南州府外，夜风猎猎。
密林之间，一行人踏月疾行，皆着便装、蒙面，不携旌旗，不动声色。
沈芝执令符于前，神色沉稳，然而身后那封血帛，像是一把吊在她头顶的刀。
“若那文吏已被围堵，我们就是冲阵。”
她低声传令：“不管谁来拦，不能让人先下手。”
隐卫首领轻声应是，挥手将人分为两列，朝着南州仓房逼近。
此时，府中巡夜火把已见星星点点，有人悄然集结。
沈芝掏出令符，递给身边副使：“分路突围，若我未归，直接护他回宗人府。”
副使迟疑了一瞬，却还是接过。
她轻声补一句：“不要再让我回头捡人。”
南州军营，库房后院。
一间陈旧偏屋内，老文吏缩在角落，浑身血污，气息虚弱。
门外，几名黑衣人持刃守着，低声交谈：“命令只让他活着，但断手断脚可以。”
“这老家伙是条硬骨头，死扛三也不招，再不处理，宗人府就要找过来了。”
另一人冷笑：“等他们来正好，一锅端了。”
话音未落，外头传来一声厉啸。
黑衣人一惊，还未反应，窗棂已破，几道身影掠入屋郑
为首一人长剑破风，落地如鹰，正是沈芝。
她一步抢到老文吏身侧低声问道：“还活着吗？”
老者虚弱点头，喉头涌出一口血：“副本……在暗格……”
“都在……都在……”
沈芝一把将他扶起，身后隐卫已与黑衣人交战。
双方兵刃交接，一时间杀声骤起，火光冲。
副使带人破窗而出，将文吏包围其中，强行突围。
沈芝不走，转身拔刀，眼中只有一个目标……那名带头的黑衣刺客，身法极快，招招杀意冲头。
沈芝挡下一击，唇角溢血，却仍稳稳逼前。
“你是谁的人？”
黑衣人冷笑：“问这句，你就该死。”
他招式一变，剑风凌厉，却不料沈芝早有准备，一抬手便是一把迷烟洒出。
对方眼前一花，正中下怀。
沈芝一剑封喉，将其踹翻于地。
她踉跄退开，刚站稳脚，又听外头隐卫喊声：“带出去了！”
她总算松了口气，却也撑不住，单膝跪下，喃喃道：“活着就好……”
南州城外，一辆马车飞奔。
车厢中，老文吏躺在简陋床褥上，怀中紧紧抱着一个裹布匣子。
那里面，是一叠三年前的兵部调令副本……原章批注、印文痕迹、调令时间、背签错位，一应俱全。
沈芝靠在车壁上，额角血迹未干，却看着那匣子，目光一寸寸沉下去。
她终于明白，霍思言为何咬着不放。
这世上总有些事，一旦揭开，就不可能再盖回去了。
马车在夜色中疾驰，车轮滚过沙地，激起一层尘灰。
沈芝靠在车厢角落，目光仍紧盯着那匣子。
里面的纸页一张张泛黄，写满了某些人想尽办法掩盖的秘密。
副使坐在她对面，心问：“这些……送回去后，要立刻公开吗？”
沈芝看了他一眼，声音低哑：“不急，先送回宗人府，再由霍姑娘决断。”
“这东西，拿出来容易，用错一步……就满盘皆输。”
副使点头，不再多言。
亮前，车队抵达宗人府外门。
霍思言早在门口等候，乌鸦白落在她肩上，扑棱翅膀，发出低鸣。
沈芝跳下车时，整个人已是一身尘血。
“带回来了。”
她一边，一边将匣子双手递出。
霍思言接过，翻开第一页，只看了一眼，神色便彻底沉了下去。
每一纸调令副本上，都有兵部尚书程远的亲笔签名。
更要命的是……其中多条调令，是叶嘉言未在位时就被执行的。
这意味着，他不是主谋，他只是个替死鬼。
谢府，书房。
霍思言将匣子摊开在谢知安面前。
他翻阅良久，最后轻声问她：“其实，皇后走每一步棋的时候，或许想到了我们会如何应对，她这样就能规避最的风险来与我们进行博弈。”
“我也曾这样想过，但无形之中总有一股力量让我来不及多想。”
“我是，你想没想过，我们身旁有卧底？”
“卧底？你我之事，怎会有第三人知道？”
“算了，先不这个，事已至此，下一步呢，怎么走？”
霍思言静静道：“先等着，太后以为我手里只有方遇的东西，这些一旦拿出来，她会知道……我能掀翻她。”
谢知安抬头：“你想以此威胁她？”
霍思言微微一笑，眉眼淡淡：“我这算威胁吗？我只是想让她知道……若她敢再动我一下，我也可以把她拖下泥潭里一起烂。”
谢知安看着她，没有话。
霍思言却已转身，低声吩咐门外：“将南州一事封口，文吏安排在别院静养。”
“副本原件藏入宗人府东楼密室，无令不得动。”
“另外……传我口令，准备启程入宫。”
巳时，皇城。
太后正在御花园憩。
自上次亲临朝会后，局势看似稳定，实则暗流汹涌。
她正闭目养神，忽听内监通传：“宗人府霍姑娘求见。”
太后眉心微皱：“她又来做什么？”
身边女官低声道：“也许，是来谢恩。”
太后淡淡一笑：“若她只是谢恩，那还不算太迟。”
半刻后，偏殿内帷帐微动。
霍思言跪坐于殿中，神情沉稳，手中捧着一封折子。
她将折子奉上：“臣女请旨，欲调宗人府副使，掌对兵部旧案之查阅权。”
太后接过折子，眸色微沉：“你当真要揪着不放？”
霍思言抬眼，声音不高，却如冷锋过境：“那年之事，若不彻查，所有死去的人都死不瞑目，太后不想动，我来动。”
殿中一时寂静。
太后将折子缓缓放下，语气未变：“你若非要查，我不拦，但你若翻出的是空白……你自己要知道，后果。”
霍思言低头行礼，转身离去，只留一句话：“我从不做无把握的事。”
她的背影远去，太后却久久未语。
女官问她是否要追令，她却闭了闭眼，语气淡得像落水的秋叶：“让她去吧，她若真能掀开那层皮……也算有本事。”
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