暴雨如注，悦来客栈的屋檐垂下道道水帘，将昏黄的烛火割裂成破碎的光斑。王承宗猛地将一叠密函拍在桌上，震得酒盏中的残酒溅出：“这些线索都指向江南织造局，赵威在那里一定藏着大阴谋！”
玄机子手中的拂尘顿了顿，白眉紧蹙：“江南乃朝廷赋税重地，守卫森严。贸然深入，怕是羊入虎口。西北荒漠近日异动频繁，据我夜观星象，那里才是关键。”
蜷缩在太师椅上的杨洪一攥紧了手腕上的银铃铛，稚嫩的脸庞在明暗交错间忽明忽暗。自瘴气林一战后，师徒三人虽携手破局，却在追查方向上渐生嫌隙。此刻两人针锋相对的眼神，让他想起三前那个惊心动魄的夜晚。
当时，他们截获了一封加密信件，字迹虽被火漆掩盖，却在王承宗的“五术”探查下显露出“江南云锦”四字。可就在当晚，玄机子的罗盘竟无故逆转，指针直指西北。两种截然不同的线索，像两把利刃，将原本紧密的团队割裂开来。
“师傅，您总五术占卜讲究顺势而为，”王承宗脖颈青筋暴起，“如今线索确凿，为何非要舍近求远？”他腰间的长剑随着话音轻颤，映出玄机子愈发阴沉的面色。
“竖子！”玄机子拂尘重重扫过桌面，烛火猛地摇曳，“西北荒漠下埋藏着前朝兵符，若被朝廷抢先......”他的声音戛然而止，苍老的瞳孔里闪过一丝犹豫。杨洪一敏锐地捕捉到这个细节——自认识玄机子以来，这是他第一次在谈及机密时欲言又止。
雨声骤然急促，仿佛要将客栈吞噬。杨洪一突然站起身，银铃铛发出细碎声响：“我......我觉得王大哥得对。”他的声音带着孩童特有的颤抖，却字字清晰，“我们在西北已耗费半月，除了流沙陷阱，一无所获。”
玄机子的白发在穿堂风中扬起，宛如寒霜。他深深看了杨洪一一眼，那目光里有失望，更有某种难以名状的复杂情绪。“既如此，”他缓缓起身，拂尘卷起桌上的星象图，“明日一早，各走各路。”
当夜，杨洪一躺在吱呀作响的木床上，翻来覆去难以入眠。窗外，王承宗的房间还亮着灯，隐约传来纸张翻动声；另一边，玄机子的屋子却一片死寂，唯有断断续续的木鱼声穿透雨幕。
三更时分，一阵细微的脚步声惊醒了杨洪一。他屏息凝神，透过门缝看见玄机子佝偻的身影正朝马厩走去，背上的包袱鼓鼓囊囊，在月光下投下诡异的阴影。好奇心驱使下，杨洪一悄悄跟上，却见老道士从包袱里掏出个漆黑的匣子——那匣子四角镶嵌着白骨，盖子上刻满了与瘴气林机关如出一辙的符咒。
“这是......”杨洪一的惊呼卡在喉咙里。玄机子猛然转身，眼中闪过一丝杀意，却在看清是他后迅速收敛。“过来。”他的声音沙哑得可怕，招手示意杨洪一靠近。
匣子里躺着半卷残破的古籍，泛黄的纸页上画着骷髅与火焰交织的图案。“这是《邪命术残卷》，”玄机子的手指抚过书页，“赵威修炼的邪术，源头就在这里。”他顿了顿，目光变得幽深，“孩子，你以为我为何坚持要去西北？因为那里镇压着邪术的根源，一旦被解开......”
杨洪一的后背渗出冷汗，耳畔却突然响起王承宗的话：“玄机子近来行事鬼鬼祟祟，你千万要心。”两个最信任的人，此刻却在他心中撕扯出巨大的裂痕。
黎明破晓时，王承宗发现杨洪一蹲在客栈门口，双眼通红。“洪一，跟我去江南。”他蹲下身子，试图握住孩子的手，却被杨洪一躲开。“我......我想再去西北看看。”杨洪一低头盯着泥泞的地面，银铃铛在晨风中发出空洞的声响。
王承宗的脸色瞬间苍白，喉结动了动却没出话。远处，玄机子牵着马缓缓走来，与他擦肩而过时，两人都没有回头。杨洪一望着渐行渐远的两个背影，突然追了上去，却在岔路口停下脚步。左边是通往江南的官道，右边是通向西北的荒漠，细雨打湿了他的鬓角，分不清是雨水还是泪水。
就在这时，一阵急促的马蹄声由远及近。一名浑身是血的信使摔下马，手中紧紧攥着染血的信笺：“赵威......在江南设下罗地网......”话未完，便气绝身亡。王承宗猛地转身，与玄机子对视的瞬间，两人眼中皆是震惊。
杨洪一突然冲向信使，从他怀中掏出另一封信。信上只有短短几行字，却让他的手不住颤抖：“调虎离山，西北危矣。”此刻，他终于明白赵威的阴谋——故意释放两条线索，引他们内部分裂，好趁机对真正的目标下手。
“我们都中计了！”王承宗怒吼一声，翻身上马。玄机子却突然拦住他：“来不及了。赵威算准我们会折返，必定在沿途设伏。”他的目光转向杨洪一，“只有让洪一扮成弃子，假意投靠赵威，才能探明虚实。”
杨洪一的心脏几乎要跳出胸腔。他望着两位亦师亦友的长辈，突然想起初见时的场景——王承宗教他练剑，玄机子给他讲前朝旧事。如今，却要他深入虎穴，在信任与背叛的边缘游走。
“我去。”他握紧了拳头，银铃铛在掌心勒出红痕，“但你们要答应我，无论发生什么，都要在城外的破庙等我。”细雨中，三饶身影在岔路口久久伫立，谁也不知道，这次分别，是破局的转机，还是更危险的开始。
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