贰师城的硝烟尚未散尽，葱岭以西的使者已在赶来的路上。捐毒国的使者骑着骆驼，驼铃在雪山峡谷中叮咚作响，驼背上的珠宝箱里，红宝石与绿松石在阳光下流转着幽光 —— 那是他们举国最珍贵的矿藏，此刻被当作臣服的信物，送往东方的乌垒城。
张角站在乌垒城重建的城楼上，望着东西方商道交汇处渐渐恢复的繁华。工匠们正在修补被战火焚毁的驿站，驿道上的马蹄印层层叠叠，既有黄巾军的铁蹄，也有西域诸国的驼掌。他手中摩挲着一卷羊皮地图，上面用朱砂标出了新归附的城邦，从捐毒到休循，从蒲犁到乌秅，红色的标记如星点般缀满葱岭以西。
“大贤良师，休循使者求见。” 亲卫的声音打断了他的思绪。
张角转身下楼，议事厅内已站满了各国使者。捐毒使者的貂皮帽上还沾着雪粒，休循使者的锦袍绣着雪山雄鹰，最末位的蒲犁使者捧着一卷兽皮，上面用波斯文写着臣服的誓言。见张角进来，众人齐齐躬身，动作虽笨拙，却透着真诚的敬畏。
“诸位远道而来，辛苦了。” 张角示意士兵奉上奶茶，铜碗里的奶沫泛着油光，“乌垒城将设西域都护府，统管南道北道事务。诸国只需保留王号，按时纳贡，助我军维护商道，过往商队的赋税，会与诸国均分。”
休循使者突然膝行向前，帽檐上的银饰叮当作响：“我休循愿献上三百匹良马，只求都护府能派黄巾军驻守边境，抵挡大月氏的袭扰。” 他掀开随行的木箱，里面整齐码放着马蹄铁 —— 那是他们仿照黄巾军样式打造的，虽粗糙却棱角分明。
张角看着那些马蹄铁，突然想起初到西域时，汉民商铺被劫掠的惨状。他拿起一块马蹄铁，指尖划过边缘的毛刺：“传我令，三日之后，在乌垒城举行都护府成立大典。”
大典当日，乌垒城的广场上竖起了三丈高的旗杆，黄巾军的黄巾旗与西域诸国的王旗并排飘扬。张辽身着新制的都护铠甲，胸前的护心镜映着朝阳，他从张角手中接过都护印信时，甲叶碰撞的脆响惊飞了檐下的鸽子。
“此印在手，当护西域安宁，通南北商道，护汉民周全。” 张角的声音在广场上回荡，“《西域治理令》已刻于石碑，立于广场中央，诸国可共阅之。”
石碑上的文字用汉、胡、波斯三种语言刻就，“纳贡、助军、护商道” 三条核心条款格外醒目。捐毒使者摸着石碑上的波斯文，突然对着石碑拜倒，身后的诸国使者纷纷效仿，广场上响起一片衣料摩擦的窸窣声。
庆典的欢宴尚未结束，北道传来急报。斥候浑身是雪地冲进广场，甲胄上的冰碴子落地有声：“车师后国联合匈奴余部，袭扰伊吾驿道，商队被劫，汉民死伤数十！”
张辽正与休循使者探讨骑兵战术，闻言猛地起身，腰间的佩剑撞在案几上，将铜碗里的奶茶震得泼洒出来。“车师后王竟敢如此放肆！” 他看向张角，目光里的战意如火焰般燃烧。
张角放下手中的羊肉，油汁顺着指尖滴落在案上：“北道乃通中原咽喉，绝不能断。文远可率破阵骑五千，即刻北上，务必斩草除根。” 他拿起案上的舆图，用朱笔圈出阿尔泰山下的河谷，“匈奴余部惯于在此设伏，可引其出战，再以骑兵包抄。”
张辽领命而去，破阵骑的马蹄声在半日之内便消失在北道尽头。他们携带的干粮里掺着西域的馕饼，水壶中灌着驼奶，汉胡之物混杂，却透着一股同仇敌忾的锐气。
七日后，阿尔泰山下的河谷扬起漫风雪。车师后王率着三万联军，正围着被劫的商队狂欢。匈奴余部首领的羊皮袄上沾着汉民的血，他举起抢来的中原酒壶，对着车师后王大笑：“黄巾军若敢来，定让他们葬身在这雪山里！”
话音未落，河谷两侧的山坡上突然响起黄巾军的号角。张辽的破阵骑如神兵降，赤兔马的蹄子踏碎积雪，方画戟的寒光劈开风雪。最前排的匈奴骑兵还没反应过来，就被铁蹄踏翻，惨叫声被风雪吞没。
“中计了！快撤！” 车师后王的貂皮帽被惊马掀飞，他调转马头冲向河谷深处，那里有匈奴人设下的埋伏。可他没看到，张辽早已分兵五千，绕到河谷下游，截断了退路。
破阵骑分成两翼，如铁钳般夹紧联军。吕布的赤兔马冲在最前，画戟横扫之处，匈奴骑兵的头颅纷纷落地。一名匈奴百夫长挥舞着狼牙棒袭来，被吕布侧身躲过，画戟顺势钩住他的腰带，将人整个甩向冰崖，骨骼碎裂的闷响隔着风雪传来。
张辽的长枪则专挑车师士兵的马腿。他的枪法沉稳如磐石，枪尖点过之处，马蹄纷纷断裂，骑士摔在冰面上，瞬间被后续的骑兵踏成肉泥。车师后王看着身边的士兵越来越少，突然拔出弯刀刺向马臀，战马吃痛狂奔，竟带着他冲开了一道缺口。
“哪里逃！” 张辽的长枪如影随形。枪尖穿透车师后王的肩胛，将他钉在雪地上。王袍上的金线在雪地里拖出长长的血痕，他挣扎着回头，看到张辽的枪尖正对着自己的咽喉，瞳孔骤然收缩。
“你可知罪？” 张辽的声音比寒风更冷。
车师后王突然怪笑起来，血沫从嘴角涌出：“我车师…… 世代游牧，从不受人管束……”
长枪穿透咽喉的脆响淹没了他最后的话语。张辽拔出长枪，将车师后王的首级挑在枪尖上，转身对着溃散的联军嘶吼：“王首在此，降者免死！”
河谷里的厮杀渐渐平息。黄巾军士兵用匈奴饶帐篷搭建临时营地，篝火上烤着缴获的羊肉，油脂滴落在火焰里，发出滋滋的声响。吕布擦拭着画戟上的血污，冰碴子在甲胄上凝结成霜，他看着帐外堆放的首级，突然对张辽道：“这些头颅，该传示北道诸国。”
三日后，车师后王的首级被悬挂在北道沿途的驿站。从伊吾到柳中，从高昌到金满，每个驿站的旗杆上都挂着一颗联军首领的头颅。北道诸国的使者看到那些头颅时，无不心惊胆战，纷纷派人前往乌垒城，献上比往年多三倍的贡品。
当张辽率破阵骑返回乌垒城时，张角正站在都护府的地图前。他用朱笔将车师后国的位置圈红，旁边批注：“设屯田校尉，驻兵千人。”
“文远辛苦了。” 张角递过一杯热茶，水汽模糊了他的眉眼，“北道已通，接下来，该让中原的文明，真正融入这片土地了。”
窗外的商道上，一队中原商人正与于阗玉匠讨价还价，丝绸与玉石的交易在阳光下进行，汉话与胡语混杂在一起，竟有种奇异的和谐。张辽看着这一幕，突然明白，真正的征服，从来不是靠刀剑，而是靠文明的融合与商道的畅通。
乌垒城的钟声再次响起，这一次，不再是警示的烽烟，而是繁荣的序曲。从葱岭以西到中原以东，一条贯通东西的纽带，正在重新连接.
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