一人，以及那盆依旧噼啪作响的炭火。他重新展开那卷羊皮纸，逐字逐句地又看了一遍，尤其是那句“不得擅自挑衅”，感觉格外刺眼。赞普这是在防备他？是不再信任他了？还是朝中有人进了谗言？
他想起了家族在逻些的处境，想起了那些一直对噶尔家族权势膨胀眼红的重臣。这次撤军和谈的决定，背后是否有着复杂的政治博弈？赞普是否是想借此机会，敲打甚至削弱他论钦陵？
一种巨大的离心感，在他与远在逻些的王庭之间悄然产生。他将密令紧紧攥在手中，指节因为用力而发白。忠诚与不甘，王命与军功，个饶野心与国家的战略，在他心中激烈交战。
他走到帐外，望着远处唐军依稀可见的营垒轮廓，眼中寒光闪烁。王命不可违，但……他绝不会就此甘心。这口气，他咽不下，麾下这些追随他血战的将士们也咽不下。
“传令兵！”他低声唤来亲信，“暗中告知各部，防御工事要修，但练兵不可懈怠。辎重粮草，暗中多储备三分。另外……派几个机灵的人，盯紧唐军动向，特别是他们使者来往的路线。”
他不会明着抗命，但必要的准备必须做。这场战争，或许只是暂时偃旗息鼓，远未结束。而他与赞普之间，那曾经坚不可摧的信任纽带，已然出现邻一道清晰的裂痕。王命西来，带来的不是胜利的号角，而是将帅离心的暗涌，在这高原的寒风中悄然弥漫。
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