仅在一瞬间，孟宴臣就好似溺水的行人抓住了眼前仅剩的那根浮木一般，一下子从暮气沉沉、行将就木变得喜获生机、朝气蓬勃起来。
这对比委实太过明显，就是薛明若见了也不由心生怜爱，转而想到孟宴臣方才那可怜兮兮的模样，便更是温言软语：“是呀，我紧赶慢赶着来的，没有耽误什么事儿吧？宴臣可是久等了？”
孟宴臣自从见到薛明若后，面上始终含着一缕笑意，目光温柔而缱绻，闻言便连连摇头：“怎么会，你来得很及时。”
毕竟是他贸然邀约，甚至还因此打断了她们姐妹聚会，薛明若只要肯来，孟宴臣就已经很知足了。
就算是来迟了也无所谓，等待是绅士的必修课，而孟宴臣有这个耐心，也乐于等待薛明若。
既然薛明若到了，孟宴臣便招一招手，同应声而来的店员道：“麻烦把我之前下单的奶茶和甜品都端上来吧。”
薛明若低头看看摆了一大桌子的漂亮蛋糕们，再瞟一眼孟宴臣那杯孤零零，仅仅占据了一个角的黑咖啡，仿若孤军奋战的黑骑士打入缤纷夺目的蛋糕军团一样，不免抿唇，快活地笑起来。
这满桌子的甜食都是孟宴臣特地按照薛明若的喜好点的。
薛明若看得出来，因而心里微微生了甜意，却又不解地询问：“宴臣是专门叫我来吃下午茶的？”
那也不至于这么火急火燎吧？
当然不是，孟宴臣反复组织着措辞，可话就是卡在嘴边，始终不出口。
良久，孟宴臣深吸一口气，鼓足了勇气，直视着薛明若，正色问她：“我听你有意商业联姻？”
孟宴臣定定地望向薛明若，心里不住地打着鼓，忐忑不安地留心观察着对方的神色，他很希望明若能矢口否认，从来没有这档子事。
可孟宴臣看着明若全无慌乱迷茫的情态，而是笃定又坦然的模样——很显然，薛明若是知情的。
这件事并非只是虚传的谣言。
意识到这点，孟宴臣顿时心一凉，他颤抖着声音，不可置信地追问：“是薛董逼迫你的，是吗？”
是明英出现了危机还是想要更上一层楼，不然好端赌为什么偏要商业联姻呢？
“不是”，薛明若大抵清楚孟宴臣想问她什么了，摇了摇头，严肃认真地解释着，“我哥哥嫂子都没逼我这么做。这件事本就是经我首肯聊。”
“或者，”薛明若放下手中的杯子，一字一句地强调着，“完完全全就是我的主意。”
孟宴臣面色愈发焦急，向来理智冷静的他红着眼睛，难得的有些失态，眼看着就要直截帘地问“为什么”了。
薛明若先一步打断了他。
“伯父伯母应当把你保护得很好吧，”薛明若近乎叹息道，她轻轻拍了拍孟宴臣搭在桌上的手，抚慰着他，“宴臣，你听我讲。”
“你应该知道我父母在我还很的时候就去世了吧？”
孟宴臣踌躇了一瞬，怕薛明若又想起伤心往事来，但看她平心静气，暂且没有什么大碍，便默默点头承认了。
“我那时太了，懵懵懂懂的，根本没有太深的体会，还是后面长大了懂事了，才逐渐意识到父母去世了。”
薛明若微微垂首，目光飘忽落在远处：“你也知道我和我哥哥相差了十几岁。所以某种程度上，我哥哥其实就充当了父母的角色。”
“他确实是个有金融赋和管理才能的人，可是再有赋的人也很难一蹴而就，是需要时间和经验的积累才能慢慢熟练，渐渐掌握的。”薛明若缓声娓娓道来，“而我爸妈一直希望哥哥精修研读，完成学业后再参与集团的管理。所以对那时刚上大学的哥哥而言，接管集团，一切都是从零开始。”
“明英没有时间等他慢慢成长，他就只能压缩自己的空闲时间，付出两倍、三倍、乃至无数倍的努力来补上他和那些创一代之间的差距。”
“这很不容易，”薛明若有些唏嘘，“可是宴臣，他从来没忽视过我。”
“我当时年纪，认生又黏人，就只亲近哥哥，是他的跟屁虫，”薛明若眼里隐隐含着水光，“所以他就算再忙再累，也还是得抽出时间来照顾我、关心我。”
“但他从来没有不耐烦过。”
“无数个深夜，他都会给我讲童话故事，哄睡我再去书房加班。”
“每次学校开家长会，都是他亲自来，他不会找秘书或是保姆阿姨替他参加，也从来没有缺席过一次。可是我知道，为了腾出这半的工夫，他得熬几的夜，提前处理完工作，然后才能拖着疲惫不堪的身体，努力打起精神来学校。”
“有时候他和下属打电话，兴许是那边做错了什么，哥哥就会大发雷霆，怒斥他们。我当时也只敢心翼翼地缩在一旁，害怕他会迁怒我。可他上一秒生气地挂断电话，下一秒就又会温柔地笑着问我想不想吃点什么？”
薛明若一条又一条地细数着，带着泪光，既伤感怅惋，又有几分想起兄妹趣事的恬然与幸福。
“我是父母早逝，可是我从来没觉得我缺少过关爱与呵护，因为我知道哥哥都会补足给我。”
“所以宴臣，”薛明若坚定地冲孟宴臣笑着，神情一点点刚毅果决起来，“我很早就下定了决心，我要努力学习、尽快成长，进入明英集团成为哥哥的左膀右臂。”
“他确实从没逼我替他分担什么，也只希望我做自己喜欢的事就好。可我不想他一个人那么累、那么辛苦，”薛明若掷地有声，“我要和他一起扶持着明英往上走，走得更高更远。我要明英万丈光芒，永久辉煌。”
这一刻，薛明若彻底流露出了她所有的野心与欲望。
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