炎帝为姜明鲲疗完伤。在寒意凛罩的初春，额头密密麻麻沁出了汗滴。
“炎帝，十七弟毒伤如何？”蚩尤牛首面具的深眸，流露出格外担忧。
“蚩尤且放心，毒虫尽数排出，已无大碍，今后稍作调养，便可痊愈。”
“毒虫？”刑迷眼望着云桑。
云桑抿嘴嗔笑，她取出蚌短刃，从白絮绒那团乌血中，挑出两枚血刺。然后，架在火塘上炙烤。血刺在蚌刃上不断扭曲，偶尔弹跳身子。
“此物名唤栗胆虫，生来有剧毒。脱离母胆，也能繁衍生息。进入明鲲体内，乃一雌一雄。”炎帝讲述完毕，转头抱起精卫。他面向刑：“毕节暂且借本王一用，他日归还。”
“毕节通人性，知人语，炎帝尽管使唤。”刑逗弄精卫的脸，甚是喜爱。酝酿许久的话，还是憋不住：“炎帝长途劳顿，为何带上精卫？”
“这？”炎帝一时无语。想自己一生施药治病，却连精卫突染怪病的根由，也摸不着。不禁面红耳赤。
“阿爹带精卫东海寻医，不提也罢！”云桑急忙化解尴尬。
得知姜明鲲不久痊愈，姜澉松了一口气。他不忘正事，心底埋藏许久的话，盘托而出：“炎帝，姜澉想找你要一个人。”
“谁？”
“近在眼前，刑！”
炎帝怔愣一瞬，笑：“刑师从河川，夷人术不在云桑之下。蚩尤尽管使用。”
“炎帝休要误会，本盟勿须夷人，想封他为护东黎左将军！”姜澉摘下牛首，五色泥彩的脸上，一片真诚。
他拱手言沉：“望炎帝成全！”
他的举止言谈，无不透露着真切与渴求。炎帝的目光，不由地重新审视刑。从柏延、离坎等饶夸赞中，他全面了解到不一样的他。
收陆吾、降毕节、闯阴、过五雷……这些，都是大将之材。
谦源惨死星云山后，炎帝便把刑接到隗戍，也曾亲授夷人术。只怪氏务繁忙，交给河川为师。其实，他的心中，既含对谦源的愧疚，也有对刑的不舍。他巧妙问：“刑，你意下如何？”
“刑出自神农氏，应当效力炎帝！”想起姜尹浩的罪恶，刑不齿同帐。他伏下半膝，对姜澉双手抱拳。纵使心头有万般谢师恩，他依旧断然拒绝：“护东黎左将军，非同可，还请蚩尤另觅人选！”
“刑，你！”
“望蚩尤收回成命！”他回绝的虎眼，异常坚定。
姜澉想起两人相识的夜晚，正是这双不惧的眼神，打动了他。
“也罢，若是回心转意，护东黎左将军，永为尔存！”
刑拒绝姜澉的美意，尽在炎帝的预料郑他看了一眼喜形于色的云桑，饶有神趣地暗示：“云儿，阿爹与盟主有要事相议，你且带刑去少青山游玩！”
“是！”若不是众人在旁，云桑定会欢呼雀跃。回答的声音，带着震颤。
姜澉似乎明白炎帝的用意，不好意思道破。心中仍有不甘。泥彩脸狡黠一笑：“即是游历少青山，何不让苏飞鹏等一同前往。”
炎帝凝视苏飞鹏，踌躇满志的神态，颇为喜爱。因为他和姜明鲲的郎舅关系，姜澉把他从夸父手里，要了回来。一直没有封任将职。
“本王想找蚩尤要一个人。他就是苏飞鹏！”
“不可、不可！”姜澉连连摇头：“苏飞鹏乃明鲲妻弟，二人不可分离。”
炎帝旁敲提醒：“支营关乎姜姓联媚兴衰，望蚩尤以大局为重。”
“榆罔兄长，放眼下，只有你深解我心。”姜澉无奈。炎帝倾力相助，把他从烈山宫解救出来，正想着怎么报恩。他想收回刑，还要苏飞鹏，刚好做顺水人情。
——
少青湖堤的积雪，开始慢慢融化，仿佛不舍过去的严冬。
离开了烈山宫，刑、云桑、飞鹏、蝶影、蝶舞，没了往日的束缚，几颗年轻的心，彻底放开。
他们抓起残雪，互相追打，嘻嘻哈哈的快乐，飘荡在旷野。
云桑紧紧依偎在刑的手臂。雪狐皮裾口，红扑颇脸蛋，长睫斜瞟的目光，饱含深情。
跟刑朝夕相处的时光，历历在目。她已经忘记，不知从什么时候起，她喜欢上他。或许，是怜悯他的身世，抑或喜欢他略带忧郁的虎目。
两人微妙的举止，旁观者一目了然。苏飞鹏背上长戈，右手特地拦了一下双蝶姐妹。
蝶舞懂事地点点头，停下脚步。只有蝶影心存不甘，长睫的眼眸，酸酸地沾染泪花。
云桑亲密的依偎，刑有些不自在。心里有了喜欢的人，他不想假装。他要对她坦诚，以免耽误她。
“云桑，我有一事想！”
“先不急着出来，让我替你！”云桑抑制内心的激动，仰起嘴下的美人颊：“我和你相处四年，抵不上与弦卫相处两个月？”
“我当你是妹……”
“青云，我等你回心转意！”云桑果敢回答，她离开他，独自急走。刑不放心，追到一处积雪厚罩的坎。
从暗处冲出大批手执战器的族兵。首领头戴尖角羊皮冠，身穿厚长裾。他手持兽耳炼石大刀，浓须满颊里，深邃的眼睛，放过近在身旁的云桑，却直瞪着刑。
“霍康大叔！”意外惊喜，刑眉开眼笑。他飞奔几步，想给他热烈的拥抱。
呼、呼、呼，迎接他的，是呼啸的刀风。
霍康不言语，仿佛从不认识他。
他出手就是狠招，兽皮脚蹬弹跳跃起，刀光封锁上三路。
凶悍的攻势，再现大鸿山的较量。
经过一番历练，刑日渐成熟。
他的这招，名唤严霜冰封。让赤手空拳的他，一时找不到反击的对策。
面对步步进逼，他无奈退让十几眨霍康有些动怒，饱受折磨的体质，不仅没有想象的孱弱，反而愈加灵活。见他继续退让，他突兀改变招势，挥刀砍向双足。
刑往后一仰，双脚腾飞翘起，兽皮脚蹬夹住霍康的双腕。然后，向左急速旋转。霍康收势不住，离地旋转两周，甩飞十几隶首丈，滚倒在雪地里。
“阿壬！”族兵阵列，冲出一名红绸裾女子。她手拿长剑，刺向刑的左侧。
刑只关注霍康的状态，唯恐一招伤了他。没曾想，红裾女子偷袭左侧，刚想回防，剑刺洞穿厚裾，离皮肉仅半指之遥。
“放肆！”云桑出手，她摘下腰际的绳鞭，鞭梢练蛇般夺向她的手腕。
两个女饶战争，及时展开。
红裾女子的剑招，刁钻灵活。泛发青光的剑影，峰峦迭嶂。
云桑不甘示弱，仍然拒绝使剑，一根绳鞭神出鬼没。时而缠绕于颈，时而奔袭面门。几十招下来，双方不见上风。
霍康半坐起身，不改先发制人。竟然使出地躺刀。刀光映雪，犹似月影粼波。刑不再避让，腾飞近身，腕手相搏。令霍康持械的优势，难以发挥。
两人激战正酣，苏飞鹏赶到。看着精彩的打斗场面，他举起长戈，准备相助刑。
“将勿慌，徇年来也！”一名身穿青厚裾的男子，腰插两把炼石短龋净白清瘦的脸，有几分儒弱的气质。他走向苏飞鹏，凝视的目光，略带轻蔑。
苏飞鹏也不多言，使出一招鹤舞朝阳。长戈对准他的头顶，径直劈下。
徇年短刃轻松荡开，他顺着长戈柄，上下翻飞，身手异常矫健。
两人深知遇上对手，谁都不敢大意。一阵尽力攻防，二百多个回合过往，胜负难解难分。
霍康和刑这边，打斗的优势，开始向刑倾斜。霍康的兽耳刀，砍劈的力度，明显变弱。毕竟年岁已高，加上被姜尹浩囚禁冰窟，受尽折磨。与刑缠斗百余回合，浓须里粗气直喘。
刑不想趁人之危，他寻找到一个体面的战隙，当他变招迟滞的瞬息，刑抓住他的握把，刀尖掀飞他的尖角羊皮冠。这意味着，若是真战，将是头颅难保。霍康低下蓬松的灰发，刀尖插入雪地。
“霍康大叔，承让！”刑拱手微笑。
“着！”云桑一声高呼，绳鞭在半空划了个弧线，掠过红裾女子的剑花，长鞭在她腰际，缠绕数圈。她使劲一拉，她的身子如同转轮，旋飞十步开外，倒地不起。
“溪珉！”霍康呼喊她的名字时，饱含担心。他飞步上去，关切地扶起她。
“阿壬，溪珉无恙！”溪珉脸色潮红，她摆摆手，看霍康的眼神，非常奇异。
飞鹏眼见难以取胜，突兀心生一计。他收戈在背，身体迎着徇年的短龋徇年不知是计，短刃抵近他的腹部，害怕伤着他，刻意缩减力道。哪知飞鹏紧靠，短刃刺入厚裾。
“呀！”飞鹏一脸扭曲，呲牙咧嘴捂着腹。
“兄弟……”徇年上前一步，想解释自己失手。突然，一股冷风来袭，他的颈心，被一柄长戈嘴死死顶住。
苏飞鹏用诈伤，制服徇年，虽然有些胜之不武。确实让他松懈防备。
徇年嘴唇一撇，还是拱手认输。
战局结束，周围的族兵齐齐跪地。朝刑、云桑、苏飞鹏拜谒。
“霍康大叔，此乃何意？”刑摸不着头脑。
云桑、霍康对视片刻。两茹头示意。云桑拿出一副红色的木牌，高举在手。
“神农令……”刑、苏飞鹏同时大呼。
“炎帝有令，封刑为支营护将，封苏飞鹏为支营护翼将……”
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